“唉，这一切的根源都是我，终究是我害了你父亲啊！前朝的那位一直想寻个由头将我处置了，谁知他竟要挟你父亲一直替他做了那些事，你父亲感念我对他的知遇之恩，一直不肯行嫁祸之事。如今他见栽赃不成，竟然卸磨杀驴！棠儿，你可怪我？要不是我，当初若未将你父亲引荐给官府，今天也不会遭此杀身之祸了。”说完，赫连桓懊悔地感叹道。

周窈棠不解道：“依殿下所言，我爹他当时进了官府没多久，便被皇......京中那位的暗线给选中，被那位要挟着了。我爹这些年里所办的公务，竟然全都是在替那位侵吞盐课？我爹，我爹他不是这样的人！”

赫连桓无奈道：“你父亲的本性必然不是如此。只是因着他原先为我办过事，京里那人看中的就是这点，为了将一切嫁祸给我，于是那人便一直以身家要挟你父亲，这些年来替那人昧了数笔巨款。”

赫连桓冷笑一声，继续道：“如今来江州彻查的内监司，便是京中那人想要收网才派来的，说的冠冕堂皇，实际上就是为了栽赃嫁祸！”

“如此可悲可叹，那人前十几年里装作与我兄友弟恭，如今按捺不住自己本性暴露，为了将我置罪竟赔上了你一家的性命！这种人，有什么资格坐那天下之主的位子！”赫连桓自替周窈棠悲愤不平，语气也愈发地愤怒。

周窈棠本只是个养在闺中的小女孩，不知自家这事背后竟牵扯了这么大的阴谋，乍一听到这些更是感到恐惧。她脊背发凉，已冒出了许多冷汗，如今夹杂着怒意，身子止不住地颤抖着。

周窈棠的内心中已明了几分，依着赫连桓所言，暗中加害自家人的竟是当今皇上。他不仅想将桓王赶尽杀绝，为了一己私欲强迫自己的父亲替他贪腐税盐，如今嫁祸自己的皇弟不成又将她一家灭了口，这是多阴毒的心肠才能做下的事？

——赫连桓说得没错，这种狠辣卑鄙的小人根本不配当皇上！

周窈棠又想起母亲临终前嘱咐自己去寻外祖。只是如今外祖还在朝中做官，若是知晓了整件事背后的隐情，还肯庇护自己与兄嫂三人吗？

且不说母亲已与郭府断了联络，就算是外祖愿意帮自己，那以一府之力如何抗衡那万人之上的皇权？——只怕是要重蹈了周府的覆辙罢。

想到这里，周窈棠有些心灰意冷，她蜷缩在榻角，不知所措。

赫连桓望着眼前女子的可怜模样，安慰道：“如今的境况来看，你跟你二哥哥已经很危险了。只是你们二人现下皆在我府内，旁的那些无人知晓你们还活着的消息。棠儿放心，只要今后你们二人隐姓埋名住在我府里，我赫连桓若在一日，便没人动的了你们。你若愿意信我，便听从我的安排可好？”

周窈棠听了这话瞬间泪眼婆娑，她抬头对上赫连桓温柔而坚定的眼神，冷声问道：“若如此苟且残生，大仇，何时得报？”