三姑娘探春接话：“可不是，前几日还听袭人同湘云说起做针线的事儿，提起老太太先前怕林姐姐劳碌着，一年只要她做一个香袋，前半年时间林姐姐连针线都不沾，一个香袋纵着她竟做了半年。这要是定了亲，那嫁衣怕不是提前好几年就得准备着。”

众人听罢，又笑作一团。

薛宝钗虽然也笑着，眼神却落在了袭人的脸上，背后编排主子，还叫人当面说出来了，不知她要如何收场。

只见宝玉身后的袭人面色微变，勉强笑着上前，开口解释了几句。

“我那两日身子不大好，央了史大姑娘替我做做手头的针线，可巧想起了这桩事，当作玩笑才说了两句，林姑娘可千万别往心里去。”

黛玉笑了笑，没接她的话。

反而对其他姐妹们说：“好啊，来日我要是真的预备这些，拉了你们通通去替我做，我就在旁边坐着看，你们要是做不好了，就叫你们家也不许回，几时做完了几时算。”

二姑娘迎春摇着头，拉老太太来评理。

“老祖宗，您快听听，这一个多月未见，她的那张嘴啊，厉害得再没人比得过了，连备嫁的针线都要我们去替她做。”

“要不先前凤姐姐见林姐姐的第一面就曾说过，竟像是个嫡亲的孙女儿，可不就是吗？老祖宗最疼的就是林姐姐了，连我们几个都比不过她去。”四姑娘惜春也跟着凑热闹。

大家笑着闹着，竟没人搭理袭人，将她就这么晾在那儿了。

袭人只得自己又退了回去，将期盼的目光投向宝玉，可宝玉根本没看她，只痴痴地盯着人群中的黛玉看。

正巧说这话呢，前头来了个人说：“二老爷唤宝二爷到前头去。”

老太太就顺嘴问了一声：“可说了是为着什么事？”

自从先前宝玉大病一场，险些丧命，老太太就更护着这个宝贝孙儿，轻易不许贾政逼着他读书，或者是打骂。

“是忠顺亲王府的长史来要人，点名找咱们宝二爷。”

一听是王府，球球的小耳朵立马竖了起来。

老太太心里有些不安，纳闷道：“忠顺亲王府？和咱们家素无往来。宝玉，你快些到前头去，把事情同人家讲清楚。”

这厢人才走了没一会儿，又有人火急火燎地跑了进来，鞋都掉了一只在外头。

“不好了，大事不好了，老太太您快些去前头救救宝二爷的命吧，老爷要将他活活打死了！”

“什么！”

一众人赶紧簇拥着老太太去了荣禧堂。

只见院子里已经不少人了，中间放了一张长凳，上头趴着个人事不省的贾宝玉，贾政手持一班人长的大板子，作势要往宝玉的身上招呼。

王夫人涕泪满面，拦着不许他打，王熙凤和宝玉亲大哥贾珠的遗孀李纨并排在旁边劝着，四周还散落站着贾政的门客，以及荣禧堂的下人们。

“慈母多败儿，你还要拦我？他不但在外勾搭忠顺亲王府的伶人，与人私相授受，方才环儿也同我说了，他还轻薄你房里的婢女金钏，逼得人家跳井毙命。我今日索性打死他，免得他将来酿成更大的祸事！”

听得一众未出阁的姑娘们，纷纷捂嘴侧过脸去。

老太太年纪大了，怕是没怎么听清，一心只关注趴着没了动静的宝玉，走上前去一瞧，人已经出气多进气少，整个臀部和大腿的位置血迹斑斑，揭开衣裳一看，竟找不出一块好皮。

当即就指着贾政的鼻子大声斥骂：“你倒是耀武扬威了，有这等子威风到外头使去！我看你这要打要杀的，做什么读书人，赶明儿到