两周之前, 西列斯与他的同伴们，一起跟随卡罗尔和第二走廊的启示者们，前往西城调查安塞姆·诺里森偷窃博物馆藏品的事情。
那件事情在一开始显得平平无奇, 似乎只是一个为了给孙女治病的老人走投无路的事件。然而真正调查下来, 却发现背后藏着启示者、地下帮派、象征佩索纳里的番红花、东城的大人物等等要素。
于是，这个本该在找回失物之后就快速结案的事件, 拖延到了现在才得出一个结果。
而其结果是……
埃里克说：“第二走廊放弃继续调查这个案子了。”他顿了顿, 然后又补充说, “我知道这件事情, 是因为有人因为这个决定和格雷斯先生吵了一架。”
路易斯·格雷斯, 第二走廊的负责人。贝洛通常被称为“主管”，而格雷斯似乎不太喜欢这样的称呼，别人总是称呼他为“先生”。
那是个笑眯眯、身材高瘦而狡猾的男人。外表来看, 他的脾气很好，但是也不至于好到有人可以直接对他发脾气的程度。
“是格雷斯先生决定放弃这个调查的？”安吉拉脱口而出。
埃里克点了点头。
安吉拉露出一种微妙而复杂的表情，她说：“明面上，长老会没有谈论过这个事情。”
富勒夫人和达雷尔也都摇了摇头, 示意自己没能听说相关的消息。
埃里克说：“没人知道格雷斯先生为什么会这么决定。也或许, 是因为这个案子拖了太久, 浪费了太多时间。我们有很多需要调查的事情。”
富勒夫人轻轻叹了一口气。
安吉拉说：“那也对。只不过，就这么放弃，也太……”她顿了顿，“明明知道事情的背后是西城的地下帮派, 却……”
“因为那位大人物？”达雷尔大大咧咧地说。
“或许他向第二走廊施压了？”埃里克猜测着。
安吉拉陷入了沉思之中, 隔了片刻, 她说：“好吧, 其实我也很好奇那位大人物究竟是谁, 所以我特地去调查了一下。”
其余人一下子就好奇了起来，达雷尔更是直接问：“是谁？”
安吉拉咳了一声，说：“首先，我没能找到确切的人选。”
达雷尔失望地大声叹了一口气。
安吉拉偷偷白了这个年轻的男孩一眼，然后才说：“但是我圈定了三个人选。”
他们便凝神听了起来。
安吉拉看起来有点犹豫，然后先说起了自己调查的过程：“我最开始认为，那可能是长老会的成员，而长老会中也的确有着我认识的……一些贵族，或者公国的大臣。”
说到这里，他们已经有些吃惊了起来。
埃里克惊讶地说：“真有贵族或者大臣是启示者！”
“这事儿也不奇怪。”富勒夫人说，“我早听说过一些贵族拥有神奇的力量，并且那保证了他们家族的延续与传承。历史悠久的大贵族恐怕会掌握更多的力量。”
西列斯低声说：“比如布鲁尔，他的家族中便有着与旧神相关的记录。”
他们都点了点头。
达雷尔嘟囔说：“想想也是。与神明相关的记载，其实到处都是，普通人当然觉得没什么。但是对于我们这样的启示者来说……”
西列斯心想，的确如此。普通人甚至都不会受到旧神污染的困扰。
他突然意识到，这或许就是……“启示者的资质”问题？灵性？因为灵性太高所以才会拥有启示者的资质，所以，相对应地，才会受到旧神的污染？
西列斯觉得这个猜测是非常有可能的。
不过遗憾的是，直到现在，西列斯都没能知道自己的灵性属性究竟是多少。他没能触发灵性判定。他只知道，迄今为止，自己的灵性已经增长了五点了。
……这似乎也不是什么好消息。
话题略微岔开，随后，安吉拉将话题拉回了那三个候选者身上：“之前卡罗尔说那是一位可能是启示者的，东城的大人物，所以我觉得长老会里的那些人就挺可疑的。
