“小甘，下坡村是娘自小长大的地方，娘对那感情很深。你若有办法，尽量帮帮大家吧。”

孙小娟出口求情，她前十几年一直过得苦，知道看不见出路的日子有多难熬。

孙老太爷也开口道，“我一个鳏夫，从前带着两个女儿过活，没少受村里人的帮衬。都是相处了一辈子的老乡亲，看大家受苦我心里也不好受。小甘，外公这辈子都没求过人，今天就求你，能帮一个是一个……”

孙老太爷这尊金口可是真真的有分量。

孙老太爷向来是个干得多说得少，闷头干实事的人，又有一身硬骨头，遇到再难得事也轻易不会求人。

这可是他第一回低头。

井甘瞧着孙老太爷和孙小娟那恳求而期待的目光，无奈地笑了一声。

“我与下坡村的村民们都是共同经历过大灾，从鬼门关一起闯出来的，这种情义不是寻常情谊可比的。大难都挺过来了，没道理这点忙不愿帮。”

说着看向老族长和村长道，“你们是想在我这找活干，还是另外帮你们找活计？”

井甘这话便算是答应了，老族长和村长喜不自禁。

孙小娟和孙老太爷也露出了笑容。

村长激动地道，“你愿意收留自是最好，其他地方也是一样。只要能糊口，不管多累的活，大家绝无怨言，也绝不会给你丢脸。”

井甘思考了一下道，“甜品铺子最近正准备谈合作，日后需要的产量会越来越大，也确实需要招人。”

两人闻言，脸上的笑容更深了，连两个坐地远远的小辈都不由激动起来。

如今县城无人不知甜品铺子，若是能在甜品铺子干活，全村人都得羡慕他们。

而且井甘也算半个下坡村人，在她那干活大家也会更安心。

几人正开心着，不想就听井甘话头一转。

“不过有一点我要提前声明，我只收愿意签身契的人。”

屋里有长久的沉默，老族长和村长脸上的笑容都慢慢敛了下来。

老族长压着满心的惊愕和失落，沉吟着问道，“为何要签身契，那不就成卖身的奴仆了。”

井甘笑着解释，“若我做的是其他生意，也不会有这样的要求。不妨与您直说。我们家生意靠的就是独门手艺，只有签了身契的人我才能放心用。”

老族长明白了，她这是怕被干活的人泄露了制作甜品的方法。

签了身契，日后一切甚至连姓名都是主人家做主，自然也不敢往外泄露。

“我知道这个要求大家可能难以接受，你们回去先问问大家的意见。凡签了身契在我家做工的，每月一两银子工钱。不愿留在我家的，我也会尽力为大家找其他活计。”

“一两工钱……”

村长忍不住低呼了一声。

一月一两的工钱可谓天价了，寻常苦力，每天累死累活，一月也最多两三百文。

这个工钱在其他地方再找不出的。

但谁愿意好好的人不做，给人当奴仆。

除了父母皆为奴，生来便是奴仆的，寻常人家除非实在活不下去才会卖身为奴。

井甘已经能料想到，必然不会有多少人愿意来她家，到时还是要到牙行去买人。

“你们先把消息带回去，问清楚大家的意见，再整理一下名单，我想办法给大家找活计。”

老族长满面愁容而来，心情复杂地离去。

孙小娟将孙老太爷送回屋里休息，而后去了井甘屋里。

井甘正在给阿兰收拾出门要带的东西。

孙小娟瞧那竹编提箱里叠着的衣裳，问道，“这是收拾什么呢？”

井甘这才告诉她阿兰要去省城参加武馆交流的事。

孙小娟感慨地叹了一声，“转眼阿兰已经来家里一年了，不仅治好了耳朵，现在都能独自出门了。真好。”

“以后还会治好喉咙、治好眼睛，只会越来越好。”

孙小娟温柔地看着女儿，她总是这么乐观、充满信心。

“下坡村的事，必须要如此吗？”

井甘知道她问的是一定要签身契吗，那些毕竟是以前朝夕相处的乡亲，签了身契就成了主仆关系了。

他们怎么接受得了。

井甘将提箱装得满满地，盖上盖子封好，满意地拍了拍。

这竹编提箱还是很久前外公来南山村家里看他们，她看外公用竹条编簸箕，就突发奇想求外公给她编了个提箱。

外公还夸她想法多，这提箱出门用很是方便。

井甘从竹编提箱上收回视线，看向孙小娟道，“帮助别人之前我们也要保护自己。签身契只是一种手段，只要他们脚踏实地、不偷奸耍滑，就和寻常小工没有不同。只有我们越来越好，也才能护着在我们手下干活的人日子安稳平顺。”

孙小娟想了想，人心隔肚皮，虽然都是一个村的，但谁能保证没人存坏心。

人都是贪婪的，若是日后被人许以重利，出卖他们，可就为时已晚。

签身契是最保险的法子。

如此想着，心头那点纠结也化解开来。

“我们也不是那等刻薄的人家，即便签了身契，只要不做损害我们家的事，自也不会欺压他们。况且每月一两银子工钱，打着灯笼都难找。”

