竞庭歌望着那些灯火出神。近百座烽火台，每座上面都放着四盏灯，座座绵延，只是站在城墙上看已觉得壮观无比，壮观又温柔。那么山下那些人呢？蔚国南境、大祁北境、崟国东北境居住着的人们呢？

对于他们来说，恐怕也是长夜盛景吧。不知道那些人里，有没有同样怕黑的四五岁小女孩。

三岁前的记忆应该已经没有了。

如果她不像阮雪音那样会记错时间的话。

那么她的记忆始于四岁，在那间客栈。自那个时候，她就是怕黑的。

那个妇人姓宋，嗓门大，很强势，脖子右侧长了一颗朱砂痣。她长得其实不难看，但因为粗声大气，讲话也不中听，还老爱动手打人，竞庭歌一直觉得这世上最丑的女人大概便长成这样。

她个子也高大，宽肩膀，虎背熊腰，明明不胖，看着却非常壮实。女子这种身量，在崟国是很少见的，以至于她一度怀疑她不是本国人。

但也幸得她强势，管得住她那个形貌猥琐的矮个子丈夫。很久之后，竞庭歌已经在蓬溪山生活数年，午夜梦回，还是会见到那个矮男人闪闪烁烁的目光，在厨房，在庭院，在仓库窗外——

所有她会呆的地方。

那时候她只有四五岁，自然不懂得那道目光的含义，只是本能害怕。在蓬溪山深夜惊醒的那些夜里，一年又一年，她才愈加领悟，幸而五岁那年老师出现将她带走，若继续在那间客栈呆下去，时间长了，难保不出事。指不定还没被那悍妇卖去窑子，先遭了她龌龊丈夫的毒手。

她已经完全不记得自己是怎么被那宋姓妇人收留的，是别人送上门卖的，还是对方上人牙子那里买的？她一直想着有朝一日要回去问，倒不是为了追查身世，纯粹想了解这段机缘的前后始末。

因为若不是被收在那间客栈，老师也不会恰好经过，瞧上她，收她作学生，从此改变她一生。

在什么地点，什么时间，遇见谁，组成了每个人的一生。她自觉幸运，人生中第一次遇见是入了恶人窟，第二次便扶摇直上九万里。

旁人用尽大半生等待争取的转折点，她只用了两次就等来了，还那么早，五岁，几乎是赢在起点。这样的急转直上，若不牢牢抓住，日以继夜努力发奋，如何对得起命运眷顾？

这段短暂奇妙、有惊无险的命运伊始，奠定了竞庭歌一生的基调。

她的进取、野心、倔强、决绝。为成功名舍弃一切。

“你一直没说，为何如此怕黑。可是幼年时收留你的那家人，夜里从不点灯？”

直至灯火全数亮起，竞庭歌才瞧见石板道上摆了两张躺椅，其间厚厚铺着织锦软垫，看上去温暖舒适。

此时他们一人一张，并排倚着，静看头顶星空。蔚国的天很高，比祁国更高，与终年积云不见碧落的崟国相较更是天上地下。竞庭歌初入苍梧看到那天空，便觉得心怀开阔；后来发现这里的星星也更大更亮，夜空清明，非常适合阮雪音。

“我没跟你说过吧。我遇见老师那日，我师姐也在。她也还是个五岁小女孩，站在老师旁边没什么表情，白得像块玉。”