“深受天恩，自然无须亲自经营。”陆笵浅啜一口茗茶，望向她。

“可是天恩亦有尽头。”碧凝略一思忖，接道。

陆笵颔首：“从春风得意到遗民残臣，无异于云泥之别。”

碧凝细细听着，心下不由一沉。此刻说的不过是旁人旧事，她仍旧不免怅然若失。

她的脑海里，忽然浮现出那个秘香袅袅的华丽屋舍，所有的一切都是那样精致而腐朽。

七爷容长的脸，红绮的顾盼生情，顺子阴厉嘶哑的嗓音。它们真实地存在，却如同幻影般缠绕又分离，织就一个扑朔迷离的真相。

敲门声传来，拉回了碧凝的思绪。她站起身来，拉开舱门。

“打扰了，我想问个路。”女声娇娇柔柔。

她的目光看向来人，却不由一怔：“晴子?你怎么在这里?”

年轻的女子穿一身色彩绚丽的旗袍，有些疑惑：“晴子是谁?”

姚碧凝仔细端详，这名女子虽与晴子有几分相似，到底还是不同：“晴子是我的一位友人，小姐与她长得颇有几分相似，想来一时认错了。”

“天下之大，也是无奇不有。只不过我长到如今的年岁，也还没听说过自己有哪个姊妹。”年轻女子显然有些不悦，走进来将目光转向陆笵，“这位先生看上去，倒更有涵养些。”

陆笵没有回应，似笑非笑道：“白小姐艳名远播，怎么要离开沪上了?”

“你既然知道我，就该知道我轻易离不得沪上。”白郁伸手理了理鬓发，腕间珠翠琳琅，“三爷嘱咐我办件事儿，就在这船上。”

“何事?”陆笵问道。

白郁低低一笑，明眸皓齿：“自然是好事，还不是为了福缘巷的进项。”

“有把握么？”陆笵接着问。

“自然。”白郁瞥一眼碧凝，便往别处去了。

姚碧凝待人走远，才重新坐下来：“陆先生认识她?”

“沪上交际场里，没有人不认识白郁。”陆笵答得滴水不漏。

她不再追问，适时换了话题：“方才的故事，陆先生还没有讲完。”

“后面的情节并不动人。”陆笵屈指在桌案轻叩，“遗臣固然看不清局势，以身死换来一个骂名。但借着风云变幻从中牟利的背叛者，有时更令人不齿。”

姚碧凝沉默了。陆笵的叙述简明扼要，已经再清楚不过。最初长在北平的乔氏，无疑即是前者。

至于后者，便是身殉旧国的家族中，出逃的那一部分，他们从时局变迁的夹缝里谋得生存，反而成为风光无限的名流。

正如一株参天大树，终于经不住风雨的摧折而倒下，但它的枝叶并没有全然枯萎。

有那么一簇仍旧青绿，并且有着盎然生机。它借着大树的荫蔽与自身的顽强活下来，又以枯萎的枝叶作为自身的养料。

它有什么过错呢?正是它的不择手段，才使得生命得以延续。尽管这生命的繁荣，是踏着数不清的罪恶才得来。

可是——没有人能够轻易去谴责它。因为它辜负的只是自己的过去，而这段过去又那么地不值一提！