纵是碧凝已经对薛菀的意图有所预料，听到她对阿雅的形容亦不由好奇，顺势问道：“桃花如何在冬日里盛开呢？”

薛菀笑了笑，颊边酒窝重新显现：“原本长辈们都以为小姑娘异想天开，只耐心哄她重新许个愿望。偏有几个少年不知从哪里寻来桃花色的缎料，手巧的丫鬟扎上树枝，倒真有了桃花满园的模样。”

姚碧凝脑海中勾勒出那番画面，委实新奇。

“为首的少年，姚小姐就再熟悉不过了。”薛菀的语气变得郑重。

“他是陆笵。”姚碧凝依据薛菀的说辞，答得肯定。

薛菀点头，笑意从脸上消失，她眉间笼上愁云，语重心长地开口：“姚小姐，我说这些，绝不是为了用所谓过去困住你与陆笵的将来。”

姚碧凝从她的目光里捕捉到一丝真切，稍纵即逝：“还请薛小姐直言。”

“阿雅已经不在了，她走的时候正值豆蔻般的年纪。即便她与陆笵是青梅竹马的缘分，也没有举案白头的姻缘。”薛菀字字句句，说得干净利落。

姚碧凝没有开口，待其后语。

薛菀柳眉低垂，望向碧凝：“我想告诉姚小姐的是，从前是阿雅，如今是我，无论陆笵喜与不喜，两家人定下的姻亲不会轻易变动。”

“不去试一试，又怎么知道呢?”碧凝浅笑，如是反问。她所扮演的角色，理应是这样。

薛菀摇了摇头：“不，姚妹妹。过去我从来没有想过会与陆笵产生交集，直到胞妹骤然病逝，我被迫顶替了这个位置。可彼时心里系着旁人，不是没有反抗过。结果时间一年年过去，我除了等待，没有半点余地。”

“为什么?”碧凝突然对薛菀产生了深深的同情。

“因为姑母需要这份姻亲，而姑父是最重诺言的人。”薛菀的手里捏着一枚果子，指间慢慢收紧。

她的话说得并不清明，但碧凝知道，言至于此不该追问。

姚碧凝被安排在薛菀隔壁的厢房暂住，陈设却全然不同。

推开门扇，入目是一架核桃木镂刻的四折屏风，每折正中以玉璧为底，纹饰暗合四君子的美誉。绕过屏风是材质相同的博古架，错落摆放着几件珍玩。其中一件石榴摆件全以宝石嵌成，粒粒圆润的珍珠沦为铺垫的陪衬。角落里不起眼的落地冰裂纹瓷瓶里，是一株翡翠为瓣的绿梅。

碧凝伸手抚过床榻边垂挂的珠帘，博山炉上飞鹤行云，袅袅绰绰是沉香。

这间厢房的布置显然下足了工夫，处处流露出精致与奢侈。碧凝想起薛菀房中的简约，走到屏风跟前，拭过镂雕缝隙，果然纤尘不染，隐约嗅到极浅的桐油味道。

叩门声响起，碧凝回顾，只见陆笵阔步而来。

“见过薛菀了？”陆笵坐在官帽椅上，颇有兴味地扫过屋内陈设。

“薛小姐还提到了一个人。”姚碧凝略一停顿，“她的胞妹，阿雅。”

陆笵的神情没有半分松动，他的目光落在博古架的石榴摆件上：“母亲费了不少周章。”