跪在地下蒲团上的人没有抬眼，沉思须臾，轻声念道：“我也带了一点东西要拿给你，至于其他的，还不到时机，拿回去吧！”

素色石榴裙的妇人闻言上前一步，焦急道：“明日复明日，明日何其多，都苦等了十余年了，何时才是时机？”

跪在地下蒲团上的人对着佛像俯身拜了几拜，眼角有一点明灼灼的星辉，眸光坚定道：“快了，我知道这一天很快就会到来了。夏侯山庄难逢大喜的日子，你快回去吧，被人知道到我这里来就不好了！”

听到此处，夏侯梓阳的怒气汇聚在眉心涌动，哼了一声‘果然有猫腻’，便按捺不住急躁的性子，顾不上毛豆的阻拦，一个箭步冲上前去，对着素色石榴裙的妇人和拜佛的怒斥道：“你们也不知道干偷鸡摸狗的事情不好，快把东西交出来，别以为鬼鬼祟祟的样子就没有人看见！”

素色石榴裙的妇人闻声回头，竟是一张姣好的容颜，皮肤白净，双目似有惊恐之状，惶惶道：“大小姐，你怎么来了？”来人原来是夏侯素菲原来的贴身侍女紫鹃，而夏侯素菲即夏侯山庄庄主夏侯宁波的同胞妹妹。

夏侯梓阳并不急着理睬于她，一把从其手上夺过天蓝色碎花包袱，挑了挑秀眉，酸溜溜道：“光天化日之下的地方，我又不是神头鬼面，有什么不能现身的！”说着，她抬高了嗓门，右手提了提成沉甸甸的包袱，瞪着眼，朗声道：“倒是紫鹃嬷嬷你，怎么会出现在这个地方？鬼头鬼脑，贼眉鼠眼，藏了什么见不得光的东西吧！”

顿时气氛如胶凝住，素色石榴裙的妇人脸上一红似火烧云，如同泥胎木塑一般，但是很快镇定了下来，糯糯道：“哪里有什么见不得光的，大小姐你莫要信口雌黄。”

跪在地下蒲团上的人也蓄了浅薄的微词，唇角微微牵动，肃然道：“无凭无据，莫要臆断，免得纵曲枉直！”众人顺眼望去，此人不是别人，正是朱仙镇上的村妇，即夏侯素菲。只是夏侯梓阳和毛豆并未知道她的真实身份，只当做是好心收留他们住宿一晚的山野村妇。

“原来是你！”毛豆眼尖，一眼认出了她，颇为惊讶道。

此时，夏侯梓阳怒气更盛，微微一扬头，目光凌厉地扫过素色石榴裙的妇人的面颊，厉声道：“你竟然敢说本小姐信口雌黄，真是反了天了，本小姐这会儿就让你们心服口服！”说着，她麻利地把手中的包袱朝下一抖，一股脑儿地把里面的东西全包倒腾了出来，让紫鹃有些情急，几乎要叫出声来。

夏侯梓阳弯腰随手一翻，脸色凸显出不可置信的狐疑之色，只见沉甸甸包袱里装的并非是预料中满盈盈的金银珠宝，而是一个青铜制三蹄形足短束颈的物件，以伏虎为造型，圆底收腹，肩部饰卷曲夔纹，刻有龙首鋬，材质虽谈不上如金珍贵，做工倒是有几分精致。除此之外，并无精金良玉之类名贵的物品。

“这是什么？”毛豆也凑上前来，好奇问道。

“这是虎蓥，乃夏侯山庄流传下来祭祀的礼器，可不能有所亵渎。”紫鹃连忙拾起道。

“你把这东西从山庄偷出来，交到一个外人的手上，是何居心？”夏侯梓阳疑云笼罩眉峰，侧首指着夏侯素菲，心头恼怒，切齿道。

“这、这--大小姐，她不是外人，是您的亲姑姑呀！”紫鹃终究熬不住性情，露出几分委屈的样子，抬高了声音道。

众人闻言不约而同地把目光投向了夏侯素菲，只见她唇角微微动了动，眉梢之间多了几分落雪般的愁殇，显然被触动了心事，依依起身。

夏侯梓阳努努嘴，杏眼圆睁道：“怎么可能？我从来没有听我爹娘说过，我还有一个姑姑在，自小也没见过这个女人？”说着，她急促地吁出气，追问道：“再说，她只不过是一介山村妇人，居住在城郊偏野之地，怎么可能是夏侯山庄的人？”

