周窈棠在心中盘算了一会儿才打定主意，将自己的想法与计划对赫连桓和盘托出。

赫连桓听了周窈棠所言却是一愣，随后怜爱地说道：“你这主意着实过于冒险。你大可不必因着日后那叶氏要进王府才做这般计划，你且安心待在我府上，我定会想法子教你在这儿舒心畅快。”

周窈棠听了，摇摇头道：“我若只想安逸地活着，那大可寻到数百种法子。只是如今既已瞒了二哥哥，教他一人在那漠北边境苦苦支撑，都不如一同冲入那漩涡之中，也好过如今这般苟且偷生。”

赫连桓听了，望着对面女子澄澈而坚定的眼神，一把将她揽入了自己的怀中，沙哑着嗓子道：“棠儿，真是苦了你了。都怪我不好，既已起了护你一世的誓言，却偏偏又碰上......唉，虽我知你十分好强，但这都是何苦啊？”

周窈棠在赫连桓的怀中感受着他的体温，心中酸涩无比。

只听她闷闷地道：“这一切岂能怨你？要恨，棠儿也只恨你那皇兄，这一切都是拜他所赐！只这一世，也许你我只能缘尽于此......”

说到这里，大颗大颗的泪珠从周窈棠的眼眶中滚滚落下，濯湿了赫连桓一片青衫。

赫连桓见周窈棠如此坚定，于是一边轻轻抚慰地拍打着她的脊背，一边说道：“既然你意已决，我若再劝也是劝不动的了。现如今我能为你做的，便是寻些路子将你安顿进宫中，再为你寻个庇护——这个倒也不难，只是你需要什么尽管朝我开口，我一定鼎力襄助。”

周窈棠点了点头，赫连桓望着她稚气未褪的姣好面庞，叹了口气：“如今你恰好是二八芳龄，正是娇艳欲滴的年岁......你又生得如此花颜月貌，我只怕、只怕皇兄他见了，若是对你有意......”

周窈棠眼中凝着水汽，喏喏道：“怎会？后宫之中想必全是些国色天香、仙姿玉质的女子，棠儿混杂在其中，想必定然是个不起眼的。”

赫连桓摇摇头，有些艰难地说道：“我皇兄有一青梅，你的容色与她少时十分肖似......”

周窈棠闻言先是有些吃惊，随后又冰冷地一笑，用嘲弄的语气道：“那便正好，也省得我要绞尽脑汁地接近他。”

赫连桓看着眼前女子曾经那般的天真烂漫已不复存在，十分心疼地道：“你若利用得宜，那自是对计划大有裨益。只是......你教我如何舍得，纵你一人去闯那龙潭虎穴般、吃人不吐骨头的皇宫呢？”

周窈棠只是惨然一笑，“若我大仇得报，自是如何牺牲都值了。再者，不是还有二哥哥和桓王哥哥你，棠儿一点儿也不怕。”

赫连桓闻言深深地叹了一口气，痛心疾首道：“棠儿，若我们还有来世，我赫连桓必以江山为聘、四海为媒，只娶你一人做我的正妻。有违此誓，我甘愿......”

未待他说完，赫连桓的唇上划过一阵温润而冰冷的触感，像是被覆上了一片雪花。

——原来是周窈棠的柔夷。