顾星漠似懂非懂，又不知想到了什么，望着她表情有些怪异。

阮雪音并不在意，再次极目远眺，只见暮光晕染，霞色开始自远处山峦间漫起。

“殿下，从此处可以绕至对面树林吧？从那边下山，和原路返回相比，哪条路更近？”

顾星漠瞪眼：“咱们这就要走了？好不容易上来，不等等九色鹿？”

阮雪音再看天色，淡淡道：“殿下打算等多久？此时距离入夜，最多还有一个时辰。咱们没带灯，亦无烛火，这片山岭无人巡逻，走至一半天黑了，怎么办？”见他一脸不情愿，又道：“你先回答我，哪条路近些？”

“光论下山的路程，原路返回更快。但若计算从这里到行宫的绝对距离，从对面下去更短。因为依原路下山，是走了回头路。”

阮雪音点头：“既如此，咱们沿山谷边缘去对面的林子，然后下山。这期间你都能看到谷内情形，也算等了。待天色再暗，它就是出来了，你也看不清。”

顾星漠思忖有理，便不再坚持。两个人沿山缘行走，不时望进谷内。晚风裹挟凉意吹起绛红色的斗篷下摆，在苍翠林间格外醒目。

“你冷吗？斗篷给你用？”

顾星漠颇不屑白她一眼：“臣弟是男子，哪里需要嫂嫂让斗篷？”

阮雪音好笑：“你是小孩子，身体素质不比大人，更容易受凉些。”

“嫂嫂是女子，素日里不大活动，不比我每日习武，长跑、骑射练着，身体强健。”

“看来你真的很忙。要读这么多书，还要学一身武艺。”

“都是这么过来的。我那时候在宫里，觉得早朝已经很早了，还问九哥怎么能日日起得来。后来我才知道，他每日卯时一至便起了，先沿御花园最外侧的步道跑上一整圈，若还有时间便射几支箭，练一套功夫，然后才洗漱、用早膳，更衣早朝。”

阮雪音有些吃惊。秋猎第一日纪晚苓说了那些话，众人也亲见了那一箭双鹰的场面，对顾星朗的认知已有拓展。此刻听顾星漠这番言论——

他比她以为的，还要勤奋自律，在每件事上。

“九哥说了，无论想要做什么，筹谋还是杀敌，哪怕只是逍遥自在，健康长久地活着都是首要本领。命不够硬，其他都是枉然。”

的确。她突然想到战封太子。

一路再无话，顾星漠不时朝脚下山谷内张望。阮雪音渐渐有些疲累，步子也比先前慢下许多。

总算到达另一侧林间，顾星漠颇觉失望：

“还以为带嫂嫂来能转一转运气。这九色鹿，当真是罕物。”

阮雪音笑笑：“你才九岁，有的是时间等。若今日便让你瞧见了，以后这么长的日子岂不少了一项目标？我听人说，有目标，活着才有意思。”

顾星漠仰头看她：“你有目标吗？”

阮雪音想一瞬，摇头道：“好像没有。所以在别人看来，我应该是很无趣的。”

“我却不觉得。我觉得嫂嫂你很有趣，比我目前为止见过的所有女子都有趣。”

“因为我认得许多草木花植？”

“因为，”他思考片刻，总结道：“你跟男子一样博学，又没有通常女子的小家子气。”