“朔安没有你的消息，竹苏的龙丘前辈也闭口不谈你的下落，到底出什么事了？”姜卿遥回到山上院落后便再也忍不住，直接摊开说道：“而且，这半年里一直有人暗中监视姜家，监视茶庄。”

江柒落平静地点了点头：“我知道，所以最初那几个月并没有差人送信给你。”

直到她决定回南川修养的前几日，才出高价买了江湖渠道暗中向上碧茶庄传了信。

她眸光忽然转下，低着头终于忍不住地落了泪，她一个人在南疆强忍心中剧痛在众人之前苦撑，数月间从未露出破绽，可直到踏进玉茶山见到姜卿遥的那一刻，却只觉喉咙发苦再也忍不住了，“去年年底，你回朔安了，对吧？”

姐弟连心，姜卿遥微微侧过头努力掩饰，却也跟着红了眼眶，“是，我回去送了大哥最后一程......可是他战死沙场，连遗骨都没能......没能找到。”

“是我，是我在竹苏先一步散了他的骨灰，是哥哥生前早就打算好了的，不叫大嫂太过悲痛。”

“你？”他怎么也不可能料到，假象之外竟是如此惊心的事实。

大概半柱香后，江柒落轻轻拭去眼泪，抬头问道：“朔安，还好吗？”

“最初府中倒也还算平静，只是没过多久便有了落井下石之人，朝中梁家与韩家联手逼得姜氏门下的三位门生自请离京。”语毕，他话锋一转竟也带着些疑虑，“可是前段时间，工部尚书韩弼之突然被旭王弹劾，据说是凉城水利工事有瑕，连带着竟揪出来一连串的贪赃之事，工部官员被罢免降级的不下十几人，梁家如折半翼，近期倒也消停了不少。”

江柒落安安静静地听着姜卿遥的话，虽未予评论，却眉间微蹙，似是察觉猜测到了什么。

“姐，现在暂且不用担心家里了，倒是你，你这一身伤，到底是什么人干的？江湖私怨？还是......还是与朔安有关？”

“就在我散尽哥哥骨灰的那晚，遭人毒手。”她提及遇刺，眸间流露出的平静就好像在安然旁观着他人生死，唯独感到掌心那条被白瓷净瓶生生割出来的伤又在隐隐作痛。

姜卿遥悲叹道：“丧仪是十二月中，怪不得，怪不得你连丧仪都没能回来参加，我在朔安一直等到了丧仪结束后半个月都没能等到你，期间竟一点消息都收不到，父亲叫我回南川哪也不要再去，可直到我去竹苏找你的时候，才知道你出事了，龙丘前辈怎么问都不说你去了何处，只说不知便好。”

江柒落咬紧牙收起自己的眼泪，定睛盯着身前石桌上燃起的烛火，漆黑眼瞳霎时一收，冷道：“大哥的死，我受的伤，还有朔安和茶庄突然多出来的那些影子......不管想要对付姜家的人是谁，都必须付出代价。”

姜卿遥早已察觉不对，立刻抓上她手腕以示制止，十分紧张连声音都带着颤抖：“姐，他们一击不中，眼下你绝对不能回去，更不能露了姜家嫡女的身份！”

江柒落似是铁了心，立刻反驳道：“难道要在江湖藏身一辈子吗？他们连竹苏都能摸到，还有什么地方能够让我安然一世？”

这次换姜卿遥垂眸沉默不语，实在不知该如何作答。

她拍了拍自家弟弟的手，语气放缓循循劝道：“你放心，我自有去处。”

“去哪？”他话音刚落，谁知她却突然起身瞬间从墨发中拔下簪子，弹指便甩了出去。

本以为山中夜寂无人，夜风穿庭而过，以致于院门根本没有关，谁知她强劲掌风打出干脆连带着直接将院前灯笼逼灭，朱唇轻启，眉目寒绝，她冷语问道：“何人在此？”

“她是我师妹！姐，别动手！”姜卿遥反应过来后立刻拔腿追了出去，紧着去看方才那银簪有没有伤到人。

江柒落自知银簪不到两分内力断不会伤及习武之人，更思及方才被突然打断的谈话，只觉被打断的恰到好处，又想着自己容貌与身份多一人知便多给他人带一分祸端，便也没有跟着出去查看，只得转身回了房间。

姜卿遥再回来已是半柱香之后，江柒落在房中早已煮好了清茶等他。

“方才一时忘了，她就是你之前提过的人吧。”她举着茶杯，顿了一下问道，“武玉？”

“是，她见我院中深夜还燃着光亮，所以才会过来看看。”姜卿遥并没有把他姐姐深夜来此的消息告诉任何人，包括同门数年的师妹，“她并无恶意，姐，你不用担心。”

江柒落听罢唇角微微一抿，轻声叹道：“年月走的太快，转眼间你都快十八岁了。”她隔着热茶间升腾起来的朦胧雾气，思及经年往事继续说道：“那年我们全家回南川过年，除夕夜你被父亲带来姜家的时候，还不到七岁。”

