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596. 无用功 大家都贪

张佩娘比程丹若小一岁到两岁,她又是老来女,张太太的岁数可想而知。她可是过了七十大寿的人,说跪就跪了。

张大爷吓了一跳,没想到母亲这么做得出来,只好跟着跪下。他跪了,张佩娘自不能独善其身,紧跟着跪倒。

“外子鬼迷心窍,得罪了夫人,还望夫人高抬贵手。”张太太颤巍巍地说着,浑浊的眼中淌出泪水,“过去有什么冒犯之处,老身给您磕头赔罪。”

程丹若并没有震惊或动容。

“老夫人,我最讨厌别人朝我下跪了。”她看都不想看,厌倦得很,“你有事求我,都不打听一下吗?”

张太太哪里会当真。

仆婢下跪,谁都不想多看一眼,可仇敌下跪,面上不显,心里肯定扬眉吐气。

她要向对方求情,就得让她出了往年恶气,遂不起身,反而谦卑道:“老身替外子负荆请罪,怎可吝啬一对膝盖。”

一面说,一面抹泪,“外子一时糊涂,今时今日,方知谁是真神,您大人有大量,绕过他一命。我们夫妻年纪都不小了,经此一事,不敢再与谁人相争。”

“请起来吧。”程丹若客客气气、冷冷淡淡地说,“张公不是得罪了我才有今日的下场,虽然我这么说,你肯定不信。可事实就是如此,张家富贵泼天,白骨累累,今日不过是报偿的时候到了。”

“夫人何必这般狠心。”张太太苦苦哀求,“我女与夫人也算共患难,女婿与谢尚书也是少年情分,何至于此!”

她恳切哀求,涕泪横流,毫无平日的端庄气势,如若丧家之犬,谁见了都要心生不忍。

“外子今后一定改过自新,您高抬贵手,放他一条生路。”

张佩娘见母亲哭得撕心裂肺,也不能再看着,跟着跪下流泪:“我父已是古稀之年,没有几年好活了,夫人高抬贵手,容他一份体面。”

她不比张太太老辣,还顾及形象,时不时拿帕角擦拭泪水。

“求我也没用。”程丹若道,“我对张公没有愤恨,他只不过犯了错,必须偿还代价。”

张太太咬咬牙:“我知夫人为军费为难,我家愿奉上家资,支援边陲战事。”

“不义之财,从来都是留不住的。”程丹若很忙,被人跪地求情不仅不会让她觉得满足,反而厌烦,“老夫人,我现在与你家无私怨,只查张友一人,你再不依不饶,别怪我迁怒家眷——为您的儿子孙子想想吧。”

她无意多纠缠,“送客!”

张太太抬手,张大爷及时搀扶起满头霜发的母亲,忍不住质问:“宁国夫人非要置我张家于死地吗?”

“张友不曾贪腐,我还能神通广大到逼他收钱?户部几百万两的亏空,是我逼张文华做的?你享受的绫罗金玉,是我逼你穿上身享受的?”

她望向他们母子三人,“早知今日,何必当初。”

张大爷却不服,振振有词地反问:“这满朝上下,谁不收孝敬?我们家收的多一些,也只是多一些,夫人不查靖海侯府,不查杨首辅,不查薛次辅,偏查张家,不还是记恨我父亲亲近天子吗?”

程丹若的眼神顿时晦暗。

张大爷问出了最关键的问题。

满朝文武,敢问谁不贪钱?整个大夏的公务员集团,粗略算几万人吧,有没有十个是一文没拿的?

工资太低了,不拿钱连日常生活都难以保证。像谢玄英自带万贯家财和皇帝恩赐的有几人?多少人读书几十年,为的总不会是让爹妈妻儿喝粥吃咸菜。

大家都贪,法不责众。

张文华拿得多不假,可别人也拿啊。

他犯法你就抓了,别人抓不抓?

程丹若无法回答这个问题,只能说:“他拿得太多了。”

张太太咳嗽两声,满脸疲态:“这些年,外子行事是无所顾忌了些。我们家也愿意舍出这笔意外之财,以充军费——夫人,外子掌管户部多年,没有功劳也有苦劳,世宗皇帝临终前亦有所托,他侍奉两代帝王尽心尽力,你赶尽杀绝,难免招惹口舌。”

“我以妇人之身干涉朝政,是非还少吗?不多你家一个。”程丹若摇摇头,“老夫人不必再多费力气,送客。”

说罢,不给她们再开口求情的机会,转身离去。

张大爷愤愤:“母亲,宁国夫人欺人太甚。”

“你爹险些让她一败涂地,她当然记恨,如果是我,我也会想斩草除根。”张太太上了年纪,跪哭半天十分消耗体力,不免疲惫,“回去吧,再想想别的法子。”

她眉间出现深深的沟壑,“程氏不是个好对付的人。”

按照原先的设想,自家这般放低身段,即便不心软,也该觉得痛快,可程丹若表情平淡,并没有大仇得报的快意。

没有反应才是最糟糕的反应。

“得想想办法。”张太太自言自语似的,“她软硬不吃,总有人吃。”

张大爷不解:“母亲是说……晏家?”

“能求到晏子真自然好,可惜他卧病已久,怕是不好见。”张太太沉吟道,“去陈家。”

“大理寺少卿……”张大爷明白了,微微激动,“母亲高明。”

程氏少年时寄居陈家,无论她是否愿意,陈家上门说情,她总得掂量掂量。

-

张家向陈老爷开出了令人心动的条件。

铜臭铜臭,用着可香。

他年纪不小了,儿子又没考中进士,一笔不菲的银钱在手,退休都更有底气。再说,家里的境况是不大好。

在地方做按察副使时,固然官不算顶尖,可地方上大大小小的案子都过手,少不了打点,日子过得相当宽裕。

现在呢?自从程丹若当政,盯他死紧。

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