“和晨报给过稿件。”碧凝解释。

周镟心下了然，以姚碧凝在沪上的才名，自然不足为奇。他将相片收入屉中：“姚小姐来找我有什么事吗?”

“乔姨现在能够出院吗?”碧凝神色黯下几分，“我暂时不想把病情告诉她。”

周镟沉默片刻，书下一串号码，撕下来递给她：“有突发状况随时给我电话。”

回到姚公馆时，芳穗已经准备好简单的饭菜，她迎出来向人道：“老爷在书房里，让小姐回来了去找他。”

旋梯而上，叩门以入。碧凝只见姚秉怀伫立窗前双手负背，灯光映照下鬓泛斑白。

“你乔姨怎么样了?”姚秉怀没有转身，嗓音有些沧桑。

“乔姨的情况不太好，医生说静养或许能有好转，但是……”碧凝抿了唇。

她将实情皆尽告知，一字一句说得艰难，眼角氤氲一片。

“这么些年，她挨着痛过得太不容易。”姚秉怀抬眸，此夜并没有星辰。

“原来父亲全都知道。”碧凝垂眸，道是无晴却有晴，这彼此欺瞒的谎言，是岁月的动人与凌厉。

“我老了。”姚秉怀转过身来，已不复往日指点江山的激扬神采，“这辈子我唯一负过的人，便是你乔姨。她想要的真心，我已然没有了，恐怕一生都不能给予。”

碧凝静静地听着，不发一语。她知道父亲此刻，只需要独自述说。

“碧凝，我决定带你乔姨去美利坚，那里更适合养病。”姚秉怀叹了一口气，复又目光如炬，“民丰银行是我半生心血，尤其如此时节，更不可生乱。我会聘请职业经理人襄助你们，但往后还要靠你和之砚打理。”

“父亲，我不会让您失望的。大洋彼岸，一路迢遥，您和乔姨都要好好的。”万般不舍咽在喉头，碧凝深知这是父亲迫不得已做出的决定。

姚秉怀摆了摆手，示意人出去。碧凝转身离去，他才从红木抽屉里拿出一个上锁的铜匣。嵌玛瑙的匣盖轻启，里面一张年轻女子的相片，一身裙褂清婉明丽，面容与碧凝有五分相似。相片已经泛黄，他伸出手，极轻柔地拂过，唇边溢出一声低语，散入寂静里。

公历的新年才过，转眼即是别离。乔望眉裹了一件水貂的大衣，仍旧没有什么暖意。碧凝轻轻搓着乔姨的指节，她幼时便是这样被暖着，春秋轮转，人事颠倒。时光不老，眼前的一切却敌不过年华不息的川流。

港口吹来阵阵海风，细碎的发遮过碧凝眉眼，遮不住离人伤别。芳穗提着皮箱，跟在姚秉怀与乔望眉身旁。声声嘱咐，互道珍重。

汽笛声响起，鸥鸟滑过水面。碧凝和之砚晓薇挥手，向远去的身影道别。之砚在圣约翰中学部的课业已经开始，他匆匆向学校赶去。之砚对沪上街巷还未完全熟悉，碧凝不放心，便要晓薇陪着他去。

碧凝漫步港口，任海风裹挟来透着水的凉意。这里人声鼎沸，这里世态百出，最喧闹最安静，最繁华最冷清。她忽然什么也不想去理会，愿如一只飞鸟，徜徉于无尽蓝天。

她循着一只飞鸟的踪迹，望向邻近港口，那是货轮停靠的地方。彼处已然卸下许多装运的木箱，三三两两地垒起来足有一人高。就是那不经意的一眼，碧凝却看见一个穿粗布夹袄的男子侧脸——如果她没有看错，那人似乎正是宝儿的父亲。