尴尬的只有自己。

“那个，”他再次干咳，“姑娘所言极是。纪齐倒是一直，勉力钻研，不敢有半刻懈怠。”

纪齐年方十八，虽算不上小霸王，到底是从不吃亏的主，此刻这般锋芒尽敛俯首贴耳，倒将那院使大人看了个傻眼，心道英雄是难过美人关，但这小小少年尚未成就英雄之名，见到美人先腿软了？

没什么出息啊。

一时有些不忍直视，脑中掠过其父纪桓与其兄纪平之气度仪范，莫名替他们汗颜。遂主动开口，试图打破此东风压倒西风的场面：

“三公子倒是有日子没来了，可觉得追风又大了一圈？据说两日前刚脱换完被毛。”

青川各国规矩，凡朝中武将皆可自骐骥院选领自己的坐骑。纪齐尚未入仕，不是武将，他遵循的是另一套逻辑。

因着尚武之风，学骑马是这片大陆上多数男子绕不开的成年步骤，皇室贵胄更无例外。按规矩，皇子们通常五岁左右上马，正式习骑术；宗室子弟及名门之后沿袭此传统，也是五岁前后开始，最晚不过六岁。

霁都的名门都不是普通名门，又凭借地利之便，一众望族诸如相国府纪家、骠骑将军府柴家——

待家中公子年纪一到，都可直接入骐骥院挑选袖珍矮马，再由院中教习亲授骑术。

皇子们不在骐骥院学习，但会在此挑马，更常来此练习——

历代顾氏皇子与纪、柴几家同龄少爷相熟以至于交情笃深，也是因着这些少年岁月。

而无论皇子还是几家高门公子，一旦年满十六岁，因着体格发育与骑术技艺之完善，要再次从骐骥院选拣一匹良驹，长期驭使，无论练习、比赛或征战，是为坐骑。

纪齐挑中追风的时候，那匹马刚满两岁，还不到可驭使年纪。但他觉得甚合眼缘，兜兜转转几大圈仍决定要它——

追风这个名字是骐骥院的人起的，他也喜欢，便没再改。

此刻竞庭歌看着马厩中俨然年轻、俨然生机昂然的高马，通体纯黑，毛尖处隐隐泛着青色光泽，偶尔踢踏的乌蹄刚劲有力——

她忽有些想念自己的飒露紫，而飒露紫是品种名。或许也该给它起个名字。

“它叫追风？”

“嗯。”纪齐答，将自己的坐骑上下打量一遍，甚觉满意。

“名字普通了些。但若真是快得逐日追风，也算贴切。”

哪里普通了？纪齐蹙眉，两年来头一次对竞庭歌其人生出微词。

两年七百个日夜，远远近近短短长长，其实总共也就见过三次。近距离接触，今日才是第一次，而刚说了不到十句话——

距离与美感，远近与好恶，想象与真实，印象与偏见。可惜大多数人无法在少年时就领悟这点。

竞庭歌见他蹙眉，知他不满自己贬其爱马，微微一笑，转了话头：“你跟你哥姐长得不算太像。”

而纪平和纪晚苓很像，尤其眼睛。

仿佛对这类洞察见怪不怪，纪齐随口答：“他们两个像父亲。我像母亲。”

怪不得。纪齐是单眼皮，三角眼型，整体五官比那两位小半圈，完全是另一套传承。

“你见过我姐姐了？”昨夜呼蓝湖家宴，他只知她见了纪平。

“逛御花园时碰巧遇上了。”她莞尔，也随口一答。

她逛御花园，自然是同阮雪音一道。纪齐挑眉，“听说珮夫人鲜少在宫中走动。想是为了带姑娘你参观。”

竞庭歌也挑眉。如果这小子此刻不是在演，那么他不知道阿姌之事。更不知道自己为何来霁都。

否则他就该清楚她们过御花园是去找上官妧，而不会真的将这句话理解成阮雪音带她参观祁宫。

怎会？瞧昨夜情形，顾淳月分明是知道的。而纪家还蒙在鼓里？纪平也不知道？并不知道？

纪齐去过边境，陪淳风安葬了阿姌，是寥寥几位知道故事结局的人之一。但他不知道开头和经过。

就像另一些人知道开头和经过，却不知道结局。比如上官妧，比如阮雪音。以及此时此地的竞庭歌。

她再次头疼起来。

而另一道声音伴随小跑脚步声由远而至，于近旁响起来，“大人，沈大人来了。”

能来骐骥院还能当得起这般语气的一声“沈大人”，该是没有第二位。竞庭歌心下微动，转身去瞧。

院使大人已经迎了上去。

纪齐举步比院使大人更快。

那人一身赭色便装，皮肤黝黑，异常高大挺拔。他旁边还跟了个鹅黄色小人儿。

昨夜家宴，竞庭歌并不觉得顾淳风身量娇小，算是偏高挑而颇匀称。但也许因为沈疾在男子中属格外高大的，她站在他旁边，便显得格外小巧，小巧而清新扑面。

是个阴天。她仰头看一眼。日光藏在云层后面。