“有肉块失踪了？”

“有。”乔恩比划了一下自己的肚子和腿，“大概就是这两个部位。都失去了那么……起码一两斤的肉。”

西列斯眯了眯眼睛，随后说：“您觉得……”

“会不会是那个奥斯汀侯爵杀了人，然后吃他们的肉？”乔恩格外直白地说，“我也不知道。不管怎么说，这事儿没法得到论证，也或许他只是拿人肉去喂养动物呢？”

西列斯微微皱眉。

“……请原谅，我太直白了。”乔恩立刻说，“这个案子勾起了我的好奇心。”

“我能理解。”西列斯说，“不过，恐怕蕴藏着许多的危险。”

“的确。”乔恩低声叹息，“真够诡异的。死去的仆人、疯狂的侯爵、恐惧的侯爵夫人和小姐、不明来源的画像、包藏祸心的商人……令人惊叹的推理小说元素，是不是？”

西列斯说：“更像是恐怖小说。”

乔恩笑了起来，不由得说：“您真是个幽默的人。”

西列斯心想，这好像还是第一次有人这么评价他。他突然想，侦探乔恩的心理学技能，不愧有那么高的数值。

一个小时之后，他们抵达了北郊的奥斯汀侯爵宅邸。

令人惊讶的是，宅邸的门口停了好几辆马车。

奥斯汀侯爵庄园，同样坐落于北郊，但是比起西列斯曾经去过的卡尔弗利教授的宅邸来说，更为豪华、大气，并且显得十分……昂贵。

镶金的屋檐在阴沉天气的映照下，仿佛枯萎的向日葵。

他们在仆人的指引下走进了一楼的会客厅。会客厅里坐着好几个人，西列斯一眼望过去，便瞧见了自己的学生。

安吉拉和米莉森特正坐在一起，而多萝西娅和一名较为年长的女士坐在一起。前者都在安慰后者。那名女士恐怕就是米莉森特的母亲了。

这四位女士身周的笼罩着恐惧、不安的气场，与房间另外一边，那热烈的谈话氛围截然不同。

另外一边，沙发上，坐着三人。

一人是大腹便便的商人，也正是西列斯曾经在美食小镇和十月集市见到过的，那位比尔·博蒙特。他是格雷森食品公司的管理者。此刻，他脸上堆满了笑容。

一人是一名形容枯槁、身材干瘦、但目光灼灼的中年男人。他看起来有一种精神枯竭却有勉力燃烧自己的感觉。他穿着厚重、华丽的睡袍，时不时露出一种尖利阴森的笑。他的牙缝很黄。

最后一人则是一名头发胡子都花白、面上皱纹横生的老者。他面色严肃，目光凝视着奥斯汀侯爵，像是感到困惑，又或者凝重。

西列斯和乔恩的到来打破了僵局。

“教授！”安吉拉惊呼了一声，扶着米莉森特走了过来。多萝西娅同样扶着那位女士走了过来。

那位年长的女士看了看沙发那边的男人们，然后又看了看西列斯，最后轻声说：“安德鲁，那么，我先去起居室那边招待客人。”

安德鲁·奥斯汀侯爵不怎么在意地点点头。

西列斯与乔恩对视了一眼，便确立了分工——西列斯负责女士这边的线索，而乔恩则负责男士那边。

西列斯便跟着学生们和那位年长的女士，离开了会客厅。

他们穿过一个走廊，然后来到了一间较为小巧、但同样精致繁复的起居室。一名仆人端来了茶水与糕点，但没人在这个时候有心思吃东西。

奥斯汀侯爵夫人与西列斯打了个招呼，然后就声音虚弱地说：“抱歉，米莉。妈妈先去楼上了。我实在……”

米莉森特面色苍白，她摇了摇头，轻声说：“您去休息吧，妈妈。”

奥斯汀侯爵夫人点了点头，然后就离开了。

房间里转瞬只剩下西列斯与他的三个学生。而氛围仍旧凝重。西列斯瞧了瞧多萝西娅，发现即便是这个性格最为积极进取的学生，都露出了一脸忧心忡忡的表情。

他便问：“究竟发生了什么？”

