见周窈棠摇了摇头，于是她便道：“可怜见地，且先忍忍罢。待送完了膳，我回去带你找司衣房的人领一套。还好现在是午后，还有些阳光，倒也不至于太冷。”

周窈棠点点头谢过了陶掌膳，二人继续在宫道上走着，每过一处拱门，陶掌膳时不时地会同她讲解一二。

二人走了许久，周窈棠本就从未做过多少体力活，如今一上来就提着两只偌大的食盒在宫道上走，她的小臂早已酸痛不已。奈何陶掌膳丝毫没有要停下歇息的意思，她只得咬着牙坚持着。

周窈棠怕再这么忍下去，万一一个手滑将食盒掉在地上，后果不堪设想。于是为了转移自己的注意力，她开始没话找话地开口问道：“陶掌膳，既然朝露去送了西宫的，咱们送东宫的，那皇上、皇后和太后娘娘那边的，要最后去送吗？”

陶掌膳笑着摇了摇头道：“帝后和太后娘娘的药膳是由太医院的大女官专门负责的，所以咱们这边是不需要一道去送的。”

周窈棠点了点头，忙不迭地跟上。这回不仅小臂无力了，就连自己的双腿也开始打起了颤。

陶掌膳其实早就发觉了周窈棠的动静，只是她有意想要练练这新来的小宫女。

这几年内侍监总是随随便便地往六局中塞人，资质可见一斑。

虽然这小宫女早上表现出了些灵敏的嗅觉和食材常识，但毕竟是没有跟着旁人一同训过，也不知资质到底如何。

若是连第一日这点儿简单的体力活都干不来，何谈坚持下来去做其他的活计？眼前这一点点痛苦都忍不了，那日后司膳房也不需要她这号人了。陶掌膳可不想出现费尽心力培养了大半天，最后却发现对方是只朽木这种事。

周窈棠咬着牙忍着浑身的酸痛，只觉得这宫道无穷无尽，时间也过得无比漫长。她十分麻木地走着，最后双臂和双腿都已了无知觉。

陶掌膳见她还算是坚韧，明明这般累却还是一声不吭地跟着自己走了大半个宫苑。于是，在经过东苑的时候，陶掌膳寻了两块大石头，教周窈棠先将食盒放在一边，与自己一道坐下来歇息片刻。

秋日本就燥热，周窈棠一路走得大汗淋漓，身子上倒是不冷了，只是嗓子直冒火。

二人坐在大石上休息了一会儿，周窈棠好容易恢复了一丝精力。

待着正要走时，不远处假山上的亭子里浩浩荡荡地来了一群人，在里头嬉笑打趣儿，一片欢声笑语。

不一会儿，只见人群中一个素衣女子取出一把琴，坐在亭中弹了起来，瞬间冷泉般清澈的琴声从亭中缓缓流淌了出来。

而她的身旁不远处，有一团如火的红云在旋转跳跃着，远远望去，说是翩若惊鸿，婉若游龙也不为过。

陶掌膳遥遥望去，转头对着周窈棠喜笑颜开道：“今儿是你运气好，咱们可以少跑两趟了。”

周窈棠十分不解，只听着陶掌膳指着假山上的亭子解释道：“你可瞧见那玄清亭里头的人了？”

周窈棠点了点头。

“弹琴的是德妃娘娘，在一旁舞剑的那位是锦妃娘娘，她们二人正是你我要去送雪梨膏的东宫娘娘们中的两位。如今咱们在东苑里遇到了，就可以顺便上去交给她们了，也省得多跑两趟。你且随着我上前去，记着举止要规矩些。”

周窈棠应下，麻利地拎起两只沉甸甸的食盒，亦步亦趋地跟在陶掌膳的身后。

两人绕着假山一路来到了玄清亭前，只见身着素衣的德妃娘娘正端坐在亭中忘我地弹奏着，婉转连绵的琴声从她指尖缓缓溢出。

周窈棠粗通音律，也听不大懂其间深意，只觉着那琴音嘈嘈切切，如列阵威严，如佩环鸣响，如泉眼清冽，余音袅袅，不绝如缕。

而德妃身边的那位锦妃娘娘则身着水红轻纱，正在一旁舞剑助兴，皎若太阳升朝霞。二人一静一动，一浓一淡，任谁瞧来，都觉得她们像是一对天造地设的璧女儿。

陶掌膳拉着周窈棠敛声伫立在一旁，待到一曲终了，这才领着周窈棠上前行礼道：“奴婢敬叩德妃娘娘、锦妃娘娘金安。”

周窈棠规规矩矩地躬着身子，只听头顶传来一抹温润而和煦的女声道：“原来是陶掌膳，两位请起。”

二人一同谢过才起了身。

陶掌膳将自己手边的食盒打开，从中取出两只白瓷罐子，带着周窈棠上前去奉给两位娘娘。

“两位娘娘，这是皇上特命司膳房熬煮的雪梨膏，专门给娘娘们滋阴润肺的，还请两位娘娘笑纳。奴婢们方才正要给您二人送去，谁知碰巧在这儿遇见了，这才冒昧上前来叨扰，万望两位娘娘莫怪罪。”

只听着德妃淡淡地笑了一声，道：“陶掌膳辛苦了。”说着，一边下令身旁的侍女上前将装着雪梨膏的瓷罐收下了。

德妃话音刚落，便听着一旁的锦妃大大咧咧道：“你们两个爬了假山上来累得够呛罢？瞧这小宫女喘成什么模样了？哎呀，还一脑门子的汗。快快快，画眉你且去看两杯茶来，给她俩润润喉咙。”

只见锦妃身旁叫做画眉的侍女干脆地应下，不一会儿便从后头的玉案上端了两盏茶来，分别递给了陶掌膳和周窈棠二人。

周窈棠不知该当如何反应，于是只端着茶盏望着陶掌膳。

锦妃正看着她们二人谨慎的模样，乐呵道：“你们俩愣着干嘛，快喝罢？”

陶掌膳轻轻朝周窈棠使了个眼色，周窈棠这才如释重负般地谢了恩。

周窈棠用袖子挡了面，咕嘟咕嘟地大口喝了起来，她只觉得先前喉咙因为干燥得冒出来的火被浇灭了几分，心中充满了对面前的这位锦妃娘娘无限感激。