“他怕我们几人不守约定，会偷挖了他的酒来吃，于是并未告知任何人将酒埋在了何处。”太子的声音轻缓却清晰：“他府中宅院众多，又爱柳成痴，昔日的晋王府常被人笑称为柳园……许是怕自己哪日也记不清埋酒处，这才绘下了此一幅藏酒图。”

听太子说起这桩旧事，众官员心情各异间，四下安静了下来。

“或是他十分珍视此物，当年才会带到营洲。”太子推测道：“大约是常常会拿出来作念旧思京之用，被有心人看在眼中，不明实情之下，结合其之后造反之举，加以臆想，便逐渐谣传成了什么藏宝图——”

“他连造反之事都做得出来，又岂会是念旧思京之人！”皇帝下意识地出声否定。

然而耳边却不受控制地出现了那名近随的供词——晋王殿下确有一张图纸十分爱惜，无人知晓藏放之处，从不让他人经手……

“父皇息怒，儿臣只是依照常理推测而已。”太子将头垂得更低了些，却仍是继续往下说道：“亦或是传谣之人本就清楚并无什么藏宝图，而是蓄意借此离间挑拨父皇与萧节使的君臣之情——而今真相当前，还望父皇勿要中了奸人之计才好。”

皇帝竭力平复着心绪。

太子转头看向殿中那道如一株雪中青松般的身影，道：“反观萧节使，此番在不知此图为何物，亦无法证明真假的前提下便亲自入京呈上，如此不惧猜忌，足可见坦荡忠直。且必然也是相信圣明如父皇，绝不会错冤忠臣。”

察觉到太子的视线，萧牧微躬身，手持笏板，无声朝龙案的方向行礼。

姜正辅面容冷肃，看向太子。

太子这番话，无疑是要于这大殿之上，百官面前，替萧牧彻底撇清身上有关藏宝图的传言，且要替对方就此立下一個“忠正之臣”的美名了！

“请容下官斗胆多言一句……不知太子殿下此言，是否有些言之过早了？”此前那位‘失言’的官员似斟酌着道：“当下看来，这藏酒图的确是真的，但万一……另有真正的藏宝图呢？”

太子看过去，道：“钟大人此言，本宫难以认同。须知所谓藏宝图之说，本就是虚无缥缈的无稽之谈，从来都无人、也无任何证据能够证明世间当真有此物。当下既得此解释，已足以证明此谣言的源头所在，如此之下，若还要以此牵强说辞一味去造新的谣言出来，无须任何凭据便可诬他人清白，试问此举与冠于他人莫须有的罪名何异？”

官员闻言身影一僵：“这……”

他正要试图再说些什么时，已察觉到姜正辅制止的目光扫了过来。

遂连忙道：“太子殿下言之在理，是下官一时思路狭隘，钻了牛角尖，不慎失言了……”

旁边的吏部尚书马存远道：“钟大人今日于殿前屡屡失言，倒不如莫要取那些隐山居士类的雅号了，干脆改称失言居士罢了！”

钟绩闻言顿时闹了个大红脸——怎还给他造了个这玩意儿出来？

须知一件事一旦留下了梗，那可就再也抹不去了！注定是会遭人铭记、时不时拎出来取笑鞭尸的！

钟绩这厢在心里骂娘，但殿中紧绷了大半日的气氛倒是由此轻松了不少。

太子亦笑了笑。

皇帝已平息了眼中的诸多情绪，再看向萧牧时，更多了一份相对客观的审视。

片刻后，他开口道：“藏宝图之事，朕从来都是只当作谣言来听的……今日如此大费周章印证，亦是为了当众还萧卿一个清白，萧卿如此信任朕，朕自然也不疑萧卿。”

端是一幅君臣两不疑的仁明之态。

“多谢陛下。”萧牧抬手，肃容道：“臣必当不负陛下信任，生当陨首，死当结草，永效大盛。”

年轻将军的声音不算高昂，话语简短，然而字字却仿佛宣誓一般郑重有力。

“好，好……”皇帝定定地看着他，虚弱的面上浮现一抹欣慰笑意，然而如此看了片刻后，眼中却有着一瞬间的恍惚。

这一刻，他仿佛看到了年轻时的那个人……

胸口处一阵剧烈翻涌，皇帝再次咳了起来。

这次的巨咳久久未能休止，呼吸受阻之下，人几番险要背过气去。

众官员看得紧张不已，下意识地也都不敢大口喘气——毕竟圣人眼看无气可喘，他们也不好太僭越张扬不是？

太子忙吩咐内监扶了皇帝去内殿，一面让人速速去请医官。

一阵忙乱后，太子安抚了众臣，迟迟地散了这场早朝。

百官行礼后三三两两地退了出去，萧牧立在原处，另向太子施了一礼。

太子看着他，语气和煦带着几分敬重：“萧节使一路劳顿，着实辛苦了，暂请回府好生歇息两日。”

“是，多谢殿下，臣告退。”

太子颔首，目送着那道挺拔的身影退出大殿。

直到那道身影完全消失，太子似有些出神般低声自语道：“若他还在，年少将才……是否也如这般模样了……”

“令公……”离宫的路上，钟绩压低声音道：“方才在殿内，您为何不再……就这么让他自此事当中脱了身，咱们岂不就此少了一条路可走……”

周围偶有官员经过，他不敢将话说得太明，总归也只需二人间听得懂即可。

“他自将那图纸示出的一刻开始，一字一句都滴水不漏，自是有备而来……此事既定，多言无益。”姜正辅紧皱着眉，眼底有思索之色：“藏宝图之事，恐怕还需另行探查……此人城府颇深，不可松懈大意，亦不可有冒进之举，以免反倒被人抓住把柄。”

“是，下官明白了。”钟绩亦是眉心紧锁：“今日看来，太子殿下待此人似乎很有些另眼相待……”

姜正辅抿紧了唇。

是另眼相待，还是当真打定了主意要与他站在对立面，嫌他这个老师太过碍手碍脚，开始为登基后掌权而铺路了？

若是为此，便要盲目信用那萧牧，那未免也太过糊涂！

而这萧牧此番入京的真正意图，究竟在何？

此等步步为营之人，岂会单单为了一道圣谕便将自己置于险境？

此事他细思已久，总觉其中必有不寻常之处……

“……大人？”钟绩说了几句话都未得回应，遂出声唤了一句。

“总之，如昨日那般蠢事，切不可再自作主张去做了。”姜正辅皱眉丢下一句话，便大步而去。

钟绩愣在原地——昨日那般蠢事？

哪般蠢事？

昨日他被家中夫人罚跪算盘，到现下膝盖且还疼着，哪里有机会去做什么蠢事！

“大人，大人……”他连忙追上去。

……

太子回到东宫时，天色已经暗下。

由太子妃服侍着更衣罢，太子去了外书房。

等候在此处的吉南弦抬手行礼：“殿下。”

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