孙小娟想通了，心情也舒畅起来，笑着戳了下井甘的额头。

嗔怪道，“说了今天带你和香巧买新衣裳，一大早就偷跑了。香巧的新衣裳可漂亮了，下裙上锈满了羽毛，跟仙女似得，你看了肯定后悔。没见过你这样不喜欢新衣裳的，你还是不是姑娘。”

井甘偏头避开她又戳过来的手指，伸手将她手指包在了掌心里，扬起一个乖巧的笑容。

“我喜欢新衣裳，不过今儿没什么兴致。你先欠着，改天我再找你买。”

“嘿，还让我欠着，你这小狐狸。想都别想，过了今天就没了。”

“没了就没了，我还有事，中午不在家吃饭了。”

说完自己转着轮椅就溜出了门。

井和自己在和小新折纸玩，井甘喊了一嗓子，“大哥，我要出门，你陪我去吧。”

井和听见妹妹叫他，立马扔了折到一半的千纸鹤，麻溜地跑出来。

“好，我陪甘甘妹妹出门。”

跑了几步又突然停下来，低头瞧着自己的衣裳，转头往回跑。

“甘甘妹妹等我一会，娘说出门要穿得整整齐齐，我去重新换件衣裳。”

井甘望着被关上的门露出柔软的笑容，“大哥还挺讲究。”

*

与方超认识了近一年，甜品铺子开起来后又从他那进白面，井甘却是第一次来他的运来粮行。

不愧是留仙县最大的粮行，铺面便十分宽敞，比左右的商铺大了一倍。

客人们进进出出，伙计忙前忙后，生意很是不错。

井甘一出现，有眼色的活计立马猜出了她的身份，热情地将她迎了进去。

同时让另一个人去请掌柜。

井甘参观着铺子，半人高的深柜里堆满了粮食，种类齐全，各种品质、各种价格。

百姓日常所需的粮食都能在这买到。

“你们东家在店里吗？”

井甘是专程来找方超的，白天大多时候他都会在铺子里。

伙计连忙回答道，“真不巧，东家今天没来。您要见东家，我这就派人去家里传信。”

说着就要叫人，井甘拦住了他。

“不必了，他既然不在，我直接去他家找他。”

正说着，粮行掌柜便从后院赶过来。

他正在后院盘货，听说井甘小姐来了，还讶然了一下，这位可从来没来过。

当即放下手上的活赶了过来。

他可再清楚不过自家东家对井甘小姐尊敬地很，他自然更要好好接待。

一出来便听到井甘说要去方家见方超，连忙开口道，“今儿铺子里要交账，东家定会来，要不您先等等，我派人去问一问。”

既然人会来，那她就懒得跑了。

井甘想了想便点了头，“麻烦了。”

掌柜微弓着身，笑盈盈地道，“哪儿的话。您后院用茶。”

井甘便跟着掌柜去了后院见客的厅室，厅室布置得挺精致，家具都是上好的楠木。

井甘只坐了半炷香不到的时间，方超圆滚滚的身影便出现在了视线里。

招牌式的眯眯眼全是笑，整张脸瞧着十分喜气，大步跨进了厅室。

“井甘小姐真是稀客，怎么也没提前说一声，我好倒履相迎。让您久等了。”

“你别嫌我打扰就好。”

方超哈哈笑起来，“哪儿啊，您能来，我们粮行可谓蓬荜生辉。”

方超还真是一如既往地恭敬客气，特别是经过内弟被杀之事后，对井甘的崇拜又提升了一个档次。

方超舍弃主座，在井甘旁边的位置上坐下来，又让掌柜回府里通知厨房做几个好菜送来。

“这个时辰，井甘小姐想来还没用午食，今天就尝尝我们家厨子的手艺。”

井甘也没和他客气，“本就是打定主意来蹭饭的。”

方超眼睛闪亮，“那感情好。正好好久没与井甘小姐畅谈了，憋了一肚子话呢。”

井甘含笑不语，偏头时正好瞧见井和百无聊赖地坐在一边抠手指。

井甘笑道，“大哥，今儿赶集，你去街上逛逛吧。”

井和憨憨地摇头，“娘亲说在外头不能到处乱跑，妹妹在哪儿我在哪儿。”

“没事的，我在这和方东家聊些事，你听着也无聊。走的时候我会让人叫你。”

井和一脸纠结地思考了半天，见井甘微笑着冲她点头，这才乖巧地跟着点头答应了。

“好吧。”

方超便叫了一个伙计进来，吩咐道，“带大公子去街上逛逛，大公子想要什么便买，小心照料着。”

伙计躬身应了声，“是。”

便带着井和出去了。

饭菜很快就做好送来了，摆了满满一桌，井甘和方超也移步到了饭桌前。

方超给自己倒了杯酒，知道井甘不喝酒，就给她倒的茶。

杯子轻轻碰了一下，方超便将整杯酒一饮而尽。

“听说最近有不少临县的东家来找您谈合作？”

