贡院门口，正在排队入场的考生们大多神色疲乏不堪。

张德源暗自庆幸自己穿越过来后每天都坚持进行体育锻炼，不然按照之前自己的那份五谷不分四体不勤的德性，就算第二场考试能捱过去，第三场也坚持不下来。

在第一场考试中，已经有好几个看起来五十多六十岁的考生支撑不住，提前退场，第二场退出的考生更多，各个年龄段的都有。

邺城所在省份是北方大省冀州，虽然地域宽广，人口却不算多，且向来不是重视读书科考的省份，因此这些考生大部分都是二十多三十岁，四五十岁的也不在少数，甚至六十岁往上也有，但是二十岁以下的少年考生一个也无。

乡试是朝廷派到各省的主考官跟本省负责教育的官员一起出的考题，各省考题都不一样，即使在本省取得第一名的好成绩，春闱时参加的是全国统一考试，面对同样的考题同样的考官，一样有可能落榜，而这方面南北方的差异更加明显。

这是因为北方地区连年战争，对当地的文化教育摧残极大，北方举子文章远不如南方举子，成绩相差悬殊，在明朝朱元璋在位的洪武三十年，甚至发生了血腥的“南北榜”事件。

当年的会试，主副考官从全国几百名举人中点出的贡士全部为南方举子，无一北方举子上榜，这样的情况自从隋朝开始举行科举制度取士以来，从未有过。

因此贡院贴出黄榜后，立即群情哗然，引发纷争。

北方举子认为由于主副考官都来自南方，有意压制北方才子而袒护南方人，因而大闹京城，不仅游行示威，并且写了大字报贴满了南京的大街小巷。

朱元璋原本就对南方地主知识分子不满，又因为国家要加强北方边境防守，正是用人之际，对这一科选出的进士都是南方人，他本来就不高兴，加上为了平息北方士人的愤怒，朱元璋命令刑部介入，直至查出一个涉及600多人的大型“徇私舞弊”的大案。

此案最后以85岁高龄的主考官刘三吾被流放，另两位考官被凌迟处死，多位涉案和受牵连大臣或是被杀或是被流放，而当科状元则以行贿罪被判处死刑。

此后，明朝科举一律分南北榜取士。

“南北榜”事件影响的深远程度，甚至在现代社会的各类考试中都能窥见。

但是大乾所在的时间线显然并没有发生这样的事件，张德源如果中举，将和冀州举子一起面对的是全国统考。

古代科举考试比现代社会的任何考试都要严苛得多，甚至都有丢掉性命的危险。

除了被牵涉进舞弊案处死的，还有在考场病死、考场失火被烧死、考号倒塌被砸死的都不在少数，说是拿命去科举也不为过。

但是历朝历代都有无数的人前赴后继，实在是普通平民一朝中榜，用鲤鱼跃龙门来比喻真是非常贴切不过了，而张德源在现代社会穿越过来，对这种状况的体会更深。

在这样的朝代，底层普通人想要实现阶层跃升的通道实在是太少了，除了在战场上搏命立军功之外，也就是读书科举了，相比之下，还是读书科举的机会更大些，毕竟命只有一条。

因此老张家不惜举全家之力来供张德源读书科举，张老爷子内心深处望子成龙的愿望还是很强烈，要说张德源没有压力，那完全就是张口说瞎话。

但是他毕竟拥有一个成熟的灵魂，早就养成了处变不惊的习惯，加上身体状态不错，前面两场考试答得颇为顺利，因此排队入场时跟第一场考试入场的状态也差不多。