“……然后我就发现了两个可疑人选。他们同时符合卡罗尔的说法——东城的大人物，以及，启示者。好吧，主要是大人物这一点。”
达雷尔说：“你别卖关子了。究竟是谁？”
“乔纳森·布莱恩特。还有豪斯顿·康斯坦丁。”安吉拉将这两个名字快速地说出口，像是生怕自己犹豫一样，下一秒，她长长地松了一口气。
但是其他人反而面面相觑起来。
达雷尔吞吞吐吐地说：“乔纳森……呃，布莱恩特。那不是公国的财政大臣？我爸爸早上看报纸的时候常常说到这个名字。”
安吉拉痛快地点了点头。
埃里克下意识咽了咽口水：“康斯坦丁……爵士？那个康斯坦丁？”
安吉拉同样点了点头。
康斯坦丁家族是康斯特公国的重要贵族家庭之一，其声誉来自于，最早的那位康斯坦丁爵士，是康斯特大公建立公国时候的近卫，现在也仍旧是帝国军方的重要派系。
换言之，这是毫无疑问的大公一派的重要支柱。如果真的是豪斯顿·康斯坦丁在支持西城的地下帮派，那么这件事情里面有多少是康斯特大公的意愿？
几名启示者面面相觑。
隔了片刻，埃里克苦笑着说：“我突然意识到，这件事情似乎比我们想象中更加复杂。”
西列斯问：“你说有三位怀疑的对象。还有一位是？”
“呃，那不是历史学会的成员，起码我没在长老会见到过。不过，我的确有点怀疑她。”安吉拉这么说，“尤金妮亚·比尔德。”
富勒夫人的面容第一次出现了变化：“那位女商人？”
安吉拉连连点头。
埃里克皱起眉，不太确定地说：“我好像……听说过她的名字。她似乎是……西城人？”
“对。”安吉拉点头，“她是拉米法西城的人，后来成了大商人，然后试图加入东城贵族的圈子里……这都不是重点。重点是，她有钱，也有西城的人脉。
“而且，她一开始赚到钱就是通过无烬之地。那儿很危险，你们都知道。所以，她说不定也有启示者相关的渠道。”
“听起来有些可疑。”富勒夫人若有所思地说，“但是，你怎么会怀疑起她？”
安吉拉有点尴尬地摸了摸脸颊，随后小声说：“她好像想要成为我的继母。”
666号房间一下子陷入了沉寂之中。
片刻之后，埃里克若无其事地说：“或许我们还是谈谈长老会那两个的候选者吧。”
安吉拉气愤地说：“这绝对不是我对她的偏见！她本来就和旧城有关系，而且还是个有钱的大商人，并且有可能掌握了启示者的力量！”
其余人哭笑不得。
西列斯说：“我们需要更多的证据……来证实，究竟哪一位才是我们要找的那位大人物。”
安吉拉刚想反驳，但是随后眨了眨眼睛，想到西列斯掌控着她的专选课成绩……于是她的态度一下子和缓了下来，温柔地说：“教授，您说的没错。”
达雷尔毫不客气地大声嘲笑了一声。
安吉拉隐晦地朝着他比了个威胁的手势。
年长的三人没有理会这两个年轻孩子的较量。
埃里克忧心忡忡地说：“如果真是这样身份的大人物，那么我们恐怕也没什么能做的。”
富勒夫人同样点了点头。
西列斯却说：“未必。我们并不是想要直接对付这些大人物，只是想要知道……西城的地下帮派，他们究竟想要做什么。
“仅仅只是为了攫取无烬之地的利益？但是他们的行动似乎有些太偏激了。”
其余人都赞同地点头。
他们参与了这事儿，但是这个案子却没头没尾地突然结束，让他们都有些不甘心。布鲁尔的事情总会让他们觉得，如果有什么事情发生的时候，他们能多了解一些，或许就可以阻止不少悲剧的发生。
比如，直到现在，他们都不知道，那个守门人的孙女究竟怎么样了。
“如果是这样的话，”安吉拉说 ，“那我们是不是还是得从地下帮派那儿下手？”
埃里克主动说：“这件事情交给我吧。我会去调查一下最近地下帮派究竟在做些什么。”
