“过了年，你孙叔要参加春闱，我就想着赶着年关来寺里拜一拜，求菩萨保佑。”谢姨娘没有细说原本是想去云山寺的，听说有贵人在寺里，这两日都不接待香客，这才来了青竹庵。谢姨娘原本不知宋懿兰会来，会在青竹庵住下，也是因为听说云山寺灵验，想着来一趟不容易，不如等贵人走了，再去云山寺拜一拜。

能见到宋懿兰，谢姨娘心里高兴，只是她性格温柔内敛，细细打量着宋懿兰，道：“依依长高了，越发好看了，我远远地瞧着，险些不敢认……”

宋懿兰微微一笑，道：“孙叔要参加春闱吗？如今住在哪里？可寻了先生指导？”

谢姨娘的娘家只是寻常乡绅，而孙诚的父亲是个秀才，在当地做了个教书先生，两家是亲戚，谢姨娘跟孙诚也算是青梅竹马一起长大的，若非有宋三爷横插一脚，两人大约会顺理成章的成亲生子。当初谢姨娘被宋三爷纳进宋府，之后孙诚也娶妻生子，两人自然没了往来，直到宋懿兰长到五六岁，随谢姨娘去到庄子上，这才再遇到了在乡间教书的孙诚。

孙诚的元配妻子早早的过世，只留下一个女儿，唤做孙梦瑶，与宋懿兰差不多大小，那时丧妻的孙诚独自带着女儿在乡间，表兄妹多年后重逢，难免就多聊了一些。偏巧，这事被宋月兰的生母瞧见了，捅到了宋三爷面前，谢姨娘和宋懿兰就被送到了庄子上，那时的日子真不好过，却是孙诚对她们母女多有照拂。

宋懿兰不怪谢姨娘，当初谢姨娘进宋家做妾本就不是她自己所愿，但她并没有因此迁怒宋懿兰。谢姨娘生得美貌，在宋家过得并不安稳，自己不知吃了多少苦，却费尽力气护着宋懿兰，宋懿兰感激她，因此，既有机会送她离开，宋懿兰没有多想就答应了。只是，若说母女间的感情，当初谢姨娘虽用心护着她，可到底她是宋三爷的女儿，谢姨娘对她的感情有些复杂，而宋懿兰对谢姨娘，也是感激多过亲昵。

听宋懿兰问起，谢姨娘露出些微笑，道：“今年才考取了举人，就想着早些进京来，也能早早准备着考试，城里价贵，就在城郊赁了一个院子住着，倒比京城里的客栈更宽敞些。至于寻先生的话，你孙叔也说了，好的先生不易寻，家中并不富裕，与其费时费力去寻，倒不如在家中多读些书。”

宋懿兰点头，没说帮着寻先生的话，且不说人家自己还没提，宋懿兰也确实没有这个人脉。母女俩说话间，一名十五六岁的少女从前面走来，见谢姨娘同宋懿兰一处说话，她眼珠子一转，似乎想到什么，上前来脆生生道：“母亲，这位姐姐是谁？”

宋懿兰抬眼看去，只见孙梦瑶穿着浅蓝色的袄子，手中拿着一枝梅花，浑身没有什么鲜艳的打扮，却依然漂亮灵动。宋懿兰见过孙梦瑶，虽然已经过去好些年了，依然一眼就认出人来，只微笑点点头，并没有自报家门的意思。