应霁看了看上首的明德帝，他略皱眉问站立一旁的李辛：“台上的女将是......”

“回皇上话，是安国公家的嫡女连城玦。十四岁就投身从戎，去年得了敕封，现在是骠骑营的佐军政事。”李辛恭敬答道，语气虽平静，但应霁也听出李辛的认可。女子十四，正是等着及笈过后嫁人的年纪，她却只身入军营，要知道军营里全是些不知轻重的男子，她竟也骁勇善战，短短三年，就被敕封从四品佐军政事。

明德帝看看应霁，脸上写着“暂不说她女子的身份。人家与你同岁，你看看人家，再看看你”。

应霁尴尬扯了扯嘴角，一副“她那么厉害，我有什么办法”的样子。

明德帝看向擂台上的连城玦，感慨道：“安国公向来低调，没想到，培养出的女儿也不让须眉。”

“老二，你猜，她能赢吗？”明德帝虽看着连城玦，话却是对应霁说的。

应霁看着台上的连城玦，右侧脸全肿了，嘴角还有些血迹，逡巡时全靠着青云偃月戟撑着不倒。明明是十分狼狈的样子，眼里的光芒却教人移不开眼睛。

“我赌她能赢。”应霁说道。

“哦？可她看起来已经筋疲力尽了，对面的壮汉虽受了她几掌，女子的掌力对他来说不算什么吧？朕倒十分有兴趣和你赌一赌。”明德帝噙着一丝意味不明的笑。这个老二仗着母族家境优渥、富可敌国，从小就被珺妃纵着，文不拔尖，武不突出的，若是知人善任，能看出个优劣，也算得一项本事。

明德帝继续说道：“老二，赌什么？”

“父皇您不是一直想要外公家的那座汉白玉屏风，你赌赢了儿臣给你搬到勤政殿去。”应霁说完顿了顿，“若是我赢了，我要她到我手下做事，还有豫都郊外云峡村的那座矿山。”

明德帝气结道：“你还算得真精，跟你外公一个样，奸商。”

应霁回道：“您就不怕我跟外公说？到时候......您可别怪我。”

明德帝坐直身子：“老二，我警告你，别瞎说话。”上次就因为治着江南水灾，没哄好珺妃。国库拨不出款，他的岳父，大周第一首富，袖手旁观，差点没把他给急死。

明德帝赶紧说道：“成交成交，你这样子不知道学到谁的。”像极了他们李家人，面上笑嘻嘻，心里算得精。

应霁这才再看向台上的连城玦，与父皇说话的间隙，他错过了最精彩的部分，他再看时，那壮汉已经倒下，她的眼睛也肿了，一支青云偃月戟撑着，打赢了身形壮她数倍的武将。

明德帝眼里全是赞许之色，命李辛叫她前来领赏。

连城玦跪在地上行礼，应霁这才发现，她其实比他想象中还要瘦，对着他的是没肿的半边侧脸，眉若剑宇，目光灼然。

“连城，今日朕看你，颇有安国公当年的雄风啊！”明德帝赞许道。

“圣上谬赞。”说完连城玦再行礼。她的父亲说过，她一家人的命，整个大周的兴衰存亡都系在大周天子身上。她需竭尽所能，为国效力。

“朕看你今日英勇，想升你做禁军副统领。跟着二皇子应霁一道，做好皇宫护卫可好？”明德帝不忘与应霁的赌约，当下就兑现诺言。

连城玦行礼的动作不变，僵硬地跪在原地。李辛走上前，拍了拍她的肩膀：“连城将军，还不谢过皇上。”

连城玦仍然僵在原地，她沉思了一会儿抱拳道：“皇上，卑职不愿。”

台下众人皆是倒吸一口凉气，这禁军可是在皇上跟前办事，干得好一路晋升。这二皇子虽不是很靠谱，好歹是皇家子嗣，若得他关照，晋升更是如虎添翼。这连城玦竟敢直接违背皇上圣谕。

明德帝脸上没有怒色，倒是好奇：“你为什么不愿？”老二在外声名狼藉，下面不是没有人建言，让明德帝说说应霁收敛一些行为，可应霁这性子，脱缰的野马似的，说多了就跑去外公家，这动摇国本的事情，可怎么使得。

“回圣上话，卑职只是在大比武当中做了自己该做的事情，所有人在大比武中都应该竭尽全力，倘若今日我因为在您面前做了本分的事情而受到赏赐，他日就会有人投机取巧专在您面前表现。臣不愿因一己之利，而使人心动摇，忘了初衷。”连城玦背脊挺直，一番话说得有理有据。

明德帝不得不赞誉道：“好，好！”

就这样，连城玦一身伤拿了大比武魁首，得了她“本分”该得的三十两赏银。

明德帝摆驾回宫，应霁却说还有事，晚些回去。

明德帝饶有兴味道：“怎么？还不死心？”

应霁道：“这点我像父皇。”

明德帝朗声笑道：“那朕祝你成功。”

秋日薄暮，苍穹澄澈。

日光溶溶，光束自枝桠间散落耀采，落在连城玦木兰色的背影之上。她找了一棵不起眼的树挨着坐下，刚刚在众人面前逞强，现在才感觉到右脸的剧烈钝痛，她抹了抹嘴角的血，抱着自己的青云偃月戟静静地靠着树干。连城玦觉得自己浑身的骨头都要散架了似的，刚刚精力全放在怎么应对来势汹汹的对手，真正静下来才发现全身都是痛的。

“怎么？现在知道累了？”应霁撩开袍子，同她一起席地而坐。

“殿下，我现在没空给你行礼。想来，您也不会为了我不愿到您手下做事而找我一个小将的麻烦。”连城玦淡淡说着，连眼睛都懒得睁开来看他。

应霁嘴角噙起一丝笑意，眼前这女子不是忽略他，简直是在藐视他。先给他戴好高帽子，省的他整什么幺蛾子，她的拒绝，是父皇都肯定了的。应霁知道，她压根没把他放在眼里。