在沈榕的催促下，沈棠只好跟着全叔挤出了人群，回马车的路上，沈棠忍不住问道，“全叔，你说为什么曹大人他们并不劝阻大哥和林恕的对决？”

全叔想了想，“威北侯府的这位林公子既然存心要寻衅滋事，便是阻得了这次，也阻不了下次。更何况，我听那些学生们说，林公子是下了战书的，太学院最重圣人教诲，重信守诺便是其中一条，既然大少爷接下了战书，那便该要将这战比完。”

其实，便是有人劝阻了，沈枫也是不会听从的，威北侯府可以背信弃义，但他沈枫却不能。

沈棠心中微叹，大哥自承爵无望后，比往日越发刻苦，便是最不擅长的骑射武艺，也每日起早贪黑地加紧练习，进步可谓神速。

林恕应是并不知晓这一节，想当然地以为凭自己的那两下子，撂倒书生意气的沈枫自不是问题，却不料，反而陷了进去。

回到安远侯府之后沈棠并不急着回月桂园，却跟着全叔到了祖父的书院。

沈谦正坐在书案之上奋笔疾书，哪里有一丝病倒了的模样，见了沈棠进来，笑着说道，“棠儿怎么这么早就回府了，不多在宫里玩一会？”

沈棠浅浅一笑，“皇贵妃娘娘这几日精神不大好，棠儿不敢烦扰她太久。”

“娘娘精神不好？”沈谦脸上颇有些关切。

沈棠想到皇贵妃的嘱托，轻轻地道，“娘娘说，只是劳了神，略有些倦怠，并不碍事。”

沈谦微微一叹，“难为她了。”

这语气中的怜惜，让沈棠心中微微一酸。

她忽然想起了沈灏，他该是从来都不曾为她担忧过的吧？

但想到沈灏的为人，她忽然又松了口气，有些庆幸他从来都没有对自己好过。

他若对她太好，到时她便会不忍吧？但她对沈灏的不忍，便是对娘亲最大的残忍。

她整了整神色，将这些不该出现的情绪尽都克制下去，然后微凝着脸色，迟疑地道，“棠儿心中存了个疑问，也有了些猜测，但不知是对还是不对，祖父可否给棠儿解惑一二？”

沈谦难得看到沈棠的脸色如此凝重，心中一紧，忙道，“你且说来。”

沈棠一字一句地斟酌，“皇上正值盛年，太子也不过刚刚弱冠，将来还有的是时间慢慢替太子扶持忠部，培养良臣。但为何皇上会选在这时机对我沈氏下手？”

沈谦轻抚长须，沉吟半晌，“棠儿可知，先皇后并不是皇上的结发妻子？”

沈棠微怔，与大周朝大多数的臣民一样，她只知道先皇后出自西昌孟氏，只不过并不是嫡支，家中并无什么兄弟姐妹，因此朝中并无后族的外戚。

但却并不曾听说过皇上还另有结发妻子一事。

沈谦长长一叹，“当年皇上还未登基，仍旧是廉王之时，王妃是西昌孟氏的嫡女。孟王妃嫁入三年无出，为了确保地位，便从孟氏的旁支中择了一位堂妹到廉王府，若是能生下一儿半女，便记在王妃的名下，充作嫡子嫡女。”