残留的烛蜡如眼泪一般自香案的边沿流淌而下，在岁月里凝固成灰旧的深红。缺了口的青瓷盘里放着几个发黄的硬馒头，霉斑从内里侵蚀了原本松软的食物。

这些食物当然不是为寻常人准备的，而是为供奉那一尊高大的神像。它或许曾是极庄严的，接受来自信徒的顶礼膜拜，可如今蛛网交错，倒教人已经辨认不出曾经的模样。

姚碧凝缓步深入这座已然衰败的庙宇，眸光环视着周遭的寂寥空荡。那些曾经虔诚跪拜在蒲团之上诉说心愿的人们，终于在向自己的欲望叩首以后，遗忘了他们寄予重望的神祇。但是碧凝明白，她的到来就意味着这里仍旧不能真正清净下来。

尘埃被门缝透来的风吹起，碧凝不由抬手掩住口鼻轻咳几声。

这里似乎并没有其他人的存在，碧凝并不感到意外，她坚持独身前来，正是出于这样的考虑。

何梨不会轻易地给予信任，或者说云辙从来没有真正放下对她的戒心。这座旧庙里的约见只是一个引子，碧凝相信一定有人在暗处观察着一切的动向，以便控制事态的发展。只是他们真正的意图，她还不得而知。

“有人吗？”姚碧凝拎着一只棕色小皮箱，不自觉地紧紧捏着提箱的手柄，稍微提高几分嗓音，“赎金就在这个箱子里。”

没有人应答。她缓缓转过一圈，白色的裙角在有些昏暗的室内划过一道略显明亮的弧线。

旧庙里格外安静，让碧凝能够清楚地听见自己的呼吸声，她在抬头时恰巧看到彩塑神像斑驳的面孔，也是那样沉寂。

何梨比姚碧凝意料之中的更为谨慎，即便此时只有她一人孤身立于衰败的庙宇中，何梨也没有直接与她相见。

线索一定就藏在这间尘埃密布的屋子里，姚碧凝拨了拨额发，仔细打量着这里的陈设。她知道，总会有迹可循的。那么，线索究竟在哪里呢？

碧凝又一次将目光投向油漆脱落的香案，那只缺口的青瓷盘似乎并不似周围那样蒙着灰色调。尽管它的釉色并不鲜亮，甚至展现出些微剥离痕迹，却并没有沾染厚重的尘灰。

她伸出手，触碰到那枚盛放在其中的馒头。其实它并不似想象中那样冷硬，指尖传来的柔软触感让碧凝愈发坚定自己的判断。

彼时匆匆一瞥，只以为这枚馒头是与神像一同被遗忘的供奉，而今细细端详，才知道那所谓的泛黄与霉斑不过来自颜料的涂抹。它不是一早便摆放在这里的，而是被有心人特意布置。

姚碧凝将它从中间掰开，里面果然暗藏玄机。那是一根极为细小的纸轴，碧凝仔细拂去其上沾着的馒头屑，一段指引才真正显露出来。

但是碧凝此时不由更为疑惑。既然何梨向沈君南递送消息，必然知道陆笵将得知交换赎金的地点，便是引人留意。可是当她来到这座旧庙，何梨却又让她前往另外的地方。

这种行为是自相矛盾的。

倘使何梨不愿意将地点暴露，根本就无须托那个小姑娘送来书信，这些消息本可以在戏园小二借机递送的纸条上表述分明。既宣之于众又藏头缩尾的做法，似乎是多此一举。