井甘夹了一筷子红烧肉，甜而不腻，不肥不柴，厨子手艺不错。

“方东家果然消息灵通。”

方超哈哈笑了两声，甩了几颗酥花生米进嘴里，慢悠悠嚼着。

“是之前有人找到我这里，想请我帮忙牵线。那会您刚从贼人手里逃出来，我怕打扰您便暂时没和您说。”

井甘小口吃着菜，沉默了半晌才承认道，“是有这个打算，先接触看看，有合适的就合作。”

方超闻言，当即来了精神，放下筷子，迫不及待地道，“井甘小姐这是准备扩大场子，更上一层楼。”

想他做了几十年的粮食生意，还一直局限在这小小的留仙县里。

不过一年时间，井甘便准备将甜品生意做到了临县。

她可才豆蔻年华啊！

方超心中忍不住感叹，果然长江后浪推前浪！

“到时白面的需求量必然会加大，还需要麻烦方东家。”

方超脸上笑开了花，“您这话就是折煞我了，您给了我钱赚，该是我谢谢您才对。这杯酒我敬您，多谢您一直以来对运来粮行的信任和支持。”

方超痛痛快快地一饮而尽，井甘举起茶杯意思了一下，转而提起今天来的主要目的。

“其实今天来找你，是有件事想请你帮帮忙。”

方超大吃几口肉，抹了把嘴，放下筷子认真地听。

“有什么我能帮上忙的，您直说。”

井甘便直言道，“是这样。地动震中的下坡村，就是我外公生活的村子，地动把全村房子都埋了，有的人家没能力重新修房，就想在城里找活干，但又没门路，就求到了我这。”

井甘停顿下抿了口茶，又道，“具体人数我还不知道，但想来少说也得十来个人。你关系多，又对县城的事了如指掌，所以就想找你问问。”

方超认真思索着，嘴里啧啧有声，半晌才道，“这一两个人我还能帮上忙，就是往我粮行里塞一塞也行，但十来个人一下子……您也知道，地动后凡是被波及的几个县经济都不景气，很少有地方招人。”

“正因有难度我才来找你。你帮忙想想，哪儿需要大量的劳动力，不管干什么，先找着活计再说。”

方超当真便认真想起来，边想边往嘴里扔酥花生，不一会突然拊掌一笑。

“还真有。”

方超喝了口酒缓解花生的干燥，开口道，“记得不久前听朋友说，李子园北面那片荒山好像被个京城来的富家公子买下来了，说是要修一座庄园。那富家公子讲究地很，又是亭台楼阁，又是水榭长廊，还要挖池塘、造假山，听说还引条小溪进庄园，直通往郊外那条河里。”

方超越说眼睛越亮，动了动屁股，身体往前倾了倾。

“这事要是真的，那得需要多少人！而且这么大工程，少说也得大半年才建得起来吧，这么长时间够乡亲们缓过劲来了。”

井甘闻言心里也是一喜，如此大家便能在一个地方干活，也能互相有个照应。

“那富家公子是何人，你可能帮忙介绍一下？”

“我也是听朋友说的，我去帮你问问。”

“那就麻烦了。”

“您客气了。那些灾民突遭大难，幸得有您这般宅心仁厚的人帮忙。能为他们做点事我也很高兴。”

井甘端起茶杯，平举于胸口，“就你这句话，我敬你。”

两人又是一番对饮，气氛越发热络起来。

“方东家对日后的生意如何计划的？”

方超没料到井甘会问起他家的生意，拒他接触了解，井甘可不是个随便管闲事的人。

下坡村人的事算是最大的例外。

方超试探地反问，“不知井甘小姐有何见教？”

井甘安安稳稳将碗里的鸡汤喝干净，肚子也吃饱了，放下碗掏出帕子擦了擦嘴，这才看向方超。

“我与方东家结识以来一直相处地很愉快，两家的生意合作地也很好。我自然希望这份情谊能一直延续下去。”

方超细细品味着井甘的话，怕自己想错她的意思，所以不敢轻易开口，只继续听着。

井甘直言道，“留仙县这个地界太小，周边几个县城更没什么竞争力，生意想做大，必然是要将目标转移向省城，甚至其他更广阔的地方。”

方超目光直直地盯着井甘，面上尽量保持平静，心中却已惊愕不已。

临县的合作还没谈下来，便已经计划着将生意做到省城，甚至全国各地。

这份野心，一般人想都不敢想。

她不仅敢想，敢说，也定然会一步步付诸行动。

这个女孩太过惊艳，方超直觉相信她必然会成功。

他似乎看到了井甘心中藏着的巨峰，巍峨轩昂，高不见顶。

虽然她现在还在山脚的位置，却目光坚毅地盯着巅峰，一步一步、步履坚定地往上攀登着。

无惧狂风暴雨、无惧艰辛困苦。