缄默片刻，顾择龄答道：“圣上围场狩猎，打到一只玉兔，萧妃娘娘十分喜欢。”

张景园接着说道：“萧妃一笑，圣上龙颜甚悦，便说要大赦天下，加开恩科。”

昭告天下时，说什么是因为广寒宫玉兔下降凡尘，降下福泽，乃苍天之命。但只要有点脑筋便能知晓，此番说辞定然经过了文官的润泽，只为了让圣旨听起来不那么离谱罢了。

那兔子分明只是普通的野兔。

陆超总结：“但是听闻一旬前，萧妃娘娘已被打入冷宫了，现在得宠的似乎是几名得了一夜恩泽的宫女……”

一句话，便说尽了皇帝的荒淫善变。

大周国的当朝国君行事荒唐，几乎是举国上下皆知的事。那些皇家的荒诞事，单是传出来的，便能让百姓关上门聊个彻夜，余下还有多少事藏在宫墙内，便就不得而知了。

正是因为国君如此，大周朝才会三世而衰。

他们三人点到为止，未再多言。哪怕此处离国都尚远，也不好如此明目张胆地议论皇家是非，稍有不慎便是掉脑袋的事。

顾择龄绕开这个话头，对方柳诚恳道：“救命之恩无以为报，日后但凡恩公用得着，顾某定然全力以赴。”

陆超：“陆某亦然。”

张园景：“张某亦然。”

“倒也不必。”方柳对他们口中的报恩不甚在意，“屋内呛得很，先出来罢。”

说罢，便洒然转身，离开了昏暗的茅草屋。

三名被磋磨的虚弱书生连忙跟上。

方柳走在前头，问说：“既是赴考的举子，怎么会沦落到被山贼捉拿。”

闻言，顾择龄颇有些好不意思道：“因为时间紧急，我与陆兄、张兄原本走的是水路。谁曾想船沉了水，幸而船上之人皆无大碍。后来我等转了旱路，舟车劳顿之余，停脚在前方不远处的县城歇息。”

方柳：“而后呢？”

一旁的张园景接话道：“是我不好。若非我心态不稳，劝说两位同窗外出踏春，吟诗作赋调解心绪，我等也不会被山贼盯上。”他看向顾择龄，眼神愧疚，“我倒也罢了，左右此去赴考不见得能取中，顾贤弟年纪轻轻便中了举人，又是小三元，前途……”

顾择龄打断他道：“张兄言重了。若真出事，不过是时也命也，与张兄无关。”

“哦？”方柳侧眸，瞧了顾择龄一眼，调侃道，“随意搭手一救，竟是难得一见的小三元？万幸，险些将文曲星折在此处。”

顾择龄此人面薄又愚直，再度被方柳的言行弄得面红耳赤。

他慌乱不已地垂首，避开方柳流转的星眸，摆手自谦道：“不敢当，是方、方公子过誉，顾某不过痴读了几年书罢了，哪里称得上文曲星……”

第19章 下山

顾择龄本应该参加的，是去年二月的春闱。

但时逢顾母不甚染了风寒，顾父几年前便已经过世，家中无人照顾生病的顾母，托给其他人又不放心。他便放弃了去年的春闱，选择在家照顾老母，晚上三年再去赴考。

顾母为此愧疚不已，时常唉声叹气，觉得自己耽误了儿子前程，故而知晓今年有恩科后，便催他赶紧前往京城，莫要再耽误两年。

至于陆超和张园景，一个去年便落榜过一次，一个无甚信心昨年没有赴考。

其实张园景今年亦无信心。

他觉得自己能中举已是幸事，