神京，庆逾坊，夏府。
桂花夏家虽然是豪富之家，府邸也修得宽敞阔气，门户重重，华美宏丽，但毕竟没有官爵在身，却也不敢逾制。
内院堂屋之中，夏家太太轻轻吹开盖碗上的茶沫，听着家里管事婆子回话。
那婆子说道：「太太，我按您的吩咐，今春各色贵重时鲜花卉，精致礼品，都已送往王爵贵勋各府，各家王妃和太太都问太太好。
宫里夏太监那里也按往年惯例，送礼打点过了，只是早两年小姐想走入宫待选的路子，我们才交好夏太监。
如今太太舍不得让小姐去那地方，我们也用不着夏太监的权柄，这每年打赏礼品，是否还需要耗费？」
夏太太喝了一口香茶，问道：「虽用不到夏太监的权柄，但我们家做皇家的生意，宫里多双眼睛，多条路子，总是没错的。
况且我们没事求着夏太监，他也不敢多收什麽，送这份礼便是敬重，不论多少，这等去势之人，最看重这一套，彼此结个善缘。」
管家婆子听了夏太太的话，脸上也很诚服，便不再说话。
……
夏太太又问道：「各家贵人都有什麽话说，各自都是个什麽形状？」
管事婆子回道：「回太太话，南安老太妃收到礼物，尤其喜欢太太选的两株十八学士山茶。
老太妃说这十八学士很是罕见，她前年入宫朝拜，只在御花园见过几次，外头也是第一次见，她很感谢太太的心意
北静王妃收到礼物，很是客套多礼，特意回赐了礼物，给太太送了两支上等高丽雪参，给小姐送了二匹上等贡缎。
我们送去的各式名贵花卉，她挑选了大半，都送去城郊皇陵别苑，王妃说她妹子在皇陵给甄老太太守孝。
据说这位甄三姑娘从小在宫中长大，最受甄老太妃宠爱，连当今上皇都很看重，她最喜欢时鲜花卉，所以北静王妃才转送过去。」
夏太太微微一愣，问道：「这位甄三姑娘是不是曾赐婚贾家威远伯？」
那管事婆子回道：「正是这位姑娘，因在赐婚节骨眼上，威远伯因父丧，遵守孝道，守孝三年，所以赐婚才被撤回。
不过外头都说，虽这两人亲事没成，但是威远伯很关照甄三姑娘，常会送礼物去皇陵别苑，似乎对她很是在意。」
夏家太太笑道：「这姑娘和威远伯的亲事虽没成，却是实打实和贾家结下渊源，如今小姐正和贾家姻亲薛家议亲，这里面牵着关系。
这种顺水人情可是要做的，我们送的那些珍贵花卉，都是娇贵东西，普通人可是伺候不了。
你挑一个牢靠些的花匠，隔日就去皇陵别苑伺候花草，让这位甄三姑娘满意，消息传开，贾家威远伯多少也承情。」
……
夏太太又问道：「赵王府的礼品送去，王妃有什麽说道吗？」
管事婆子回道：「我送礼品过去，并没见到赵王妃，年前王妃就得了重病，虽经太医院御医治疗，却断断续续，一直没大好。
这次是王妃的贴身嬷嬷出来相见，只是说了王妃相谢的话，也就没有其他了。」
夏家太太奇道：「赵王妃年岁双十，正是血气旺盛之龄，一向都是身子康健，怎麽无端就得的重病，数月竟不能痊愈？」
管事婆子回道：「我倒是在外头听了传言，听说赵王妃的兄长在金陵为官，虽不是同父哥哥，但从小一起长大，兄妹之情甚笃。
去年初冬，金陵破了卫军大案，赵王妃的哥哥牵扯其中，还被定为要犯，且已死于非命，据说王妃是悲痛过度，才会就此病倒。
赵王府也因此受了牵联，外头都传闻，赵王的不少门生部署都受了牵连。
如今赵王府基本都是闭门谢客，要不是王府和我们夏家有生意，只怕我这次都入不了府送礼。」
夏家太太听了这话，略微想了一想，说道：「你回头准备些上等滋养药材，送到赵王府给王妃使用，也算我们一个意思。
这些年夏家就剩我们孤儿寡母，原本外面没有男人撑着，早就已经败落了。
可这些年不仅没有败掉，反而比以前还富贵几分，归根到底，就是老爷生前结交了这些老人情。
这些年他们都投银子，到我们夏家的生意，虽然赚走不少利是，但是剩下的足够家里嚼用积蓄，已是莫大的福分了。
所以这几家和其他几家贵人，平日一定要礼数周到了，万万不可有一点怠慢，我们母女也就这麽点依仗了……。」
……
那婆子又说道：「我送去宁王府的礼物，没见到宁王妃本人，王府嬷嬷出来接待，因王爷和王妃没在府上，她不敢贸然收礼。
今日城东铺子掌柜传话，宁王妃的表弟杜大爷，放在铺子上的五万两股金，急着要抽回，但是两家契约未到期，掌柜请太太做主。」
夏太太神色意外，说道：「杜继宗去年底拿走一笔可观的红利，因他是宁王的姻亲，我们还多给了半成，他怎麽舍得把钱抽走？」
管事婆子回道：「东城铺子掌柜也找人打听了究竟，说是杜继宗借王府的名头，在我们家入股赚银子，宁王本不知情。
最近因赵王妃兄长之事，赵王府受到牵连，宁王心中便生了警惕，刚巧知道杜继宗之事，怕他坏了自己名头，才让杜继宗抽回股金。」
夏太太微微冷笑：「他倒是爱惜名声，一点话柄都不愿留，只是这麽爱惜羽毛有什麽用。
赵王功劳大，能为高，名望又这麽响亮，即便因王妃的事受些牵连，也是过去了就好，宁王把自个儿名声鼓捣得再好，又能怎麽样。
神京各家勋贵王爵，来银子的路数驳杂，借皇商和民商的路子，投钱生利，洗剥银子，都是市面上的常事，他未免大惊小怪。」
那管事婆子又说道：「前些天太太让预备相看小姐的嫁妆，这几日寻摸的差不多，各色物品都是神京最好的。
再有两日我就能出妥当的嫁妆单子，到时候太太过目了，就能开始置办。」
夏太太一听这话，想到自己那宝贝女儿，便觉得脑瓜子疼。
她一下就有些心不在焉，又吩咐了那管事婆子几句，将她打发出去做事，便出了堂屋，往女儿的闺房而去。
……
夏太太刚走到女儿闺房门口，便听到里面咋咋呼呼的说话声，她听出是女儿贴身丫鬟宝蟾的声音。
却听宝蟾说道：「姑娘，我拿了你的银子，让外院小厮去打听过了，威远侯自断了甄家赐婚的事，并没听说有其他风流纠葛。
如今他丁忧在家，平时都在家读书，从来不去妓院花楼之地，倒是个极规矩的人。
外头都在说，威远伯春末要下场春闱，且他原先就是解元公，这次只要下场，必定就能做进士公。
而且都说他这人学问极好，说不得还能考个状元回来呢。
姑娘，你说这世上竟有这样的人，那日我可也是看见的，他生得可真好看，才多大年纪就封了爵位，居然还有本事金榜题名。
这世上的好事竟然都被他占全了。
那天我跟着小姐还真见了稀罕，那贾府的哥儿竟然都是出色的。
不仅那威远伯生得出色，那个什麽宝玉，也长得好生俊俏，看着很是温柔喜性，像是个对女人好的……。」
只听那夏小姐有些不屑的说道：「你这小蹄子，又知道什麽是俊俏，什麽是好看。