石大柱左右为难，他觉得自己欠云秀才，可不收这钱，以后再也不能留在云家。

便把钱袋子给接了过来。

“好，现在你我两清了。”

“人这一生总能遇到些麻烦事，你帮帮我，我帮帮你，就过去了，不是什么大事。”云华春宽慰石大柱道。

所谓人情往来便是如此。

村里人一起相处了这么多年，都算知根知底，若是外人，他定不会这么轻易帮忙。

石大柱心中喜忧掺半，只觉得这恩情无以为报。

唯有更加辛勤帮着云秀才做活，做好这一切，才是个正理。

云华春继续回屋内埋头苦读，便是除夕当晚也没停歇。

云家的新年过得格外冷清。

村里人也听闻了云华春闭门读书的消息，拉着自家的小子好生教育了一番。

要玩耍去外面耍，别凑到云家的坡下，扰了云秀才念书。

云桃望着窗外的花开花谢，算着自己度过的年年日日。

过了这个年，她十三岁了。

“桃儿，快来帮我抓只鸡！”万红梅在厨房门口喊道。

云桃正歪在屋内的小榻上，提笔画着她的漫画。

听到她娘的呼喊，念念不舍补了几笔，穿上鞋子，跑了出去。

“娘，公的还是母的？”云桃探头望着厨房里。

万红梅正挥舞着大菜刀，剁着案板上的鱼块。

小灶的台子上早就摆好了各色的调料配菜，铁锅刷得干干净净，青菜叶片绿得发亮。

沾着泥土的菜根跟鱼鳞安静躺在地上的篓子里。

“抓只大的，你看着随便抓，再帮我拔几根葱过来！”

“好！”

云桃熟练捡了根绳子，快步想向着一墙之隔的鸡圈走去。

包子油条长了不少个头，有云桃膝盖那般高。

它们看到云桃出了小院，快乐扑了过去，围着她打转。

云桃平日里没少喂鸡，这会儿不少鸡扒在矮枝上打着盹。

狗狗兴奋上前，惊得不少芦花鸡从树枝上飞下来，扑哧着翅膀跑远一些。

有些鸡不怕云桃，干脆就躲到云桃身后，咯咯咯叫着。

云桃笑了笑，顺手一抓翅膀一捆，拎着鸡往自家院子里走。

那鸡咯咯哒叫得厉害，发现自己的处境不对，可惜太晚了。

“别在那踩鸡屎了，快走吧！”云桃对着包子油条喊道。

两条狗狗马力全开，又惊飞了不少鸡鸭，快乐跟着云桃跑去。

云桃把捆好的鸡放在厨房的地上，又去小院旁拔了几根葱。

葱就种在厨房旁边的地里。

云家的院子除了前面种了几簇鲜花，后面多是些实用的花草，譬如能吃的。

云桃拍拍手，“娘，有什么我能帮忙的吗？”

“等会儿来烧火，你爹回家估计还早，饭蒸熟了再做吧。”万红梅给手中的鱼撒了把盐，切了些姜丝腌制着。

“好，那我等会儿过来。”

“别等会儿了，去切点儿甘蔗。”万红梅又使唤起闺女。

刚刚入春，没什么水果，地里的甘蔗倒是多得很。

门口的差役瞧见云华春出了考场想跟他行礼打招呼，可回忆上面交代的话，硬生生又憋了回去。

只能对着云华春露出一个大大的微笑。

云华春正四处打量着，跟他一起考试多是些年轻的孩童，更有七八岁的少年，但也不乏白发苍苍的老者。

他这个年纪夹在其中，不上不下。