李盏有些恨铁不成钢道：“你当我是要怪你什么？”

周窈棠有些不解，怯懦地低声道：“......可是要怪小女轻举妄动、多管闲事？”

李盏摇了摇头，道：“那件事你确实是多管闲事了点儿，你若只是为了露脸才出头也便罢了，可是你也该记得为父将你安插进司膳房做送膳宫女的用意！为父送你进去，是真的只想教你当个司膳女史吗？在这宫里头，你就是坐到尚食女官的位子也是枉然啊！”

周窈棠谨小慎微地点了点头，“义父教训的是。”

李盏继续说道：“为父送你进司膳房当差，无非是想你能借着去后宫娘娘们那里送膳的机会，瞧着能否偶遇陛下、使之亲泽于你。你若能摇身一跃成了娘娘，哪怕不是一宫主位，老夫在朝中不也能更有颜面些？

“你若能一朝得势，为父哪怕是拼了这条老命，也会扶着你稳稳当当地往上头爬。而你倒好，竟真当起自个儿是司膳姑姑了？那种烂摊子也往自个儿身上挑，为父早就嘱咐过你，灵犀宫的事儿少沾，那丁淑仪可是你能招架得住的？还好她打破的是你上头那位掌膳女史的脸，而不是你！”

周窈棠听了，很是心惊，李盏果不愧是内监司的大总管，真是什么事儿都逃不过他的眼睛，想来自己今后行事还需更隐蔽些，免得教他知晓了自己进宫的真实目的。

只听李盏继续道：“虽然你往锦妃宫里头跑是胆大妄为了些，但你当时怎么不看准时机，劝锦妃娘娘将皇上请了来？或者多留意些陛下去各宫的时辰，挑了适当的机会去送膳呢？我不是早同你讲了几个性子软和的妃嫔，你去她们宫里头偶遇陛下，她们也不会起了怨怼而拿捏你的。”

周窈棠低着头，请罪道：“小女愚钝......”

未待她讲完，李盏又是劈头盖脸地训诫道：“能想得出那种破釜沉舟的法子救司膳房的人，你可一点儿都不愚钝，你这是糊涂！凭着人家司膳姑姑三言两语，你就能被收买了去、为司膳房卖命么？人家瞧得上你、夜夜教导你规矩，去学学也没什么坏处，但是我不相信你不懂对方的意思。你就这么想当女官？你想的时候可还记得你有个义父？老夫为你打点了这么多，你可曾为老夫想过？！”

周窈棠听着他话里的意思，想来李盏是知晓了毒藻事件的前因后果，瞧出了自己的魄力与能耐，又怕自己被竹司膳收买了去、对司膳房太过死心塌地，将来不能为他所用，这才来提点自己一番的。

于是周窈棠赶忙行了个大礼，道：“小女当然时刻谨记义父吩咐，就是万死，也不敢忘义父大恩啊！”

李盏听了，面色倒是稍微缓和了些，“哼，你记得就好。为父不是早跟你说过，凭你的天姿，能得皇上垂青那是轻而易举的事？可你怎么就是不爱惜自己的容颜。你身子骨本就弱些，我安排你去做送膳这种轻活儿，就是为了让你能不那么劳累。可你倒好，人家打你几巴掌又赏了俩枣儿，你就卖了命一般什么活儿都往自己身子上揽。这一个多月下去，你可有对着镜子照照、仔细瞧瞧自个儿的气色，都成什么样了？”

说着，李盏又抓起了周窈棠的手细细端详了一番，用无比惋惜的口吻道：“你摸一摸自个儿的手背感觉一下罢！你如今不仅瘦了一大圈儿，容色更是枯槁！连这小手也是糙得不成样子了。再这么下去，为父瞧着你同那旁的普通粗使丫头也大差不差了，陛下根本连正眼都不会予你。到时候咱们乘早断了这父女之谊，你也就不必继续待在这宫里头了。”

一顿训诫下来，周窈棠的面上早已泪光盈盈，口中戚戚道：“解语知错了，求义父别将小女赶出宫去......小女本就举目无亲，若真离了您，就更无倚靠......”

说着，她拜倒在李盏的脚边，口中不住小声呜咽着。

其实周窈棠的心中倒不是真怕成为李盏的弃子，只是她如今进宫探查还未有眉目，还不想过早地去动用赫连桓给她安排的后路。

毕竟李盏这个靠山在明面儿上更好用些，若她当真与李盏断了关联又去投靠贵妃，那就是与整个内监司做对，自己同贵妃那边本就离心离德，到时候自己的命运才真叫风雨飘摇。

所以眼下，周窈棠只得先假意顺从，让李盏以为他能控制得了自己，先借着这股“东风”顺势而上，再偷偷地用自己的方法去暗中探查江州盐课贪腐的事儿。

李盏本就只是为了敲打而吓唬她两句，此刻见周窈棠梨花带雨，哭得如此情真意切，所以倒也起了些恻隐，一边将她的身子扶起，一边缓和了口吻道：“罢了，义父这也是爱之深责之切，你若愿听为父的话，为父又岂能舍得将你赶出去？只是如今为父瞧你不懂爱惜身体，劝诫你两句罢了，怎的还哭了起来？快把眼泪收一收，当心等下肿了出去教旁人瞧见，可不好解释了。”

周窈棠就着李盏的手起了身，泪水涟涟道：“义父错怪小女了......小女也一门心思想为义父好好办事，只是如今人在屋檐，不得不暂且低头听人调遣。女官姑姑们管教极严，小女勉强夹在其间，惟有哄了她们高兴，奴婢才有话语权自去寻那契机啊。”

李盏听了，认为她说的也有几分道理，又怕自己敲打得太过，教她没了胆子，以后别变得畏手畏脚，于是换了些弛缓的语气宽慰道：“你有自个儿的考量，倒也是没错。只是如今瞧你愈发不知上进，为父这才来提点你两句。你既身在司膳房中，若是得空也给自个儿寻点儿吃食，或者学会偷个懒儿。甭一天到晚的忙前累后，熬坏了身子。”

说着，李盏轻轻拍了拍周窈棠的脸颊，道：“京城气候不比江南，你也该多注意着点儿自个儿的肌肤。回头我叫小泉子寻个人，给你捎点儿润颜膏去，记得多涂抹一二。”

周窈棠低下头，口中谢道：“解语先谢过义父体恤。”

李盏“嗯”了一声，继续问道：“这一个多月你去东西六宫也跑了几圈儿了，各宫娘娘可都熟悉了？”

周窈棠答道：“回义父的话，小女每次都由姑姑或者女史姐姐们领着，未曾过多地进入各个宫殿中，只略略与各宫的主位娘娘们打过照面罢了。”

李盏听了，点了点头道：“你往后去时也多留意着点儿，几位有孩子的娘娘那边可以去得殷勤些。最近丁淑仪有孕，加上她本就性子暴躁，灵犀宫那边儿送膳的差事你能免就免了罢，免得一个不小心冲撞了什么。为父目前也只能为你筹谋到这儿了，所以今后能不能遇见陛下、是否会被看中，这都得看你自个儿的造化，你可明白？”

周窈棠点着头应和道：“小女谨遵义父教诲。”

这时，李盏忽然又开口探问道：“我听闻你倒是时常往关雎宫里头跑，可是锦妃娘娘看重你？”