他这话，简直让房间内的氛围一松。米莉森特低声哭了起来，安吉拉抱着她的肩膀，轻声安慰着她。西列斯便与多萝西娅走到了窗边，低声聊了起来。

不过还没说上两句，多萝西娅就忍不住疲倦地叹了一口气。

“教授，一切都要从昨天晚上说起。”多萝西娅低声说，“昨天晚上，那名商人突然来拜访。当时我和安吉拉都在，本来想拒绝他进门，但是……

“之前那名历史学会的长老来过之后，米莉的父亲就一直把自己关在书房里。我们生怕出了什么事，而这名商人似乎了解一些内情。

“于是，我们最后还是将其放了进来。他站在书房门口，没说两句话，门内的奥斯汀侯爵就把他放了进去。他们聊了一整晚。我们都不知道……他们到底聊了什么。”

多萝西娅这句话似乎别有寓意。她仿佛在暗示，作为一名启示者，她实际上是有仪式可以偷听他们的谈话，但是不知怎么的，她什么都没有听见。

西列斯点了点头，说：“等到今天早上，你们就发现奥斯汀侯爵的态度发生了天翻地覆的变化？”

“是的。”多萝西娅说，“真不可思议。我们怎么也不明白，这是怎么一回事。”

西列斯心想，他反而有一个猜测。

在他还不知道那位比利来过之前，他还以为是奥斯汀侯爵又在发疯。

可是，既然这位比利来了，并且是在他与奥斯汀侯爵谈话过后，后者的态度才发生了改变，那么情况就很明显了——是他劝阻了奥斯汀侯爵。

换言之，他阻止了事情闹大。

安吉拉为了帮助米莉森特，在西列斯的建议下，直接去了历史学会的长老会求助。这显然动用了安吉拉的家族势力。

而那名长老，从他的表情来说，他也不见得不在乎此事，他并不认为这事儿只是年轻人的大惊小怪。他显然已经注意到了奥斯汀侯爵的古怪。

在这种情况下，如果奥斯汀侯爵继续维持这种状态，那他很有可能会引来更多大人物的关注——进而，比利以及其管理的格雷森食品公司的谋算，就有可能被发现。

阻止奥斯汀侯爵继续发疯，这是很必要的事情。毕竟，他们可不想让美食小镇当初那种疯狂的场景重演，不是吗？

这个过程中，唯一令西列斯感到奇怪的，是比利为什么会知道安吉拉求助了历史学会的长老会。

有什么地方可能泄密吗？历史学会？奥斯汀侯爵？

西列斯想不到什么能直接联系到比利，这事儿就有些奇怪了。

除非是那名长老在自己的社交圈内大肆宣扬奥斯汀侯爵的事情，引起了格雷森食品公司幕后大人物的警觉……但是这也太快了一点。

前天那名长老才刚刚过来，昨天晚上，比利就立刻跑过来劝阻奥斯汀侯爵？

以这个时代的通讯条件来说，这简直不可思议。

西列斯陷入到沉思之中，而多萝西娅也没有打扰他的思考，只是略微忧虑地望了望米莉森特。

那位年轻的姑娘已经被这一连串的变故打击到精神萎靡，此刻正哭着，却也不发出什么声音，目光空洞地注视着前方。

就在这个时候，房间外面突然传来一阵争吵声。

西列斯回过神，嘱咐多萝西娅在这儿陪着安吉拉和米莉森特，一边轻声走到门旁，打开门凝神听着。

“……什么？！这可不行！”

“……您之前……不是这样……答应过了……”

“不不不……求您了……”

“没得商量……必须……毁掉……可怕的东西……”

西列斯听了片刻，便明白过来。那个苍老的声音——恐怕就是历史学会的长老——要求毁掉那幅画像，而一个声音正在阻止。

他没听见乔恩的声音，但是听见了比利的声音。

隔了片刻，凌乱的脚步声逐渐往楼上去了。

西列斯想了想，回头让三名学生待在房间里，打算自己跟上去瞧瞧。多萝西娅本来想和他一起去，但是瞧了瞧两名友人，最后只能无奈地放弃了。

米莉森特现在已经完全六神无主，而安吉拉的实力……所以，必须要有一人陪在这儿，以防出现什么意外。

西列斯心中还想到了楼上的侯爵夫人，但是这一时半会儿也顾不了那么多了。

他总觉得要出事。

他打开门，走了出去，反 手关上门。

他站在阴森漫长的走廊尽头。他在心中感谢自己一贯以来的谨慎，让他在包里放上了足够保险的物品。他首先喝下了10%纯净度的魔药，随后佩戴上了胸针，复现【沉静的心】。

随后，他将【战士的黑伞】握在手中，将班扬骑士长赠送的盾牌碎片放在了口袋，右手伸在口袋里，然后他静悄悄地走上了楼梯——他今天已经穿上了此前班扬骑士长给他的那双皮靴。

