象牙白雕花木门半掩着，姚碧凝立在窗畔，神色却无半分恍惚倦怠。她听到皮鞋噔噔的响声，知道等待的人已经到来。

玉茗的枝叶微微蜷曲，群芳竞妍的时令，却已经不是山茶的季节。晓薇仔细打理着这趋于老迈的花木，恐怕明年很难再开花了。

植物里蕴藏的记忆同它一起经受着时间的雕刻，悉心照料亦不免逐渐凋敝。

“晓薇姐，我来吧。”一个面庞稚嫩的小丫鬟兴冲冲揽活干。

“不了，你同她们一起去修剪别的，这几株玉茗我来。”晓薇摇了摇头，又瞥见小丫鬟模样委屈，不由解释，“这玉茗有年纪了，我一贯照料着晓得些，你也别多心思。”

“知道了！”小丫鬟脸上阴云一扫而散，立马小跑着往别处去了。

晓薇将目光从她身上收回，却见一道海蓝色裙摆从远处掠过。风里仿佛水纹起伏。

晓薇顾不得抖落衣襟上沾染的碎叶，甚至因为跑得太急而踢翻了脚边的铁质小桶。踩着小径一路往外奔去，她必须拦下小姐。姚秉怀出门前曾一再嘱咐。

巷道青石板上响起皮鞋细密的蛩音，那道海蓝色身影戴着白色珍珠礼帽走得匆忙。及至巷口，晓薇才渐渐与她拉近距离。

可一时间，宝瑞南路的车辆行人往来纷杂，晓薇眼见着即将追上的人汇入对岸摩肩接踵的人群，不由急急唤道：“小姐，你等等！”

晓薇的声音没有让那道身影有所停歇，却引起了周遭几个穿深色布衫男子的注意。他们瞥见人群中远去的那抹海蓝，忽然想起晨时姚碧凝的打扮，恍然明白过来，立即往人群里去寻。

与此同时，三巷七号姚公馆的雕花铁门缓缓开启。姚碧凝一身素净茶色旗袍，抬步走向了小巷另一头。

虽怕落雨，姚碧凝还是特意穿了一双软底布鞋，黛青的缎子。鸦青的头发垂下来，遮住些许面容，鼻梁架着一副实则没有用处的黑框眼镜。她步子放得很轻，唯恐引起旁人的留意。

接下来，她该如何去到北平呢？姚碧凝清楚地明白，以姚家的人脉，没有父亲的首肯，她恐怕买不到任何一张离开沪上的船票。

此时，姚碧凝忽然想起七爷的话。他说给她选择的权力，想必正因料想到了父亲的态度，只要她决心前往北平，就必得借七爷的东风。

但是，那冷冷缠绕的紫色缎带，经久不散的诡秘香雾，都昭示着一个清清楚楚的事实。与他们沾染上关系，无异于与虎谋皮。一定还会有其他选择，碧凝踩着青石路板，避开贴着砖缝生长的青苔。无论如何，她决定去试一试。

海关大楼。高耸的哥特式钟楼将朦胧雾气分割开来，多立克式希腊柱挺立。仿佛无论世态人情如何变迁，都将伫立在百川东归的方向，永远静默。

姚碧凝摘下眼镜，穿过一道拱形拉门，踏着金丝暗纹的大理石地板走入这金光帆影的沪上要塞。

很快有西装革履的职员迎上来，将她礼貌地拦下：“小姐，您找哪位？”

“乔先生在吗？”姚碧凝并不确定乔舒易今日是否在办公厅内。

“你是说乔司长？他在办公室。”年轻的职员打量她的衣着，忽然笑了笑，却不达眼底，“不过今天秘书处没有预约记录。”