长孙德的话犹如当头一棒, 不仅让周帝与朝臣头晕目眩，也让赵素的心脏一下子坠到了谷底。她维持着跪地的姿势一动不动，好似一尊雕像, 手脚都冷到了骨子里。那一瞬间脑海中闪过了很多念头，却又什么都没抓住。
大殿上静得针尖落地可闻。
一阵死寂般的沉默过后，赵素终于有所动作。众人只见她慢慢抬眼看向长孙德，目光如果能凝成实质, 一定是世间最寒冷的坚冰, 冷冷吐出了两个字：“荒谬——！”
她音量陡然拔高，震彻朝堂, 将长孙德吓得浑身一震。
众臣只见赵素忽的从地上起身, 目光如炬看向长孙德, 一步步朝他逼近：“孤今日在殿堂之上弹劾你私做假账，是斥你不忠！你枉顾灾民性命，贪污受贿, 是为不仁！如此不忠不仁之徒，死到临头尚且不知悔改，还要心生愤恨，凭空污蔑孤欺瞒君上, 诛连九族尚且难抵你万死之罪！”
赵素对外一向沉稳有礼, 陡然露出如此凛然之势, 难免令人惊诧。她每说一句话便往前走一步, 直将长孙德逼到了台阶角落处：“你说孤在女扮男装, 莫不是想讽刺父皇有眼无珠, 多年来错将女子当男儿？！你说孤在女扮男装, 莫不是想说太医院上下皆是尸位素餐之辈, 日日给孤把脉请安却连男女都分不清？！你说孤在女扮男装, 莫不是想污蔑母后欺君犯上，好让闻氏一族满门抄斩？！你说孤在女扮男装，莫不是想说朝臣荒谬，竟拥女子为储君，让大周在诸国之间成为笑柄？！”
赵素每说一句，周帝的脸色就阴沉一分。他冷眼旁观这出闹剧，坐在高位一言不发，只让人觉得山雨欲来风满楼。
皇后的母族闻氏亦有人在朝为官，闻言率先出来斥责长孙德：“启禀陛下，臣观长孙德神智不清，分明是死到临头，故意胡乱攀咬，恳请陛下重罚！”
有一人领头，旁人只能跟着附议。这些朝臣又不像长孙德脑子里塞屎，咬死了说太子是女扮男装有什么好处，这不是明晃晃骂皇帝有眼无珠么，养了二十多年的儿子连男女都分不清。
退一万步来说，就算太子真的女扮男装，那也是皇帝的自家事，轮不到外臣来戳破。这个时候谁敢冒头无疑是引火烧身，没瞧见连八皇子他们都不敢出声吗。
只有长孙德已然做好了豁出去的准备，铁了心要把赵素拉下水。他连滚带爬地起身，惶惶如丧家之犬，指着赵素语无伦次的道：“你敢脱衣验身吗？！赵素！你敢当着文武百官的面脱衣验身吗？！听闻你自出生以来，便一直由皇后娘娘亲自抚养，连奶娘都没用上。明明已经到了适婚之龄，却百般推脱不愿娶亲，你还敢说你不是女扮男装吗？！”
长孙德越想越觉得可能，越说越觉得自己有道理，他最后一把摘下自己头上歪戴的官帽，重重抛掷在地，孤注一掷道：“赵素！你敢当着文武百官的面脱衣验身吗？！”
赵素闻言没有说话，而是一步一步，慢慢后退，站在了大殿中间。就在长孙德以为她心中胆怯之时，赵素却忽然张开双臂，将袖袍重重一抖，当着文武百官面无惧色的厉声反问道：“孤有何不敢？！”
赵素目光直视着众臣，一字一句掷地有声：“今日孤便站在此处，谁若不信，大可奏请陛下让人脱衣验身，看看孤到底是男是女！”
她脊背笔直地站在大殿之上，岿然不动，不见半分退惧之意。众人闻言下意识看向高座上的周帝，却见他不知何时一步步走了下来，冠冕上的垂珠哗啦作响，遮住了眼底或明或暗的神情。
赵素眼见周帝走来，面不改色将双臂抬高了几分，一字一句沉声道：“请父皇验身！”
她在赌……
她赌周帝不敢这么做……
她若是男子便罢，若真是女子，大殿之上验身不仅会令皇室蒙羞，更会使大周沦为诸国笑柄。
周帝顾及皇族颜面，绝不会这么做，哪怕他真的心有怀疑。
赵素心性比男子还要狠绝几分，她见周帝不动，又沉声重复了一遍：“请父皇验身！”
“哗——！”
一声刀剑出鞘的利响，周帝毫无预兆一把抽出了身旁侍卫的佩剑，这个举动引得朝臣齐齐发出一阵惊呼，上前阻拦：“陛下！不可啊！”
他们不知周帝要做什么，只是本能感觉到了危险。角落里已经有宫人转身离去，步伐匆匆的去后宫报信了。
“都退下！”
