“你二人……是……”

为首者用肘窝处的衣料擦拭着刀锋，带着要挟的意味，挥帘而出。

“还能是什么，自然是夫妻。”

江芹脸不红心不跳地接过话，乖觉无比地把讨论的核心转到关系上，避开身份之谈。

这些人个个带刀，巡城为名，每家每户敲门，像在搜捕什么。她和宋延稀里糊涂来到这里，尚且不明情况，小心为上。

想到这里，脑子里突然闪过先前在雁青塔见过一双夫妻，学着那妇人，挽住宋延手臂，柔声唤了句：“官人。”

宋延不作声，不觉间绷紧身体，面上薄红不知是被炉火熏热的，亦或是其他。

两个士兵表情复杂地对看一眼，继而上下打量，还欲追问，门外来了人，踩得雪地发出飒飒的声音。

“孙队正！”士兵们转头，异口同声。

江芹循声看去，只见到一个身高与宋延相近的男子，身形魁梧，粗眉小眼，鼻梁微塌，皮肤黝黑而粗糙，额上一样一条黑抹额，通身武夫气概，嘴唇和三名士兵一样，均是干裂的。

男子带着一身风雪寒意踏进屋子，拱手道：“在下孙阔，乃是李将军麾下巡城备队队正。”

听见‘孙阔’两字，江芹彻底明白过来，脑中登时嗡地一下，宛如发生一场大规模的爆炸。宋延见她神色不佳，便将她护到身后，不卑不亢还了一礼：“孙队正。”

“……嗯。”见面前男子气度不凡，孙阔愣怔片刻，随即点头，见他边上那名女子面色欠佳，旋即道，“二位不必惊恐，今日治所巡城乃奉李将军之命，点清城中老幼人数，以便为病弱妇孺发放净水粮食。”

“孙队正，他们这儿有净水，足有一大缸——”

“住口！”孙阔骤然打断。

看着两名手下，见他们抽刀在手，刀鞘不知丢在何处，眼神骤然一变，“你们的盘算我已从罗全口中得知。”他鼻翼愤张，勃然怒斥道：“简直混账！抢夺百姓净水，欺压良民，与范淞这高价贩水的奸贼有何不同？抢夺去城内百姓的救命水，还指望将军笑着接纳，倘然饮下吗！只怕水才送到，你们已经脑袋搬家！”

那名叫罗全的士兵正是刚才被派去请孙阔的人，现在站在门外，低头不敢吭声。

屋内的两名士兵跟着默不作声。

孙阔进到厨间，捡起手下刀鞘，将木盖盖上水缸，步出径直走到宋延面前，深深一躬。

“这位兄台，我见你气度非凡，当是读过书，识得字的人。我等尽是草莽武夫，大字不识几个，粗里来粗里去的，别的不多说，在下为方才一事，替兄弟几个赔个不是。”

说着转向江芹，“这位……想必是嫂夫人，哎，吓得不轻吧，多有得罪。”

“不必如此大礼，孙队正言重了。”宋延反手撑住他肘部，往上一托，“我家娘子心胸开阔，区区小事，不足介怀。”

孙阔便安下心来，认真地交代几句堰州治所安定民心的话，带着三个部下离去。

送走孙阔等人，门闩一上，江芹吐出一口长气，丝丝凉意漫上心头，一把抓住宋延衣衽，哀嚎道：“《千秋策》！王鄂的《千秋策》！我们，我们居然在《千秋策》里！”