轮机轰鸣，鸥鸟扬翅。

黄昏时落日余晖慵倦地铺在海面，波澜间似是金缎揉皱了一般。

碧凝拎着棕褐色小皮箱，跟在陆笵身侧，随流动的人群汇入港口。她拢了拢外衣，四月的津城仍有些凉意。

“炸糕嘞——”

翻滚的烫油咕噜冒泡，酥黄的圆团一个挨着一个，朴实而喜人。

“要一份炸糕。”陆笵驻足，递过银钱。

碧凝将目光从小摊圆溜溜的炸糕上移开，才发现牛皮纸包着的点心恰在眼前。

她接过陆笵递来的炸糕，掌心温热：“谢谢。”

“今晚先在津城留宿，明日一早有去北平的火车。”陆笵的步子不疾不徐，像是刻意放缓。

碧凝咬了一口炸糕，香酥的味道弥漫在唇舌：“陆先生，那件旗袍，最初是按照白小姐的身量订的吧。”

陆笵看她一眼，步调不改：“白郁原本是个合适的人选。”

“那陆先生又为何以此作为条件呢？”碧凝接着问。

“宋妈看人的眼光极准，你的确比白郁更为合适。”陆笵顿了顿，意有所指，“何况顶着陆家的名号，对姚小姐而言有所裨益。”

姚碧凝继续小口吃着炸糕，迎着夕照穿梭在摩肩接踵的人群里。陆笵顺手接过她右手提着的小皮箱，并没有再说话。

灰墙拱顶的建筑，牌匾正悬。庆云饭店，一栋位于租界的洋楼，并不惹眼。

碧凝以为要在此投宿，却发现陆笵极熟稔地迈开步子，没有和立在柜台后的侍者交谈过一句。

“陆先生来过这里?”她打量着周遭的格局，轻声发问。

“这里是沈家的产业，沈四给我们接风。”陆笵行走间整了整衣领，修长的手指微露薄茧。

沈四的名号，姚碧凝略有耳闻。乔舒彤的夫婿沈一安，说起来还是这位沈四少爷的侄儿。

沈家虽久居沪上，但有一位姑小姐远嫁津城，年幼丧母的沈四少爷沈君南跟着长姐就一路到了北地。他显然遗传了家族优良的经商头脑，又有人脉帮衬，年纪轻轻已成为津城新贵。

陆笵与沈君南相熟，倒令碧凝有些意外。虽知陆笵出身北平，与津城往来也是常事，但作为沈家一脉，有乔舒彤与沈一安的姻亲关系，沈四理应站在乔家一边。

想到这里，碧凝不禁觉得好笑。姚家与乔家之间尚且如此微妙，她又怎么能够把所谓的道理安放在他人身上呢?

侍者接过陆笵手上的提箱，引路至走廊尽头的包厢。红底织花地毯延展至一扇雕着银莲花的棕木门前。碧凝注视着银莲花，这种纹路极少饰在饭店。

木门缓缓推开，对面墙上悬着巨幅油画。维纳斯斜卧花丛，天真烂漫的丘比特无意间用金箭刺伤了母亲。

“陆少难得光临，沈某蓬荜生辉。”沈君南从沙发上站起身，挺括的西装剪裁得体，嗓音带着北地的爽利，打量着陆笵身后的佳人。

“姚碧凝，沈君南。”陆笵入席自如，介绍得简短。