周帝一脚踹开了身旁最近的大臣，脸色难看，不知在想些什么。他将冰冷的长剑直直指向太子，太子却面不改色。周帝又转而将长剑指向长孙德，长孙德吓得抖若筛糠，连滚带爬上前抱住了周帝的腿：“陛下！陛下！您信微臣！速速脱衣验身，赵素一定是个女子，赵素一定是个女……”
他话未说完，周帝忽然高高举剑，在众臣惊骇的目光中毫无预兆一剑刺穿了他的后背，热血喷溅满脸。
长孙德身形陡然一僵，他面色痛苦扭曲，不可置信地抬眼看向周帝，却只能瞧见帝王冕旒之下阴沉发狠的双目。
空气死一般沉寂。
周帝嗖一声拔出长剑，一脚将长孙德的尸体踹下台阶，声音沉沉，难掩怒火：“传朕旨意，户部尚书长孙德贪污受贿，殿前口出狂言，抄家问斩，诛三族！其子孙三代不得入朝为官，未满十八者，男子刺面发配，女子充入教坊，百年之内遇赦不赦！东临侯下发大狱，其案三司会审，柳剑来暴行累累，贪银抢地，秋后问斩！”
周帝沉迷求仙问道之术，早已多年不曾杀生，今日殿前亲诛长孙德，可见怒火燃到了极致。
东临侯闻言还未来得及喊冤，便被殿外侍卫直接捂着嘴拖了下去。文武百官噤若寒蝉，皆都跪地不敢出声。
周帝仍是余怒难消，胸膛起伏不定。众人只见他当啷一声把长剑扔在了大殿上，然后转身拂袖离去，只冷冷甩下了一句话：“太子来寝殿见朕！”
今日这出朝堂闹剧，看似终于收尾，但只有赵素知道，她是杀敌一千，自损八百。
周帝虽然多年未曾踏足后宫，但脑子并不愚钝。他细细回想一番，从太子出生那刻起，自己竟是从来都没亲手抱过这个孩子。无数个疑点压在心头，最后堆砌出了一个万分荒谬的猜测。
百官潮水般终于退去，三三两两走出殿外，只有赵素站在原地，不曾迈开步子。她慢慢放下僵麻的手臂，不知为何，心中竟是前所未有的平静。不经意一抬眼，发现侍卫要将甄和带走，终于沙哑着嗓子冷冷开口：“你们要做什么？”
侍卫抱拳道：“禀太子殿下，此人乃是朝廷通缉要犯，末将现要将他押入大牢，听候判决。”
赵素闻言狠狠皱眉，甄和乃是她从容宣那儿要来的人，今日若是被押入天牢，她该如何交代？
然而还没等赵素说些什么，甄和便忽然膝行上前，对着她重重叩了一个头：“多谢太子殿下替甄大人申冤，草民贱命一条，死不足惜。”
动作间不着痕迹将一个极小的纸条塞入赵素手中，又深深看了她一眼，示意不必求情，这才起身随着押送的侍卫一起离去。
赵素欲言又止。她眼见甄和的背影消失在眼前，不着痕迹打开字条一看，却见上面赫然写着一行字——
太皇太后薨逝，天下大赦。
大周历来便有规矩，凡新帝登基，帝后崩逝，皆要下旨大赦三年，以显恩德。太皇太后时日无多，天下皆知，周帝又信奉神明，届时为了积累阴德，必然会颁布大赦诏书。
快则三日，慢则十日，只要太皇太后一薨逝，甄和就可以从牢里被放出来了，
而天下大赦中另外还有十恶不赦：一谋反，二大逆，三谋叛，四恶逆，五□□，六大不敬，七不孝，八贪污，九内乱，十不义。
东临侯府与长孙德罪犯贪污，皆在不赦之列。
赵素迎着落日走出大殿，悄无声息将纸条撕了个粉碎。她扯了扯嘴角，容宣果然大胆，如此忌讳之言也敢写于纸上，可他偏偏算无遗漏，总有置之死地而后生的办法。
那自己呢？
自己又能否置之死地而后生？
赵素眼前不知多了一名年岁约摸四十岁许的女子。她穿着一身御赐青鸾女官服，双臂抱剑，眉目清凌，气质如渊海般深不可测，赫然是当世唯一的女剑宗周兮琼。
周兮琼已为周国皇室供奉，日日行走御前护驾，能劳她前来，必然是大事。她古井无波的目光落在赵素身上，竟是暗藏了几分可惜：“太子殿下，陛下有召，命您速入內殿。”
赵素知道，周帝这是要验身了。她避无可避，反而愈发平静，整肃衣冠道：“有劳，请周大人带路吧。”
消息传到后宫时，闻皇后又惊又骇，吓得直接吐了口血出来。她不顾病体，带着人匆匆赶到了天子寝殿，却见隔着一道屏风，宫人正在替太子宽衣验身。而周帝就坐在外间，眉目沉沉，喜怒难辨。