姚碧凝本来已然准备好承受滔天怒意，姚秉怀的低沉叹息反倒令她不知所措起来。

她的眸光不敢正视面前端坐的中年男子，不自觉地将地毯上编织细密的纹理一点点描摹。

“雁筠，你先回去吧。”姚秉怀语调平静，没有显出半分怒意。

吕雁筠早就觉得站立不安，听到这话瞥了一眼旁边低头的姚碧凝，如此情景委实尴尬，略一犹豫还是离开了。

霎时间，厅内陷入全然的沉默。落地钟蓦然响起的清脆音声洪亮地回荡，一连敲了十几下。

姚秉怀忽然站起身来，对一旁伫立的陈妈道：“银行里还有事情，看好碧凝。”

“老爷放心，我一定照顾好小姐。”陈妈连声应着，又问，“您还没用午饭，要不喝些粥？”

“不了，我这就得走。”姚秉怀摆了摆手，司机会意跟在身后。

晓薇见姚秉怀已经走远，遣散了几个小丫鬟，上前来拉着人问：“小姐，你这是去哪里了，怎么弄成这个样子？”

姚碧凝自然不能和盘托出，只是说：“出门见了个朋友，不巧赶上大雨。”

晓薇打量着她身上勾云纹的旗袍，又细细问了几句，也被碧凝含糊过去。陈妈做了一碗热腾腾的银丝面，又煮了一壶驱寒的姜茶。

姚秉怀夜里也未再提及白日的事情，仿佛什么都没有发生过。碧凝暗自庆幸之余，也更加明白父亲对于北平的态度，他不愿意给出任何商量的余地。

这种意志最明显的体现便是，姚秉怀亲自给圣约翰督学处去信，说明姚碧凝休学之事。他下定决心，要在女儿断绝前往北平的心思以前，严格控制她的行动。

乔望眉并不知道事情始末，只当是父女俩一时置气，几次替碧凝求情无果，也就服从了这个安排。

碧凝擎着一只珐琅掐丝细颈瓶，趁天光微濛，采集叶上尚未蒸发的露珠。浅绯色的袖半褪下去，露出皓白的腕。她的神情专注而从容，植株间翩跹的蝶亦未能引起目光的游移。

晓薇在一旁侍弄着缠绕在架上的葡萄藤，不禁有些感慨。自从那日老爷下令限制小姐的出行，已经过去整整三日，夫人和之砚少爷倒是替她求过情，可她自己却像是毫不在意，没有提出任何异议。

“晓薇，那件衣裳送出去改好了吗？”姚碧凝抱着珐琅瓶走在卵石小径，顺道问了一句。

“已经按小姐的身段改好了。”晓薇提着浇水的铁皮壶，抬头回道，“裁缝铺的人晓得尺寸，又细心熨过，正在衣柜里呢。”

“知道了，我再回去歇会儿，别让人进来。”碧凝嘱咐，遂往里去了。

“小姐放心，不等陈妈做好午饭不教人吵你。”晓薇嘻嘻一笑，复而埋首花木。

象牙白的雕花木门紧闭，姚碧凝端坐窗前，蘸蓝黑色墨水的钢笔尖飞快在纸上跳跃。空白的笺纸被一个个隽秀的字符填满，尔后被折叠起来，放入一枚棕黄信封。

晨光透过蕾丝窗纱照进来，少女秀美的轮廓自成一幅画作。她垂眸看一眼怀表，站起身来，将鲜艳的罗裙换成颜色黯淡的裤装。

她不时掀起窗纱往外看去，此时的宝瑞南路安详如在梦中。清晨的街巷尚没有小贩的身影，显得十分空旷。随着时间的流逝，她愈发忐忑，仿佛能够听见心脏的跳动声。

“喵——喵——”