吹卷的纸张哗哗划过江芹耳边，高高上扬。

她啊地一声，扭身飞扑过去，双手压住飞腾的纸，还是晚了。

石桌上仅剩寥寥两张崭新的白纸，其余的如同雪片飞舞在空中。

宋延身法快如一道闪电，在纷飞白纸中穿梭，等见他站定，手中已截到厚厚一摞。目光向右撇去，发现男孩也攥着一张纸，正津津有味看着。

“北斗九星，喔，这是追求长生不死的法印。”说罢，阿备老学究似地咂咂嘴。

从来只听说过北斗七星，哪里又多出两星。刘铁匠闷咳了一声，伸手去拉他：“小孩子家家懂什么，道长面前别乱说话。”

“我没乱说。”阿备猴子般灵活地躲开了，藏到江芹身后，斜出大半个身体，“北斗掌生，南斗掌死，所以天道轮回生生不息。北斗有九颗星，其中辅、弼两星称为隐星，传闻看见它们的人可以长生不死。法眼画着北斗九星，这招叫天星借法，超脱生死，永固元灵，万载不灭。”

一袭老气横秋的话，把他爹说得一愣一愣地。

“哎，说了您也不懂。”阿备用下巴指了指宋延，“不信问问老牛鼻子，他不可能不知道。”

石伯和刘铁匠互相看了一眼，齐齐看向宋延。

“小兄弟所说，一字不错。”宋延罕见地蹙起了眉头，“只是此乃我门密不外传的法印，先师初制完成后感应此印有违天道，敝漏甚多，便留下口谕，门下弟子不得结印使用。小兄弟又是从何处得知它的用途？”

江芹回过味来了，宋延和慎思见到法印表情那样奇怪，原来是师门不外传的法印。

这个法印既能取走人的元灵，又能帮凡人超脱生死。

越听越不像是正经道门创造出的法印。

“大小姐，还给你。”阿备将纸交换还江芹，大摇大摆走了，走之前对宋延狡猾一笑，“想知道答案？嘿，就不告诉你。除非你把剑灵召出来让我瞧上一瞧。本大侠还得给外祖母送香呢，改明儿再见。”

男孩吹着清脆的口哨，脚下轻快，后领红巾的最后一角随着他摇摆的发尾一同消失在走廊尽头。

头顶升起的太阳放射下璀璨的光束，犹如若干个七彩的光斑串联而成，在阳光下站久了，身上隐约带了一股刺烫的感觉。

江芹一手扇风，一手捏着画，不由将梦中面容年轻的老婆婆和这印长生不死的用途联系在一起。

本就复杂的案情，似乎又笼上了一层浓重的迷雾。

用过早饭，江芹和宋延一同见了老厨娘，确实上了年纪，又聋又哑。此外，她还是阿备的外祖母，早晨阿备扛着的香正插在老厨娘房外的沙桶里，烧剩一截香尾巴。

下午四人忙着去藏酒地窖查看，可惜一无所获，此地窖非彼地窖，乘兴而去，败兴而归。

江芹一刻不歇，查问了春桃等五个小妾，几人偏偏不买她的账，忙得头昏脑涨，好不容易记录下几页供词。

转眼到晚上，江家点上灯。

玉春湖畔没了早晨的热闹，凄凄惨惨地倒映着江家楼阁上的红光，宛如飘散不开的血痕。

宋延、慎思、言灵决意在江家住下，两小只住在南头厢房，宋延的住处沿着门前石子小道走到底，就是江芹的闺房。

对于石伯的贴心安排，江芹十分满意。

对岸远远传来歌妓婉转哀怨的唱腔，隔岸江家这边的酒肆冷冷清清，天一黑，寂静如一汪死水。

门外忽然一声闷响。

江芹一警，迅速将擦身的方巾丢进盆里，一把抓来褙子披上。开门时额角的湿发贴在头上，还在滴水。

石伯摔了一跤，映着‘江府’二字的灯笼脱开手，烛火灭了，冒出一股细细的白烟。

听见开门声，趴在地上的他颤颤巍巍伸出手：“小姐不好了！二爷，二爷不见了！”