三月初二的一大早,晏大奶奶就起身了。

最近都是艳阳天，眼瞧着一日日暖和起来，昨日便收了夹袄，该穿单衫。她换上杏黄交领衫,下着宽襕织金马面裙,怕外头有风,又罩了一件绿色暗卷草纹的长衫。

头面则是今年新打的样式,别的不说，正中的金嵌玉佛分心十分难得，典雅又贵重。

晏大瞧她打扮得沉稳,微微颔首：“小妹头回办宴,你多帮衬一二。”

“放心,我省的。”晏大奶奶应下,叫丫鬟去催促晏隐娘。

晏隐娘很快前来。

她穿戴素雅，葱绿衫子月白裙,再加一件鹅黄比甲,娇嫩得像是枝头初绽的栀子花,头上只戴两件珍珠簪环，耳上两朵金丁香。

她这岁数不宜打扮得太富贵，免得招人眼，这样就挺好。

母女俩吃了早点,便早早上车去郊外。

晏隐娘问：“姑母为何在郊外设宴？是借了谁家园子？”

“说是踏青赏春。”晏大奶奶没有解释,叮嘱道，“今日要替姑母招待客人，知道没有？”

晏隐娘又问：“谢家姑娘不来吗？”

“谢家大姑娘不在京城。”晏大奶奶道，“少问多听。”

晏隐娘应下了。

大约坐了半个时辰，京城的景物便落在了身后,映入眼帘的是宽阔的官道，蔚蓝的天空，进城的人络绎不绝，繁华喧嚣。

又一刻钟，马车拐上小路，由家丁模样的人引着往后走。

两边的树木逐渐葱茏，不多时，车便停了下来。

“晏大奶奶、晏姑娘请下车。”仆妇在外说，“已经到地方了。”

晏隐娘扶着丫头的手下去，抬头一看，见这处凉棚伺候的都是仆妇丫鬟，没有男客的踪影，便不再约束自己，四下环顾，只见碧草如茵，燕子飞还，心情顿时舒畅。

仆妇朝她们笑笑，在前引路：“随老奴来。”

晏隐娘好奇地看着前方，棚子后头连着一处连廊，两边是一人多高的竹篱笆，扎得疏落，能透过空隙看到外头的景致，头顶是茅草顶，一簇簇排列整齐，有一股稻草的香气。

她没见过茅草屋，仔细看了许久。

脚下是衔接得老长的一卷草席，纹理天然又不沾泥泞，绣鞋还是干干净净的。但透过席子，又能感受到草地独有的柔软。

连廊并不长，很快，她就来到了今天办宴席的地方，还是搭出来的彩棚，不同的是，棚子的四周有三面架起了屏风，也是竹制的，编成了喜鹊、蝴蝶、蝙蝠、葫芦的图案。

棚子很大，三三两两摆着藤编的椅子，中间支着小桌，上有陶瓶，插了两三支野花。

她的姑姑就立在门口，微笑着迎接：“大嫂来得好早，隐娘也来了，今日打扮得真好看。”

晏隐娘恭敬地问安：“姑母安。”说着，悄悄抬眼觑她的装扮。

作为主人家，她的衣裳清丽素雅，浅红暗云纹长衫，暗折枝花白罗裙，裙襕绣着彩色花鸟，腕上是一只羊脂玉镯，一串碧玺珠子，耳上的坠子也是珍珠碧玺的荷花样式。

头上没有戴狄髻或金丝冠，反倒梳成三缕，中间一绺宽大蓬松，两边掠耳，脑后挽成发髻，只戴了两朵绒花，临风栩栩，雅丽别致。

晏隐娘看腻了京中富丽堂皇的装扮，见着这样子便眼前一亮，说道：“姑姑的打扮好生出尘。”

“你这丫头嘴可真甜。”程丹若微微笑。

晏大奶奶却看见了女儿没瞧见的重点：“这簪子是猫睛石吧？阳光这么照着，光彩真好。”

晏隐娘这才瞧见，程丹若发髻上还别着一支金簪，金兔怀抱明月，月亮圆润而闪有丝绢般的独特光泽，正式珠宝中十分珍贵的猫儿眼。

“日头好，什么珠宝都好看，我就偷懒了。”程丹若请她们入座，自丫鬟手中接过竹篮，“等人最闷，隐娘插花打发时间吧。”

晏隐娘接过竹篮，里头是一把头钝钝的剪刀，一把刚采摘下来的新鲜花枝，以及一只陶土瓶子。

她道了声谢，安静地找位置坐下，开始修剪花枝，插瓶观赏。

客人陆陆续续到来。

程丹若一面迎客，一面在心底回想这次的宴请。

她和谢玄英商量许久，才定下的宴请范围：兵部的同僚们肯定要请，这是以后来往最多的家庭，冬夏人家要送冰炭，有什么节庆日得送礼；其次，既然是迈进文官圈层，必请杨首辅，人家来不来另当别论。

既然已经请了顶头上司曹次辅和大领导杨首辅，那么内阁剩下的两位最好也别落下，遂又请王家和许家。

但阁老们可能不会来，到头来又是兵部的小圈子也没意思，故而又请了谢玄英以前在翰林院的同僚，还有同年的进士，比如当初一甲状元的陶文津。

此外，请了晏家帮衬，就不好不请陈家，亲戚就是在这种场合撑场子用的。

黄夫人脑筋清楚，程丹若不介意叫上她和嫁在京中的陈婉娘。

她们母女俩到的也确实早，晏家刚来没多久，二人便到了。

“婶母，婉娘妹妹。”程丹若笑着招呼，着重打量了眼陈婉娘。

她对婉娘的印象还停留在松江，和较为内向的柔娘不同，墨姨娘受宠，她颇有些掐尖好强的意思。因为家里人口少，只能拿她这个寄人篱下的表姐对比，不是特别讨喜，但也没害过人。

转眼十年过去，陈婉娘也长大了，脸孔消瘦许多，但不减俏丽。

“夫人。”她恭敬地蹲身行礼。

“快起来。”程丹若扶住她，“不必外道。”

陈婉娘顺势起身，暗暗松了口气。她嫁的人家不好也不坏，只是妯娌多，婆母婶母多，乱七八糟的事就多。

黄夫人派人过来，说程丹若请她去赴宴时，家里上上下下都惊讶了半天，给她新裁了衣裳，就想她好好表现，攀住这门亲戚。

陈婉娘身负重任，却知道她们姊妹毫无感情可言，唯恐被下脸面，回到家里不好交代，见她和颜悦色，没有算账的意思，总算能安心了。

黄夫人则问：“人都来了没有？”

“路有些远，应该快了。”程丹若安排她们和晏大奶奶母女坐一块儿。