短促的脚步声由远及近，来人一身青衫短打，身上穿着的袄子看起来单薄又廉价，个高人瘦，瞧着没几两肉的样子。

“门主！”来人压低了声音，在门主的耳畔说着，“刺杀失败，姜醒无恙。”

任由来人添了些柴，使得火盆烧得旺了些，驱散开几分寒意。

“我已知。”门主搁了帕子，伸出手去烘烤，以攫取些许暖意，“在我意料之中。若她们真的伤到姜醒，我反而觉得意外。”

门主缩回手摆弄了几下，抚平了袖子的褶皱：“如姜醒那样实力的人，这批人要么活要么死，没有第三条路。”

“那门主的意思是？”来人蹲在门主的下手边，低头添着柴。

“还是差强人意。”门主轻叹了口气，“只是损失的弟兄，皇帝不该给些赔偿么？”

来人低垂着头：“门主说的是。”

火炉里的干柴烧出轻微的响声，在冰冷的冬夜里，显得这座院子尤为孤寂。

*

子夜时分，姜醒等人才回到驿馆，今晚的事情确实繁多了些。

走进姜醒的书房，诗月已等在这里了，她是今晚进入乾帝后宫的探查的人。

看到姜醒等人进来，关上门后，她道：“殿下要奴所查之事，奴已尽数查清。”

“事实是？”

“您之猜测，果然是真的。乾帝已无生育能力。”诗月垂首回答。

听此，玉早生不由抽了抽嘴角，心下直觉姜醒着实雷厉风行，昨日才提起的事情，今日就有了结果。

但这确实是好事，况且也确实没必要拖着，速战速决方为上策。

“殿下打算如何？”兰琦抬眼看了看姜醒。

“混淆视听，借刀杀人。”八个字将姜醒的想法概括。

两人都是官场摸爬滚打几十年的老油条了，这八个字已足够她们粗粗脑补出一套计划。

但当她们正摩拳擦掌准备吩咐人动手时，姜醒却说：“这事我做，两位大人不必插手。”

“殿下？”玉早生疑惑，追问她，“那您准备什么时候开始？”

察觉到玉早生的想法，姜醒淡淡看着她：“国公放心，此事不会与你与艮国有分毫关系。至于具体，恕我不欲告知。”

“殿下英明。”兰琦拱手，而后拽了拽玉早生的袖子，示意她别说话，又道，“臣等告退。夜深了，殿下也早些休息。”

旋即拉着玉早生走进了茫茫夜色中。

“你为何这么就拉着我出来？我还有事不曾得知。”玉早生将袖子猛地一抽，语气有些不满。

兰琦摇了摇头，解释道：“你未去过艮北军营，自然不知四殿下乃是说一不二的性子，且极为厌恶他人置喙她的事。你方才若是再问下去，我可不能保证你还能安然回去含饴弄孙。”

“你是说？殿下她会……”玉早生对着脖子比了一个一个手势。

兰琦点头，面上表情极为认真严肃，半点不似作假。

玉早生活了大半辈子，此时也不禁心神发颤，估摸是想起了有关姜醒的传言。

“兰琦，你老实告诉我，那些关于四殿下的传言，到底有几分可信？我也方便打算着好好做人，免得哪天得罪了四殿下，什么时候去见的阎王都不知道。”玉早生的话里难免多了些许的敬畏，看来是怕了姜醒的那些传言。

玉早生想知道，兰琦却不告诉她，只是在慢慢又开始飘起的雪里静静的走着，一连串的脚印，由浅及深，又渐渐被更大的风雪掩埋。

*

当腊月十五清晨的阳光洒到大地上的时候，乾都又是银装素裹，昨夜后半夜的那场雪也不小，是以晨起看到的便是天地一片苍茫雪白。

姜醒早早又进了乾宫，声称刺客未被捉拿，希望多留一段时间。

乾帝理亏，自是应下，还请姜醒暂住于温泉别院作为补偿。

回到驿馆，姜醒就让人简单收拾东西，等兰琦玉早生离开后便搬到乾宫的温泉别院去。

诸国使臣看起来都安分的可以，仿佛他们真的只是来贺寿一样，其实谁又是表里如一呢？

譬如这边的坎国使臣已经暗中策划了一场刺杀，只等待时机恰好的那一刻。

而乾帝也乔装一番悄然出了宫。