这只是他本能的谨慎，但是【自然之靴】却给此刻的他带来极大的方便。

他自己都没听见他上楼的脚步声。

在这个过程中，他听见楼上的争吵谩骂声越来越响，到最后，他听见一个苍老的声音中气十足地怒吼：“无论如何，这该死的东西必须毁掉！”

随后，这是一人猛地倒在地板上的声音。

西列斯心中一紧，赶忙加快了脚步上楼。在三楼，他瞧见一个大开的房门，以及一个人倒在地上的身影。他凝神一看，发现果真是那名长老。

他倒在地上，花白的头发上沾满了血，生死不明。

西列斯大步走过去，走进门，发现门内的三人正在对峙——侦探乔恩、奥斯汀侯爵，以及那名商人比利。

比利沉默地站在奥斯汀侯爵的身边，一言不发，脸上的笑容消失了。乔恩目光中涌动着怒火，而奥斯汀侯爵的目光中简直爆裂出愤怒的火星。

西列斯的出现暂时打破了僵局。他走过去，站在乔恩的身旁，然后声音低沉地说：“谈崩了？”

乔恩冷笑了一声：“那幅画像。”

奥斯汀侯爵和比利正站在那副画像的前方。背对着。那幅画像被奥斯汀侯爵放在了书房书柜的中央位置，一个带着白色厨师帽的奇怪男人。

西列斯只是瞥了一眼，随后就将目光放在了对面两人身上，同时撑开了手中的黑伞。

比利警惕地望了望西列斯手中的黑伞，在这个时候说：“先生，我没想到您会在这个时候出现，但是，您大可不必参与此事……”

他正说着，突然抬起了手。

“小心！”乔恩大叫着，“刚刚就是……”

西列斯一言不发，一直放在口袋里右手则突然抽了出来，将盾牌碎片挡在了自己的正前方。两层蓝色光辉叠加，下一刻，无形的子弹撞在了蓝色光辉形成的圆形盾牌上，噗地一声消失了。

子弹的冲击力甚至没能让西列斯挪动脚步。

“您怎么会……”比利看起来有些困惑。

西列斯心想，那名长老当然是强大的启示者，能有什么仪式逃过他的法眼呢？只有——枪。这种属于世俗世界的武器，才会让他失去警惕心。

枪的仪式……那究竟算是物理意义上的攻击，还是超凡力量的攻击？西列斯在电光火石之间，选择将他目前拥有的两种防御仪式叠加起来。

那两层蓝色光辉果真汇合在一起，形成一层圆形的保护膜，那上面还隐约浮现出盾牌装饰物上的花纹，看起来十分漂亮。

而那也十分实用，的确帮助西列斯抵挡了那无形子弹的攻击。

不过，西列斯也没有想到，比利手中居然有一把可以发射无形子弹的枪……那是什么仪式？

“该死！”奥斯汀侯爵突然狂吼着说，“你们都在干些什么！你们怎么能在神明面前做出这种事情！殴打、谩骂！可这是神明的晚宴！”

西列斯心中猛地一惊——晚宴！

他望向比利，发现这名商人的额头也渗出了些许的汗液，像是十分紧张。侦探乔恩在一旁低声咕哝着“晚宴”这两个字。

奥斯汀的眼睛充血，目光如同嗜血的恶狼一般，狠狠地凝视着的在场的每一个人，包括比利。

就在这个时候，西列斯突然听见了奇怪的，布料破裂的声音。下一秒，他的目光落在了奥斯汀侯爵的声音。然后他大为吃惊地说：“他怎么……！”