“注意安全。”富勒夫人低声说。
埃里克说：“我会的。”他想了想，又说，“像我这样加入第二走廊的启示者，我们迟早会面临危险。”
“你最近在调查什么吗，埃里克？”安吉拉好奇地问。
埃里克点了点头，又摇头，他说：“不能说是正在调查。我在归类整理一些档案，涉及到……心理疾病导致的时轨失控。”
达雷尔吃了一惊：“什么叫心理疾病？”
在这个时代，心理疾病、精神疾病通常都会被归类为“受诅咒的疯子”。而对于那些超凡力量者而言，这种精神病患就有些难以归类了。
西列斯保持着沉默。
“我好像知道。”安吉拉若有所思地说，“我有一个朋友是医学院的，她跟我说了一些……就是，有些人疯了，是因为他的大脑或者身体生了病，而不是……神秘学意义上的疯狂。”
达雷尔看起来还是摸不着头脑：“那又怎么样？”
埃里克叹了一口气，露出有些忧虑的表情：“有些因为失控时轨而精神失活的人被当成了精神病患，有些精神病患被认为是精神失活，还有两者合一的情况……
“总之就是，涉及到精神或者心理疾病的时轨失控越来越多了。而且，这些精神病患也更容易让时轨失控。”
他的说法让其他人恍然。
的确，对于正常人来说，疯子就是疯子。谁还愿意为疯子分个类呢？但是现在，这类案子却常常出现，让他们不得不去关注相关的定义。
西列斯心想，或许心理疾病或者精神疾病，也会造成灵性的增长？导致这些疯狂的精神病患更容易接触到旧神的污染？
他如此猜测，但是没什么证据能够证明他的想法。他无法直接看到其他人的属性面板，自己的也不行。这就是一个巨大的遗憾。
因为提到了第二走廊的日常工作，所以他们也就聊到了不同部门的工作内容。
安吉拉抱怨着长老会堆积如山的文件和会议记录，富勒夫人不动声色地提及了第一走廊的办公室政治。达雷尔则说到了最近第三走廊的训练内容。
他比其他人都更快接触到了一些用以攻击、防御的仪式，以及……封印物。
他朝着西列斯说：“听说是研究部发明的？”
“是他们发现的。”西列斯说，“用起来感觉怎么样？”
达雷尔说他拿到了一把枪，暂时只能在历史学会内部使用和练习。他的表情中混杂着喜欢和反感，像是有点矛盾。
最后，他说：“就像是手中的武器是活的一样……甚至可以和它交流。那很奇怪。”
其他人也都露出微妙的表情。
达雷尔只是矛盾了那一刹那，很快，他就转而说：“不过也没多少，不可能经常用。我能碰到，是因为大部分第三走廊的启示者都去忙一件事情了。”
“什么？”安吉拉好奇地问。
“神诞日庆典。”达雷尔得意洋洋地说，“历史学会的第三走廊会去维护当天的秩序，防止一些人闹事。他们忙着研究当天的人力部署和站位安排。”
安吉拉一怔，这才恍然想起来：“是啊，都快要九月份了。再过一个多月，就到神诞日了。”
提到这个，气氛稍微热烈了一些。
对于不是信徒的普通人来说，神诞日意味着假期、休息和购物。
“我已经开始期待十月集市了。”富勒夫人微笑着说。
安吉拉说：“上一次在欧内斯廷的地下交易会，我只是稍微逛了逛，感觉没有过瘾。等到十月集市的时候，我得多买点有意思的东西。”
“听说还会有来自无烬之地的马戏团和其他表演。”埃里克说。
马戏团。西列斯突然想到了跑团游戏的一张角色卡。
安吉拉期待地点点头，突然说：“到时候我也放假了……”她一顿，喃喃说，“放假之前还有考试和期末作业……”
她的气场突然沉郁了起来。
达雷尔瞧了瞧她，目光像是有点好奇。最后，他还是忍不住问：“你不是贵族大小姐吗？为什么会去上大学？”