“她是！她是！她真的是庄主的同胞妹妹，名叫夏侯素菲，只因为在大小姐您出生之前，便已下嫁了到朱仙镇云家，惹恼了庄主，便与夏侯山庄断了关系，所以大小姐您才会对她毫不知情。”紫鹃牵住夏侯梓阳的衣袖，截断她的话头道。

“可是在朱仙镇，我们投宿在她家，她为何不愿予以相认？”夏侯梓阳面色稍霁，仍然不能透悟，嗫嚅道。

夏侯素菲心下微微凄涩，垂着眼睑，低声道：“梓阳，我不是不愿相认，而是无颜相认。当年大哥懊恼于我婚嫁让山庄蒙羞，我等于是被逐出了山庄，怎么还有颜面以姑姑的身份与你相认？”

“不是这样的！庄主当年只是一时怒火中烧，才会说出与你断绝兄妹之情的狠话。待到云相公过世，续而小公子又失踪之后，他就后悔了，毕竟说到底事不怪你，你是被负心人所害，一往情深换来了辜负。庄主不放心你一个人孤苦伶仃地生活在这穷乡僻壤之地，几次三番亲自登门要接你回去，都被你婉言拒绝了。”紫鹃面色掠过焦虑，连声补充道，“否则，庄主也不会留下‘你若愿回头，便亲自持虎蓥祭祀列祖列宗，重归我夏侯山庄’的承诺。”

面对缓缓诉说的往事脉络，夏侯素菲面色略显伤神，微微阖上双目，声音隐隐透出疲倦道：“别说了，紫鹃！立于佛堂之下，红尘往事皆已成风，我只想静静地守着朱仙镇的豆腐坊，默默地等着我的儿子回家。苍凉孤寂也罢，落寞萧条也好，我都会守在朱仙镇，不会离开这里！”

“为什么？”夏侯梓阳和毛豆面面相觑，不约而同地问道。

“因为我的儿子自小在朱仙镇的豆腐坊长大，他对这里的一草一木都很熟悉，这里也到处都留下了他的影子，我想他如果哪一天回来了，一定会记得这里，回来找我。”夏侯素菲的鼻翼微微张阖，目光落在佛像被擦拭着金身灿烂的观音身上，虔诚地施了一礼，轻轻道。

夏侯梓阳和毛豆听闻，面有戚戚之色，心中生出一些悸动。夏侯梓阳眉心拧起，心想自己的亲生姑姑怎会被情所困，甘心放下山庄豪宅繁华享乐之所委身于城郊几间茅舍之地，这世上怎会还有人负心于夏侯山庄的堂堂大小姐？她想不明白。毛豆微微蹙眉，眼角却蕴着几分羡慕，都说“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖”，他寻思自己的母亲可否也似夏侯素菲一般疼惜自己的儿子，几十年如一日甘愿守着寒舍，望着落日星辰，迫切地等着尚未归家的孩子，他不敢确定。

“小姐，你对夏侯山庄并非无情无义，这套送给大小姐及笄之礼的戏蝶刺绣绢衫，是你连夜挑灯剪裁赶制出来的吧，看看这针脚的细密程度，就知道你有多么用心。”紫鹃轩然扬眉，握一握夏侯素菲的手指，取过她身上怀揣的锦衣，左右端详地道。

寺庙里点灯供佛的烛火一跳一跃，倒影着墙上的人影如同黄花般清瘦，仿佛经历过秋色渐将晚的霜打。夏侯素菲平复下心境，对着紫鹃和夏侯梓阳澹澹一笑，赧然地道：“绣得不好，也不是什么贵重之物，让你们见笑了。”