戌时刚过，王家前院里已聚了不少宾客，来的都是平南城有头有脸的大人物。

王员外此次明面上是宴请宾客赏菊作乐，实则是为了请张县令商谈减租轻税一事，不过独独请张县令，恐怕会被其他商贾诟病，指责他有亲附攀交的嫌疑。

再者说，如今到了朝廷审查的时机，虽说张县令平日有单丘在旁提点，大的不敢碰，小东西那可是一样没少收。

前堂摆了几盆菊花，姿态各异，只不过这刚立秋，又不是正当好的时节，所谓赏菊不过是个噱头。

胡庭知来的最早，他坐拥平南城首富的名号，却是个大闲人，这种事情一向跑得勤快。

“胡掌柜，来得果然还是早啊！”

王世成迎上去，吩咐丫鬟准备了今年新上的白茶。

胡庭知往太师椅上一靠，大手一挥，小厮便提着三四个盒子上来，“一点心意，王员外，请吧？”

王世成连连笑道：“还是胡掌柜出手大方，每次来都带这么些大礼，王某备的这点薄酒劣菜，实在惭愧啊！”

“诶！”胡庭知推着茶盏，光凭脸上的表情让人完全琢磨不透他的心思，“可别这么说，咱们平南商会这么多人，张大人也就赏你的脸，我这命人抬了轿子去请了几次都没请动，送过去的盒子堆起来小山高，有用吗？”

胡庭知自问自答，随即把茶盏拍在桌上，大声道：“没用啊！还是得借王员外的光！”

王世成听得出他话里有话，哪里是张县令赏脸，他也就比旁人多点察言观色的功夫，自从商会与张县令吃过几次饭，他就揣度出张县令是个挑剔的。

那是对症下药的送礼，才打动了张县令的心。

“胡掌柜说得哪里话，听说笑笑姑娘人找回来了？可还安好？”

不提这茬还好，一提这茬，胡庭知脸色瞬变，怒道：“好！好他娘个屁！”

胡庭知狠狠拍着花梨木的桌子，震得手心通红，咬牙骂道：“那个单丘，真不是个人！”

“单捕头，啊，他是出了名的不近人情。”

王世成跟在后面附和，要说独欢楼是胡庭知的心血，那东里笑笑就是胡庭知心尖尖上的宝贝，比他自己的命都重要的存在。

“王某还听说，那夜是单捕头找到笑笑姑娘的？”

胡庭知的脸色青一阵紫一阵，冷笑道：“这家伙走了狗屎运，笑笑是他亲手抱回来的，我看他就是存了心没去请轿子，想染手我们笑笑！”

“胡掌柜，动怒伤肝，人找回来这不是天大的喜事吗？该笑才对，来，咱们喝茶。”

王世成又命人满上茶，悄悄打量着胡庭知的表情。

胡庭知叹了口气，香茗入口，却半点品不出味道：“昨夜笑笑回来，身体本就不好，单丘把人带回内衙不说，还不让我把人带回去。”

“像个门神一样在笑笑房外守了一整夜。”

王世成跟道：“哦？单捕头这是何意？”