“当年全家被屠，是父亲冒死救了我一条性命。”他所提之父亲，便是救命恩人姜绍，也是江柒落和兄长姜卿言的生身父亲。

姜卿遥闭上眼还能够从脑海里清晰忆起当年满脸满身是怎样的血腥，自己如何被救，又是几经藏匿辗转才被带来姜家，最后得了一个新的身份与名字：姜家三公子，姜卿遥。

自他入姜氏宗祠的那一日，他便开始唤姜绍父亲。

江柒落正襟危坐，望着窗外茫茫夜色说道：“我没想到，你竟把自己带来的秘密守了十一年。”

姜卿遥顺着她的目光看过去，却只看到了没有尽头的黑色，空洞的似乎要把一整颗心全都吸进去，他摇着头叹道：“十一年太短，短到还不足以让我彻底忘记自己是谁。”谁知他却突然停下来，眸光一转，自嘲般低头笑了笑说道：“十一年前在南川地界上发生的大事不多，你和大哥其实早就猜到了我是谁，对吧？”

“你是我弟弟，一日是，便永远都是。”江柒落饮尽杯中清茶，思及十一年前发生的事情实在惨烈，如今还要时刻提防着那些深夜徘徊在姜家茶庄方圆之内的影子，竟不知道他当年被救来姜家，到底是福还是祸。

姜卿遥却抱臂而笑，挑着眉道：“所以还是不打算告诉你弟弟，你要去哪？”

江柒落被他逗笑了，兜了一圈，还是没能避过那个话题，辩道：“人活于世，总要有些秘密。”

“弦月山庄，可对？”他低眉饮茶，余光却还是留意到了她隐隐皱起的眉峰，心知自己所猜不假，于是干脆壮着胆子继续说道：“这不难猜，杀掉了公玉繁津，江柒落的名字在江湖上早已声名鹊起，若非作此打算，你断然不会插手江湖剑客之事。”

“所以，你赞同我？”

“我当然不赞同！”姜卿遥双眸紧紧地盯着她，毫不思索立刻反驳，攥紧了拳头狠狠捶在茶案上，真想如往常一样将她带去大哥姜卿言的面前告状，让兄长好好训斥她。

可是，今时已非往昔。

他明白，凭自己的本事能守住茶庄，但也就只能守住一个茶庄而已。

冷静下来后，又只能无奈地摇着头道：“不同意又能怎么样？你是来告诉我这个决定的，又不是来听我意见的，若我真能奈你何，你大概都不会回来看我这一眼。”

江柒落沉默不语，嘴唇勾起一丝苦笑。

“这世上能够摆平一切江湖事的地方，也就只有雁山了。可是姐，你就那么笃定，茶庄和姜府外面的那些影子，是弦月山庄能够解决的吗？”

江柒落摇了摇头，似是在认真的思考着他的话，犹疑着说道：“可是，手里若不攥着些什么，一个连筹码都没有的对手，不进而退，岂非默认了要继续任人鱼肉？”

姜卿遥掌管茶庄这几年，自知比从前冷静镇定了许多，本以为历练到了能和江柒落讲道理甚至比身手的地步，可这一次，他知道自己又要不战而输了。

未等到他琢磨出什么话来答，只见她话锋直转问道：“尚方南现在在哪？南楼的主要目标是叶姑娘，尚方南若想要好生安顿她，在南川地界上能够信得过的人，也就只有你了。”

“涞源城浮言药阁，我半月前去看过他们，情况还算稳定......当时叶姑娘身中剧毒，尚方兄情况也不太好。拔毒的医者说，若非对方撤的及时，他们俩肯定没命了。”姜卿遥叹了口气，琢磨着干脆一不问二不休，“只是，我想不明白，叶姑娘遇刺，为何弦月山庄没有出面相护？虽说是旧主之女，但山庄里面的人也不至于......”

“以叶凉歌的武功都能被逼到这种地步，派去的其他人怕是早已横死半途，南楼剑阵在江湖上显迹不多，以致于让所有人都忽视了，真要比一比，弦月山庄那些一贯单打独斗的杀手，恐不是南楼剑阵的对手......这世上，能够以一己之力对抗南楼剑阵的人不多。”

姜卿遥听着她方才隐晦叹息的语气，似乎能够读懂她心里隐隐担忧的地方，主动宽慰道：“姐，你放心吧，尚方南和叶凉歌至今还不知道你与我的关系，江柒落与姜卿遥只是从小相识的江湖好友而已。”

“如此甚好，今后倒也免得连累他们。”江柒落淡淡地笑了，她笑自己几乎就快要忘记，一个周旋在南川生意场上的十八岁少年，不可能再像从前一样稚嫩与天真。

姜卿遥倒是后知后觉地苦笑道：“说起来，我认识叶凉歌要比你要早很多，虽也切磋见识过她的功夫，却每次都是点到为止，以致于一直以为这个红衣姑娘叱咤江湖，多少还是仰赖些叶筠茳阁主的名声，如今看来，是我狭隘了。”

“一年不见，你倒是通透了不少。”江柒落却对于自家弟弟的自省姿态十分意外。

“能偏安一隅也是种福气，只可惜，这种福气不是每个人都有的。”

姜卿遥这席话如绵针一般刺进江柒落眼里心里。

她才知道自己并不清楚他经年在她看不见的地方都经历过什么？是什么才能将一个翩翩少年淬炼出愈渐深邃的眼神，愈显棱角的眉目脸阔，还有缜密过慧的所思所想。

他的背景、他最真实的姓名与来历、他沉于心底压抑多年的仇恨，她其实对这些一无所知。