柴一诺今年二十五，比竞庭歌要大上好几岁，而后者之所以在称谓上加一个“小”字，因为前者之父仍然在朝为官，便是骠骑将军本人，是为“柴大人”。

“竞先生过誉。先生对我朝之事当真了然，说起来我此次升迁，不过七日前才下的旨意。”

入得正安门，隔着约一人半距离，两人缓步并行。四名禁军兵士跟在一丈开外，神情端肃。

“我是谋士，不仅要看一国朝局，自然也看青川时局。大祁乃青川第一国，更当格外关注。”

柴一诺微挑眉：“先生慧名满天下，不想竟是心直口快之人。”

从正安门至第二道宫门约三里路。宽阔青石路面光洁如镜，道路两旁不植花草，不置盆景，只三五棵高大梧桐遥遥相望，点缀皇宫最外圈疏朗的秋意。

“我一向直接。大人莫怪。若我记得不错，小纪大人与校尉大人你同岁，年初升至通政司通政使，居三品。说起来，柴家与纪家都是随太祖打天下的大祁名门，怎的纪相如今就位列一人之下万人之上，而令尊还是二品的骠骑将军？连带着大人您，也与小纪大人有了高下之别。”她摇头，似是不平，

“想来柴家刚直，不若纪府上下会笼络君心。”

纪齐尚未入仕，没有官衔。纪平以门荫入仕，未参科考，虽也才二十五，却已在朝为官九年。竞庭歌口中的小纪大人，自然指纪平。

此番话毕，四下安静，忽闻两声柔婉嘹亮的轻鸣在空中响起，似是云雀。柴一诺并不着急答话，半晌方道：

“竞先生果真名不虚传。只是你初入霁都，尚未面圣，便如此直言不讳在先，是否着急了些？

竞庭歌莞尔，远远望向正前方高大宫门上“储延门”三个字，语声轻盈：

“庭歌此来霁都，本就有意拜访大祁能人志士，切磋学习。今日适逢小柴大人亲来引路，机会难得，怎好错过？”

柴一诺亦朗然而笑：“素闻先生足智多谋，今日听先生言谈，却似乎对一些浅显道理认知不足。青川尚武，各国朝堂上武将比文臣更多，这是事实。但相国乃百官之长，辅佐君主管理国事，素来由文臣出任，是几百年不曾改的规矩。纪桓大人在位两朝，于内政于外交皆功勋赫赫，乃名动当世的贤相。至于家父，”

他亦看向不远处的储延门，乌金门楼顶上是澄蓝高远的深秋明空，

“骠骑将军府自太祖时便承蒙圣恩，无论军功，代代世袭。太宗时因着璧河之战，我祖父获封一品大将军，亦是位极人臣。至定宗时期，并未发生过重大战役，”他停顿，将封亭关三个字咽回去，

“所谓无功不受禄，家父未立军功而世袭骠骑将军之位，已是君恩浩荡。而本朝至今未任命过大将军，武将之中，也无人能再越过骠骑将军府。”

他步履如初，泰然自若，“先生所谓厚薄高下，恕我直言，并不恰当。”

“小柴大人好强的辩才，我以为相较之下，武将总要嘴拙些。说起来青川各国掌军事的最高官员设置，一直是太尉；只是近两朝各国先后将军权完全收归皇权，过去的兵权三分制已经形同虚设，到这一朝，四国太尉之职皆已悬空。既无战事，各武将在军队中的威望亦淡，与兵士最为亲厚的，反而是日常统领操练之人。”她再次莞尔，并不转头，

“这个人，在蔚国是霍衍；在大祁，是沈疾。我时常同蔚君陛下玩笑说，霍衍虽无大将军之名，却有大将军之实。沈疾大人也是一样的。”