“姐姐跟了陛下这么久，从未发现陛下心中最在意的是谁吗？”司徒妩儿问。

言锦心拿着调羹的手停在半空。

司徒妩儿看了看她，微微叹息了一下，说：“你我都只是陛下政治联姻的一环而已！”

华芝殿，昊千秋对太妃道：“母妃不要多想，这只是棣棠贵妃她们怕孩儿降罪，才急于撇清与父皇的关系！”

“唉，我就想知道你父皇是不是也在等着我的和离书？”太妃说，“或者他会不会也向我提出和离？”

“父皇应该没有那个意思！”昊千秋说，“就算有，母妃还有孩儿呢！”

太妃看了看他，垂下眼帘。

“都说母凭子贵，如果不是生下你，恐怕我和你父皇的夫妻情分早就没了。可也仅此而已，甚至都谈不上情分，不过是有名无实。”太妃说，“说是婚制改革了，但如果是少槿提出和离，陛下说什么也不会同意的！”

提到少槿，母子俩又陷入一阵沉默。

片刻后，昊千秋说：“其实母妃不必这么委曲求全，父皇的心思在谁身上，咱们都没法左右。像棣棠贵妃她们就看得很开，大不了和离了也可以过得很好！”

太妃不说话。

昊千秋知道，与棣棠贵妃她们不同，母妃是真心爱着父皇，这个结说什么都是难以解开的了，除非她不爱了。

从梨香殿出来，又经过青陵台，言锦心有些恍惚，心不在焉地往回走着，脑中不停地回荡着司徒妩儿的话。

“宫中美人如云，但陛下似乎没喜欢过谁，倒是一直对一个人惦念不忘，此人正是他的至亲手足，亦是他最大的宿命之敌。倒不是说那种儿女之情，而是这宫中罕见的兄妹之情。他们之间并不只帝位之争这么简单，似乎还有着某种羁绊。陛下的即位，使这层羁绊变成了某种诅咒或烙印。”司徒妩儿如是说。

“娘娘？”一旁的丫鬟试探道。

言锦心仍沉浸在自己的思绪里。

华芝殿，太妃对昊千秋说道：“不知你是否还记得，你七岁那年，忽然发了一场高烧，无论御医用什么法子，就是无法退下烧来。”

昊千秋想了想，回忆不起来，摇头道：“完全没有印象。”

“也难怪，你那会儿持续高烧，都烧得迷糊了。”太妃说，“后来御医甚至诊断你可能不行了。”

“哦？有这回事？”昊千秋惊讶道。

“是呀，听御医这么说，别提我有多心痛了！”太妃说，“要是没了你，娘可怎么活呀？”

昊千秋一脸的不可思议。

“那孩儿是怎么活下来的？”昊千秋问。

“你父皇来了，一将你抱起，奇迹就发生了，你的烧开始退下去！”太妃说。

昊千秋愣了愣。

“御医说这是天道的治愈力量，天帝生于天道，你父皇有这治愈的能耐！”太妃说。

昊千秋不出声。

“自那之后，你也渐渐恢复了，但之中又多有反复，你父皇只得在通明殿和华芝殿之间来回奔忙。”太妃说，“那会儿又正值六皇女出生，你父皇简直忙不过来，所幸少槿没有过多计较，只是让你父皇以这边为重。”

“这种状况持续了多久？”昊千秋问道。

“持续有相当一段时间吧，没过多久，星官看出帝星的预象，下一轮帝位的继任者是六皇女。”太妃说，“由于你父皇要忙于朝政，不能时刻陪在你身边，然后少槿便抱来了六皇女，将你俩放到了一起。”

昊千秋彻底愣住。

从华芝殿出来，昊千秋问道：“人间这会儿的疫情都消散得差不多了吧？”

“回陛下，至少在火神、雷神坐镇的地带，已经不见了瘟疫的迹象。”总管回道。

昊千秋不再说什么。

回到太仪殿，昊千秋让总管等人都退下后，并没就寝，而是换上日常服，披了件斗篷，悄悄从殿的后门溜出。

这会儿的夜晚，陈塘关沿江河一带，有无数星星点点的火光在水面扩散，那是人们在放河灯。

此外，人们也点上蜡烛烧纸船，这是民间的送神习俗，如今送的是瘟神。

把火烧得照亮天空，送瘟神回去，同时放河灯悼念亡魂。

借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。

夜幕之中，一披着斗篷的身影悄无声息地从天而降，落在一片幽静的小树林间。

兜帽遮住大半的脸，昊千秋隐在树干之后，透过树木的间隙望向不远处的河堤，刚好见到那个熟悉的身影。

她正蹲在岸边，将河灯放到水面，身旁站着小小的哪吒。