契丹作为为数不多实现统一政权的游牧民族，辽国的战斗实力自然不言而喻，长期称霸北方，将室韦、奚等部落打着一败涂地，如同一盘散沙。同时，辽国自恃强大，特别是在萧太后掌权摄政之后，野心勃勃，运筹帷幄，内政修明，外强军事，时时侵略宋国边境，掠夺土地财物。为此，宋仁宗赵祯头疼不已，时不时召集群臣，垂询征服辽国之良策。

对此，八贤王赵德芳虽然回到朝廷，每天并不过问时政，也不勤于上朝，依旧过着紫醉金迷的奢侈生活，时不时还有阿谀奉承的官员携带贵重礼品亲自登门拜访，觥筹交错，曲从拍马，拉拢裙带关系，赵德芳均来者不拒，一律笑纳，大有抱团取火、恣意享乐的心态，南清宫王府呈现出一片安于享受荣华富贵而无法自拔的景象，日日歌舞升平、甘酒嗜音、享乐之际，引来朝廷富有正义感的武官在私底下纷纷议论，笑谈八贤王已经贤德无存，敢于堕落，做放荡不羁的“八闲王”，大宋的江山处于风雨摇摆之中，岌岌可危。

晨起早膳的时分，青羽提着六尺青色的长戟在庭院里转悠，碰见总管正在吩咐家丁小心翼翼地抬着银青光禄大夫蔡荣送来的一箱箱绫罗绸缎往库房搬运，心中略有不悦，重重地将长戟插在地上，语气冷淡若寒冰道：“我说总管大人，你什么时候对这些女人家喜欢的东西上心起来？每天迎来送往的，硬是把自己活生生地活成了倚红楼（青楼）的老鸨。”

总管轻哼了一声，拍了青羽一下肩膀，佯装横眉道：“你这小子，就知道在我这里讨嘴上的便宜。”

青羽讪讪一笑，上前挽过一匹孔眼疏朗色泽鲜艳的云锦，愁云凝在眼角，打趣道：“你说，老爷这是怎么了？阔别多年，千回百转，终于回到了汴京，放着许多正事不做，却纵情声色，酣歌恒舞，忙于交际，是不是越老越糊涂了？”

总管睨了青羽一眼，不以为然，喃喃道：“王爷这么多年在边陲之地奔波不容易，好不容易回到了京城就应该好好享享清福，本来就是千乘之尊的身份，理应过着养尊处优的逍遥日子。”说着，他抬眸一看，口中正要再说些什么，忽然噤声，恭敬屈膝道：“王爷，您也到花园转悠来了。”原来八贤王赵德芳不知何时已经伫立在身后，他轻轻“嗯了”一声，接过紫涵从朱漆菊瓣式描花食盒递来的银耳莲子羹，色清透明晶莹浅黄色银耳如同一朵盛开吐露芬芳的莲花，映得那青瓷莲瓣纹斗笠碗栩栩如生，缓缓饮了一口，不禁叹道：“这羹汤虽然浓郁，口感润滑，但是还是少了几分火候，不比琼酥玉液入口绵柔，尾净余长。”

紫涵微微一愣，连忙躬身解释道：“银耳莲子羹具有润肺生津、止咳清热、养胃补气的功效，但是煎熬久了，唯恐会过犹不及，造成营养流失，所以不敢吩咐东厨久熬。”

八贤王赵德芳微笑颔首，掀了掀碗盏，一口饮下，温然道：“谢谢，有心了。”饮罢，便将青瓷莲瓣纹斗笠碗递回朱漆菊瓣式描花食盒，续而又捧起一壶贵戚家酒兰芷，轻啜一口，带着几分心满意足，悠然道：“还是美酒琼浆合契合我的口味，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”

青羽收敛了神色，还是特意咬重了声音道：“老爷，您回汴京就是为了人生得意须尽欢？”八贤王赵德芳扬一扬脸，不置可否，徐徐抚着手上通体洁白莹润的羊脂玉扳指，没有立马回话，只是捏了捏手臂，在旁边毕恭毕敬地垂手侍立的一个模样乖巧的宫女立刻会意，上前替他轻轻捶着肩膀。

