“不提大姐了，碧凝姐，祖母说有好东西要给你。”舒敏的眸子忽然亮了亮，“我好奇问，可她不肯告诉我，偏说要等你来了才说。”她拉着碧凝，快步往屋内去了。

乔老夫人手里拨着一串星月菩提子佛珠，靛青撒花蜀锦衣裳衬得人容光焕发，她笑得很是和蔼：“敏丫头，拉碧凝跑这么快，小心摔着。”

姚碧凝向老夫人见过礼，与舒敏一左一右在人下首落座。舒敏心里早像被猫爪子挠过一般，向老夫人撒娇：“祖母，碧凝姐都来了，你快把东西拿出来吧。”

“又不是给你的，你这么巴巴地盼着也没有用。”老夫人见孙女儿一脸娇憨的模样，更是开怀，“杜鹃，把我妆奁最下边的匣子取过来给碧凝。”

粉衫的丫鬟模样可人，笑着应了，转身从里屋取出一个海棠红缎裹匣子，那缎子有年岁了，颜色在光阴里沉下来。杜鹃将匣子递给碧凝，向人道：“姚小姐好福气，这可是老夫人的宝贝，往前两位太太来要，都是不给的。”

“碧凝姐，快打开看看。”舒敏听杜鹃这样说，好奇心更浓一分。

海棠红的匣子开启，杏黄的锦绸里是水头极佳的翡翠手串，十八颗翠珠连成光华无双，两颗碧玺佛头缀于其间，其下一枚鸽血红的坠子。碧凝甫一见它，满目惊艳，如此巧夺天工的首饰，即使遍寻世间珍奇也找不出第二件来。

舒敏看得亦是惊喜，不由叹道：“这样的好东西，我还是头一回见。”

“老夫人，”碧凝合上匣子，说得诚恳，“您的心意碧凝领受，可这手串太过贵重，我不能收。”

那眼里含笑的迟暮美人，她虽然头发斑白，那份气韵仍然是令人敬慕的：“碧凝，收下吧。”她的嗓音温柔，目光却有些渺远，“这是我当年的嫁妆，父亲让人山迢水远地去寻最好的珠玉，才得了这么一串让我戴着嫁进乔家。那时候宫廷里匠人的手艺，是真的好，他们可以用一年的光阴来打磨一块顽石，如今是不能够了。”

碧凝看人面容有一瞬的怅惘，轻握住老夫人已生皱纹的手，那肌肤仍是光滑细腻的：“我知道老夫人是疼我，但这毕竟是您的念想。”

“过去的事啊，都尘归尘、土归土了。我也已经到了这个年纪，留着它不过徒生牵念。”老夫人轻轻拍了拍碧凝的手，“你以后嫁进来，就是我唯一的孙媳，给你也是应当。何况我最心疼的孩子便是眉儿，她的身子你也知道，你便如同她亲生的骨肉。”

“碧凝姐，你别再推辞了。虽然祖母偏心，但我觉着这翡翠手串也只有你才能衬得起。”乔舒敏向碧凝眨了眨眼睛，在一旁帮腔。

姚碧凝见此，也不好再推脱，向老夫人道谢收下了。此后几日，碧凝一回到家中便能见到乔姨和父亲商量订婚邀约的宾客与事宜，心里仿佛有漫山荼蘼盛开。