陆孟瑶显然没有料想到碧凝会说出这样的推断来，她紧紧蜷握的手指也不禁松开：“可是我虽与秋姨看不顺眼，也只是没有挑明的想法，不曾真正结下过梁子，她这么大费周章地使激将法，又能是为着什么呢？”

“一切不会是没有来由的，不过现在还少了证据。”碧凝心中明白几分个中关窍，鸦青长睫微垂，在眼底投下一小片暗影，“要想知道秋夫人的心思，你不妨试一试。”

“碧凝姐，你说怎么试，我听你的。”陆孟瑶端起粉彩瓷杯喝了口茶水，这才意识到它是一整套中仅存的一只了，孤零零地挨在壶边。她是喜欢这套器具的，可恨先前不管不顾，如今惋惜起来也无济于事。

姚碧凝看着孟瑶阴晴互转的脸色，眉间不由松动几分：“她既然想你闹，你就不闹。只要秋夫人按捺不住再有动作，她的心思也就藏不住了。”

孟瑶听了没吭声，半晌才自言自语：“可是若我不闹了，父亲总以为这门亲事板上钉钉，订婚的日子又近了。”

她在房间里踱了几步，又重新在碧凝面前坐下：“碧凝姐，这太过冒险，我是一定不能嫁给孔三章的。”

“不会冒险，我也认为你们并不合适。”姚碧凝轻轻一笑，俯身向孟瑶耳语。

“知玉还在外边等着给你量体裁衣，挑了上好的缎样来给你选，不管是为着什么旗号，你只当高高兴兴地给自己做身新行头。”碧凝站起身来，替孟瑶顺了顺头发，“我去廊下叫人进来。”

知玉正站在廊边，空望着墙角一株瘦弱的石榴花。那枝条并不繁茂，却在五月里也开出明艳艳的花来，直照人眼。

“这处院子里，却是不起眼的地方才有几分明亮样子。”姚碧凝俯身拾起一朵坠落的花，摊开在掌心里，还像是枝头一般绽放。

“陆小姐的屋子里……”知玉偏过头，眼神转向不远处的门扇。

“都收拾好了，不哭不闹，等着量身段挑花样呢。”姚碧凝莞尔。

北街茶楼的雅间里茶雾氤氲，孔竹君代表燕园时报前来敲定了先前未尽的事宜，与碧凝话别之际，沈君南的身影便已出现在楼梯之上。

两人错身而过，桌案上果盘茶盏尚未收拾。姚碧凝索性提起青瓷壶，重新倾倒出一盏酽酽的茶汤，与沈君南说起这两日陆三叔府上的情况。

沈君南听了碧凝一番描述笑得甚是开怀，手里没吃完的果子也滚落在地：“我还从没听过这样的道理，自个儿发起火来摔杯打碗，末了又怪旁人不拦着。”

“我当时瞧孟瑶看那一只硕果仅存的粉彩杯，心思辗转全写在了脸上。”姚碧凝无奈地摇了摇头，“可叹她如此平白发作，却是落进了一层又一层的圈套里。”

沈君南略收了笑意，正经答道：“她也不算掉进什么圈套里，咱们也是帮她试探，家中人倘使不能一条心，总要惹出大祸。”

“沈四少，这话唯独不该你说。孟瑶如此哭闹，茶饭不思，归根结蒂有你的缘故。”姚碧凝剥了一枚核桃，棕白的果仁与坚硬的外壳分离，干干净净。

沈君南看了一眼碧凝掌心的核桃仁，沉默着没有接话，只端起浓茶浅啜细品。

姚碧凝意识到方才的僭越，亦有些不自在，转了话茬道：“依照眼前的情势来看，秋夫人与薛家应当有所联系。”