正当此时，一个内侍面带喜悦之情急急忙忙地小跑了过来，在参拜完毕之后，叩头请安道：“禀告王爷，银青光禄大夫蔡荣恭送了两头梅花鹿，已经运到府上后花园了。”

八贤王赵德芳微微颔首，满面春风地道：“有道是‘呦呦鹿鸣，食野之苹’，这鹿是瑞兽，《诗经》中常以鹿为起兴，它飘逸灵动，自由洒脱，不沾染世俗之气，既有祥瑞之兆，也象征了洒脱不羁、自由烂漫的志趣，让本王醉心不已。”

内侍俯身盈盈浅笑，随声附和道：“鹿与‘禄’谐音，寓意加官进禄、权力显赫，这与王爷尊贵的身份和地位相契合，真是妙哉，妙哉。”

八贤王赵德芳长眸微睐，心情甚好如同碧玉般澄澈的湛蓝天空，目中精光一轮道：“此言差矣，鹿乃纯善瑞兽，有祥瑞之兆，庇佑我大宋江山永继顺昌，稳如泰山，子孙兴旺。”说着，他双眸一亮，饶有兴味道：“传令下去，本王好鹿以佑祖宗社稷，不惜重金购置，多多益善，届时豢养在草木丰美的皇家苑囿，大家还可以赴林苑骑马射鹿，纵情娱乐。”

内侍目光似轻柔羽毛拂过，再拜道：“王爷圣明，汴京地处中原腹地、黄河之滨，冬日里北风呼啸，寒冷刺骨，鹿本身还可以制作为鹿巾、鹿裘等饰物，在数九寒天，御寒功效甚好，届时在林苑被围猎射杀的鹿也大有用处了，一举多得。”

八贤王赵德芳兀自一笑，挥了挥手，吩咐左右速速将南清宫重金购鹿的消息公告天下，内侍也依言退身下去。清凉的晨风从不远处的湖面扑面吹来，带来灿烂夏花怡人的香味，掀起了轻薄的青窄衬衫，众人皆自行散去，独留下青羽有些落寞的眼色，与紫涵默默地相视一眼，便静静地侍立一旁，怅然叹了一口气。

斜阳外，残阳向西沉落，夏侯山庄渐渐被如同墨汁的暮色笼罩，忽然听到扑棱棱声响，有几只乌鸦抖落羽毛黑压压地纵身飞过梧桐树，让点灯的一个青衣丫鬟不由得双肩一颤，心跳砰砰加速了一下，往莲花灯柱里灌注燃油的手抖了抖，神色怯怯，私语道：“这么多年来，从来没有见到山庄有数点寒鸦出现，会不会预兆有什么不吉祥的事情发生？”

“嘘！胡说，大小姐这才刚刚行了及笄芳辰的嘉礼，如今姑小姐也回来了，山庄的事务井井有条，生意也如火如荼，哪里会有什么不吉祥的事情发生？”同行的黄衣丫鬟打量了她一眼，警觉地看了看四周，赶紧让她噤声道。

“我是说预兆，毕竟姑小姐是个寡妇，克夫，会不会是不详之人？”青衣丫鬟低声耳语道。

黄衣丫鬟沉吟片刻，语气沉沉，也缓声应道：“听说她不仅克夫，连儿子也失踪多年了，她这次回来，平日里山庄上下都相安无事，但是偏偏这次及笄嘉礼就出了岔子，又是遭人暗算又是被人下井投毒的，或许真是的丧门星。”

正当此时，夏侯梓阳和母亲林萱儿恰巧路过，林萱儿曲起眉心，脸色并不好看，驻步停留了片刻。夏侯梓阳面色不豫，厉声道：“平日里不见你们做事有半分利索，在背后对主子嚼起舌根子来却是有模有样，真是反了天了！”