迎着憧憧灯火与朦胧月色，碧凝孤身走在石径之中，蜿蜒着往草木掩映处去。空寂的夜里，传来几声子规鸣啼，不远不近。

望帝春心托杜鹃，那叫声此刻听来更是凄切难言。

碧凝带着疑惑与忐忑往乔舒敏所居之处走去，晚风吹起衣袂，檐角铜制镂花铃晃动，碰撞出清脆的音声。

灯光亮着，姚碧凝屈指叩在朱红的漆木门扉之上，却没有人回应。

后边廊道走出来一个端着银耳莲羹的小丫鬟，向人道：“表小姐，二小姐方才往花厅去了，还没回来。”

“知道了，我去瞧瞧。”碧凝拢了拢呢衣，转身往别处去了。

花厅外乌木的门扇上是匠人细雕的凤穿牡丹纹样，乔舒敏的指尖正抵着那凤羽，左耳紧贴着门扉。虽是一身端方温雅的裙褂，那附耳的模样却让衣装的气度一分也不余了。

她听得委实认真，丝毫不曾察觉到碧凝的靠近，甚至连一声轻唤也没能听清。

“舒敏。”姚碧凝有些无奈，又是一声低唤。

乔舒敏却没有预料，一时被人声惊动，回顾之际手肘撞上了门，有些吃痛：“碧凝姐，你可算来了。”

“谁在外头?”乌木门扉被推开，乔望褚出现在门后，眉间紧蹙，“你们怎么在这里?”

“父亲，是我让碧凝姐来的。”乔舒敏隔着衣袖揉了揉手肘，“您难道忘记我哥同碧凝姐的婚约了吗?”

“这里有外客，你胡说些什么。”乔望褚压低了嗓音，向人摆手，“你赶紧把碧凝带到你屋子里去。”

“父亲！”乔舒敏神色倔强，径自越过门槛，打算与晴子一论高下，“你就那么喜欢同人抢吗?”

话音落地，乔舒敏站到山水屏风后，却不由愣住。晴子光洁的脸颊上赫然是一道红痕，嘴角的伤亦是显眼。她第一次见到晴子如此狼狈，甚至忘记了心底默念好的说辞。

乔望褚见到眼下局面，轻叹一声，步过门槛时向碧凝留下一句：“你也进来吧。”

水墨山水锦屏后，两相对列的黄花梨镶玉璧官帽椅，杏黄蟠螭织锦褥垫铺于其上。碧凝与舒敏同坐一侧，正与晴子相对。

乔望褚坐于主位，撇过浮茶，微抿一口：“既然都听见了，咱们就把话敞开说。”

“父亲，你们不能这样。”乔舒敏急急开口，不由站起身来，“我哥心里的人是谁，您不是不知道啊。”

“出去。”乔望褚嗓音沉而肃然，“未出阁的姑娘家，如此说话也不知害臊。”

乔舒敏还要反驳，却见父亲眼中的怒意深不见底。她跺了跺脚，递给碧凝一个眼神，只得先出去了。

“晴子，你脸上的伤?”碧凝一眼便看见那触目红痕，有些心惊。

“没事了。”晴子眸光闪烁，面露愧色，“碧凝姐，对不起。我……”