安吉拉没反驳“贵族大小姐”这种称呼，反正她的真实身份在同伴们面前已经透露出许多细节，她自己也懒得遮掩了。
她只是说：“我母亲在我很年幼的时候就过世了，是因为她吃了一种含毒的植物。葬礼的时候，有个不太讨喜的亲戚炫耀自己上过大学，在课堂上听说过那种植物的毒性。
“所以，我父亲就觉得我也得去上大学，得学点东西，不能像我母亲，还有那些守旧的贵族一样……不过，我并不喜欢植物学、昆虫学之类的，就去学了文学。”
她的故事让富勒夫人侧身，温柔地抱了抱她。
安吉拉看起来有点不好意思，最后，她说：“母亲的事情早已经过去了。我想，她也会因为我现在的状况而骄傲的。”
他们纷纷点头，安慰着安吉拉。
一番交谈下来，时间已经过去了一个多小时。
这个时候，达雷尔突然提议：“对了，刚刚听富勒夫人说到了沙龙……我们去沙龙逛逛吧！我还没去过。”
富勒夫人提及沙龙，是因为她说到第一走廊的办公室政治的时候，委婉地说起了那些有资历的人会让新来的启示者去处理一些无关紧要却很麻烦的杂务。
第一走廊的工作性质特殊，富勒夫人需要了解历史学会内部的很多情况和组织构成。进入第一走廊的启示者可能会对接历史学会内部不同的部门，富勒夫人就被分配到了沙龙这一块。
她这段时间里常常会去沙龙，要么是安排座椅，要么是搬运和安排货物，要么是处理一些纷争，总归不是什么轻松的事情。
其他人都还没去过沙龙。一是因为各自生活比较忙碌，每次来到历史学会也只是匆匆来回；二是因为想要先了解一下部门内工作的内容，就将去往沙龙的事情推迟了。
达雷尔就好奇地问起沙龙里的具体情况。
“沙龙是个很奇妙的地方。你们有去过剧院吗？”富勒夫人想了想，试探性地问起，然后说，“沙龙就像是一个巨大的剧院舞台，周围围着许多的幕布。不同的幕布之后，就是通往不同学部的门。
“也有一些开放的公共空间，就像是剧院的观众席。那里会有一些自由交易、谈话的区域，就像是一个真正的沙龙。”
安吉拉问：“那我们怎么加入学部？”
“‘舞台’……也就是沙龙中央的空地，招新的学部会在那儿等待新人的到来。”富勒夫人说，“不过不同的学部会有不同的要求。”
安吉拉恍然。
达雷尔迫不及待地说：“那我们走吧。”
于是五人便一同前往沙龙。
他们沿着走廊走了一段时间，大概五分钟，路过了无数的房间。随后，在尽头处，他们瞧见一扇关闭的门。
在这扇门前，富勒夫人停了一下，然后说：“对了，沙龙最大的特点就是——”她的目光扫过在场的每个人，然后微微笑起来，“就像是剧院，每个人的身份都保密。我想你们会喜欢这种形式的。”
说完，她推门走了进去。
西列斯望见淡蓝色的光晕染在门框的周围。他们鱼贯而入，西列斯是最后一个。他在越过那层光芒的时候什么都没想，但是在面前昏暗光线突然明亮起来的时候，听见了周围有人惊呼起来。
……那是个陌生的声音。
西列斯略微惊讶地向身旁看了看，发现一同进入这扇门的四名同伴，居然变成了四个完全不同面貌的人。
有穿着精致礼服的贵族小姐，有脸上涂着水彩的画家，有拿着小提琴的音乐家，有一身骑马装打扮的年轻公子哥。
按照顺序，这四人应该分别是富勒夫人、达雷尔、安吉拉和埃里克。
他们正各自站在镜子前，打量着自己的新装扮。
西列斯四下一望，发现这片空间就像是更衣室一样，满是不同的服装、饰品，并且摆放了许多面镜子。
“这里是沙龙的入口厅。”富勒夫人说，“你们可以在 镜子面前看看自己的新形象，如果不满意的话，还可以重新打扮一下，或者恢复自己原本的样子。”