乔恩和比利也望了过去，然后发出了惊恐的叫声。

奥斯汀原本干瘦的身体突然膨胀了起来，他好像一口吃成了一个胖子，肥肉堆积在他的下巴、脸颊和腰肢，让他整个人的身体都显得肥硕，像是一只喝饱了血的蚊子。

因为他的躯体如此肥大，所以他的睡衣已经无法容纳，在挣扎之中撕裂了。他的躯体就这样暴露在每个人的目光之中，但是——那还能被称为人的身体吗？

那似乎只是肉。

那肉山的上方，一道口子裂开来。他吃吃地笑着，慢吞吞地挪动着，目光痴迷地望着那幅画像。

比利不动声色地退后了两步，脸色看起来阴晴不定。

“……失控。”乔恩低声说，“精神失活的最后一步……失控。”

西列斯心想，这样的失控……似乎不仅仅是精神的失控，同样也是身体上的失控与变异。

如果对照上体质、灵性、意志三要素来说的话，那就是意志的崩坏彻底突破了灵性的束缚，直接影响到了体质，最后造成了人类身体上的变异与失控。

西列斯想到了探险者弗雷德曼游记上的内容——身上长有羽毛的人。

奥斯汀侯爵还是他第一个看到的，失控的人。

从失控的时轨到失控的人，情况总是越来越恶劣、越来越严重，直到……死亡。

他崩溃的身体正被肉和血填满，他失落的灵魂正被贪婪和食欲充斥。他的眼珠子恶狠狠地盯着那幅画像，偶尔露出痴态，偶尔闪现残忍。

“……他会怎么样？”西列斯问。

乔恩说：“该问问这位……商人。”他望向了比利，“是你将这幅画像送过来的。”

比利看起来十分不安与紧张，他时而看向那个正在不停膨胀的肉块，时而舔舔嘴唇，望向乔恩和西列斯。书房内仿佛弥漫起一阵肉香。

比利低声说：“我不知道……事实上，我根本不知道这幅画像会造成如此严重的后果。”

他的话听起来十分真诚。

西列斯声音冰冷地说：“正如你根本不知道，美食小镇的食客会如此疯狂？”

比利猛地抬起头，用一种暗藏凶狠的目光，彷徨而不安地望了望西列斯。最后，他轻声说：“这……我怎么知道，事实上……我们都不知道……”

“失控。”西列斯低声说。

比利将一切都怪罪到失控上。美食小镇的事情是情况失控了，奥斯汀侯爵的事情同样是他的精神状态失控了。

可这些失控，不终究来自于他所做的事情吗？

乔恩同样冷冰冰地说：“你刚刚可是直接选择开枪了。”说着，他控制不住地咽了咽口水。房间内的肉香越来越明显了，还夹杂了别的气味——奶油的甜香、面包的芬芳……

这儿仿佛晚宴的现场。

西列斯皱起了眉，说：“我们先离开……”

与此同时，他在心中默念着：“判定安德鲁·奥斯汀的……”

他试图挽救这一切，尽管他十分清楚，从刚刚奥斯汀公爵的疯狂与失控开始，一切就已经没什么挽救的余地了。

就在这个时候，他们的耳边清晰地响起一声皮肉撕裂的声音。他们下意识看向奥斯汀侯爵——他已经从一个人，膨胀成一个鲜红的肉块，现在，他的皮实在包不住他那无限繁殖的肉。

于是，肉块裂开了。

西列斯几乎下意识闭上了眼睛，感到一阵恶心和反胃。那堆脂肪和肉散落到地上，可他们鼻端的食物香气仍旧没有消散，甚至越来越浓烈。

西列斯清晰地听见，有人咽了咽口水。

……会是谁？

他睁开了眼睛，刚才那一切仿佛都是幻觉。地上红艳艳的肉和白花花的脂肪消失了，只剩下一堆骨头。鼻端的气味也消失了。

一时间谁都没有说话。

西列斯静默地望向了那幅画像，清晰地——又或者只是他的幻觉——注意到，那个头戴厨师帽的奇怪男人，他的目光中闪过一丝酒酣饭足的满意。

但是下一秒，那幅画像上的男人却仍旧只像是一个死物。

西列斯眯了眯眼睛，说：“这是你故意的，比利。”

比利看起来吓了一跳，但是他随即便摇了摇头，说：“可别误会。”他慢吞吞挪动着身体，走了过去，将那幅画像折叠起来，然后点燃了一旁的蜡烛，用蜡烛的火烧掉了那幅画像。

他微笑着说：“现在，一切都解决了。”

门口传来一声痛呼，那名来自历史学会的长老苏醒了过来，他困惑地问：“怎么回事……一切都解决了吗？”