餐桌之上，斜插的几枝矮生绣球，蓝色花瓣舒展在微朦的天光里。乔望褚擎着高脚玻璃酒杯，客套的话音尚未落地，一时间竟有些哑然。

“乔厅长备宴有心，陆某此番受命而来，实在不敢有愧于托付。”陆行云正襟危坐，主动举杯一饮而尽，“沪上是远东华府，金仓银斗，筹措资费一事，有乔厅长上心，则万事俱备。”

乔望褚只得举盏相陪，心下却别有计较：“陆大少受内阁委任前来，乔家自当鼎力支持，可不知这资费所需几何？”

陆行云伸手一比，笑道：“这个数，一月为期。”

乔望褚心道简直狮子大开口，纵然是联合沪上商会筹措，也不是能轻易完成的：“也不是乔某不愿意，只是虽说这沪上看似繁华，私底下商贾存蓄的银钱能轻易挪出来的也并不许多。”

陆行云显然并不让步，说话间尚有几分存留的行伍习气：“乔厅长谦虚了，我瞧这荔园装饰甚为考究，有先锋打头阵，后面的事自然水到渠成。”

乔望褚侧首看一眼沉默不语的陆笵，似乎并不愿意掺和到他们争论的事情上。

可陆笵却开口道：“长兄长途跋涉，这场沙龙费了乔厅长不少心思，资费一事容后商议，不如先尝餐食。”

陆行云对此话倒很受用，不提前话，左手持筷：“也罢，这一路奔波，船上的菜总不大合胃口，是该好好用一顿饭了。”

乔望褚略微松了一口气，但既然陆行云话已说出，便是实打实的银钱要撒出去。他早先通过乔望远知晓了一点内阁的风声，但却没有想到，陆行云是存了让乔家身先士卒的决心。

“舒敏，你这丫头真不让人省心。”乔望褚叫住她的声音，中气十足，足够令原本心虚的乔舒敏心头一颤。

“碧凝姐，你替我挡一挡。”乔舒敏眼见父亲走来，望姚碧凝身后一躲，朝人吐了吐舌头。

“二舅舅。”碧凝礼帽唤人，扭头看一眼身后张牙舞爪的舒敏，“还不乖顺些。”

“碧凝呀，我是看着你长大的，真真是和舒敏一个天上一个地下。”乔望褚面上带笑，一副平易可亲模样，“眉儿近来身体可好？”

“乔姨自从治疗以后，身子一直养着，如今还算稳定。只是今日也不算家里的事，人多难免喧闹，也也就未有前来。”姚碧凝如是回答，末了又添一句，“荔园这些应酬，也就不向她提了。”

乔望褚知道她是在说芳穗的事，在舒敏面前不必点破，颔首称好：“眉儿身体为重，无关大碍的事，自然不必扰她。”

三个人在场，有些谈话似乎难以继续。乔望褚正要开口找个理由，舒敏则被之砚的步调吸引。于是池畔只余下两人。

姚碧凝看出他的欲言又止，笑一笑，黛色裙摆被风吹动：“二舅舅有话，不妨直说。”

乔望褚面容和蔼，仿佛如此便可以不动声色地拉进两人之间的距离：“碧凝，我知道你同镇守府走得近。如今，有件事情想要你开口，帮忙同陆先生说一说。”

“如果能够帮得上忙，我愿意尽力一试。”姚碧凝并不拒绝，又继续问，“不知道二舅舅需要我提的事是什么？”

乔望褚压低了嗓音，眉梢微皱，脸上法令纹也随之加深：“北边要筹钱，不单是乔家，这对整个沪上来说都是大事。只是陆家大公子一开口——这数目，纵然是我答应，一时之间也难以周转得开。”

姚碧凝听罢同他一样，面露难色：“这是大事，我虽同陆先生说得上话，但也未必能起到多少作用呀。”