景弘六年，十一月二十二，蔚国使团返回苍梧，动身前夕，已近傍晚。

“我若是你，便找机会回一趟蓬溪山。”

酉时。明光台。深秋的傍晚总是骤然而倏忽，太阳沉得快，哪怕有晚霞如今日，天色也以肉眼可见的速度在飞快变暗。说话的是竞庭歌。

这话她不是第一次说。那日去煮雨殿路上，她也说过。

阮雪音明白她意思。

如果过去因着多年相伴、师徒情分的一叶障目而导致她们忽略了某些问题，某些细节，那么如今有疑问、有困惑，就应当回去找答案。

至少是确认线索。

“我此次出来是公务，只有五日霁都时间，这么一支队伍，我必得将他们带回苍梧。不然我都想回去一趟。五年了。”她望向城内层层青砖屋瓦掩映在暮色阴影中，远山如黛，残霞成绮，“那日呼蓝湖家宴，顾星朗当着这么多人的面让上官妧明年回娘家看看，你要回一趟蓬溪山，他还不至于不允。”她顿一瞬，再道：

“锁宁城那边，你传过信回去么？”

阮雪音想了一瞬。不知因为黄昏气氛还是道别气氛，她不想去在意对方此问是否别有意图。

“没有。”她老实答。

竞庭歌似乎并不意外：“那你如何同阮佋交待？”

“我没有义务同他交待。”

“你是作为崟国六公主被送来霁都的。你下山也是他亲自去求的老师。”

“老师交给我的唯一任务只有河洛图。其他事情，随我喜欢。”

竞庭歌挑一挑眉：“那你回蓬溪山最好避开他耳目，省得他截你进宫兴师问罪。”言及此，她一顿，“不过以你如今身份地位，他也不敢把你怎么样。”

“你还记得从前我们讨论过，”阮雪音不再纠结此题，转而道：“为何老师鲜少在人前露面，这么些年接待访客、答疑解惑，都要隔着无逸崖吗？”

无逸崖是蓬溪山西侧的一处断崖，不算非常高，但绝对陡，崖下一口钟，凡有人到访，敲钟十下，必有人应。如无人应，或是钟声十响中有一些不够响，导致山中人听上去没有十下；或是师徒三人确实出了门，山上无人。

第二种情况很少发生。

竞庭歌下山之前，去崖边相应的通常是她。

隔着断崖，一上一下，竞庭歌站在崖内一里处与下面的人对话，访客永远是只闻其声。拿了问题她便会离开，来者须在崖前耐心静候，短则半个时辰，长则一个时辰，她会带着答案再次回到崖边，口述给访客以作答。

一次只能问一个问题。同一个人，一年只能敲一次钟。

国君亦不例外。

“这还有什么好讨论的？当时我就说了，老师不喜欢与人打交道，否则何必住在这么深的山里？自古高人不都爱弄些玄虚？”

又或是不想被什么人认出来呢？

阮雪音默默想。

可老师偶尔下山出门，也并未掩藏容貌。当初她们去竞原郡，就是堂而皇之下的山。

还是说她不怕被大多数人看见，而只用防某些人？那些人不会凭空出现在大街上，而都生活在比较固定的区域，比如皇宫。

比如崟宫。

所以她可以放心出现在市井街巷，却不见访客。因为访客的身份不可预期。

竞庭歌见她蹙眉不语，语声叵测道：“是又有新线索了？”

“不知道算不算。”阮雪音答，与其说是新线索，不如说是新思路，顾星朗给的新思路。

“是什么？”

“你觉得，东宫药园还有生还者吗？”

“哪儿？”她其实听清楚了，这句问只是表达莫名其妙，“突然提东宫药园案做什么？”她思忖片刻，挑了眉，“时间是对不上的。你这关联得——”

“也许吧。”阮雪音很快接上，“随口一说。确实有些牵强。”

竞庭歌沉默一瞬。

“但老师确实不太跟我们讨论东宫药园案。”半晌，她敛了语声道：“以前偶尔聊起，她也只是摇头，说此案古怪，叫人摸不着头脑。”她转脸去看她，“说来也有意思，如果我当真也是二十岁，且出生在竞原郡附近，那么咱们都生在那一年，还都生在崟东。”

何止。阮雪音想。

便听竞庭歌继续道：“你还就生在那一天。”

暮色更暗。

夕阳已经完全沉至地平线以下。残霞一抹鱼尾赤，挂在已经化作黛色轮廓的连绵不绝的屋瓦边上。

“不就是今天？今天你生辰。”她这才反应过来，再次转脸瞧她，似笑非笑，“顾星朗没表示吗？”

“我从来不过生辰。”她也转脸看她，“你当年在蓬溪山也是不过的。怎么如今倒转性了？”

竞庭歌且怔且瞪眼：“什么我转性了？”

“十月初三，像山亮了绵延几十里的灯火，去年有，今年又有。别告诉我这个日子是其他谁的生辰。”