……按照安迪的说法，阿方索和伊曼纽尔两人在十月初的时候来到了黑尔斯之家。具体什么日子他已经忘了，不过大概就是十月头上那几天。

他们来势汹汹，几乎走遍了黑尔斯之家的所有酒馆。

阿方索·卡莱尔本人在无烬之地颇有些名声，毕竟他曾经声称自己发现了一个部落遗迹，却没有第二个人为其佐证。

有些人认为他是骗子，有些人认为他哗众取宠，当然，也有人疑心他独吞了遗迹的产物。

总之，他们两个这次大张旗鼓地调查“不存在的城市”，也的确引来了一些人的关注。

“事实上，他们也找到了我这里。”安迪说，“然后我看到其中一个人的时候，就联想到了十年前的事情——不存在的城市，探险者、幸存者……”

他的声音逐渐低了下去。

隔了片刻，安迪说：“我记忆力不是很好，所以总会将一切都记录下来，写在纸上。因为他们的出现，我特地翻找了十年前的日记。

“我这才想起来，当初有名客人，与那人的打扮类似，然后来到我的酒馆。他当时满身是血，颤抖着喝酒。他说他刚刚从一个鬼地方逃出来。他说，他对不起伊舍伍德。”

西列斯微怔，然后皱起眉：“他的确是这么说的？”

“是的。”安迪说，“伊舍伍德。这个名字让我印象深刻。因为，十年之前，正是这个人组织了一个探险队，前往寻找‘不存在的城市’。当时我才在这儿开了这家酒馆没几年。

“现在想一想，居然已经过去了十年。”

西列斯若有所思地点了点头。

安迪的话解开了他心中的一个困扰：伊舍伍德和伊曼纽尔的兄弟关系，似乎并不是广为人知的。不过，这对兄弟原先关系就不算太好。

没人知道伊舍伍德有个弟弟。所以，没人会在遇到那个幸存者的时候，告知伊曼纽尔。甚至于那名幸存者本身，恐怕也不知道伊曼纽尔的存在。

十年之久，他们还能找到当初的那个幸存者吗？

西列斯便问：“他们应该去找这个幸存者了吧？”

“是的。”安迪说，“他们应该是找到了。”

找到了？

西列斯说：“所以那个幸存者就在黑尔斯之家？”

“呃，似乎是这样的。”安迪说，“不过我也不是特别了解他们的具体行动。我只见过他们三次。第一次是他们过来询问一些关于‘不存在的城市’的相关消息。

“第二次是过来询问关于去年的藏宝图的事情……卡尔？似乎是叫这个名字的探险者在去年兜售的藏宝图。不过我对这事儿不怎么清楚。

“他们第二次来的时候，我跟他们说了那个幸存者的事情。他们看起来十分意外，激动得很。不过我也不太清楚原因，或许他们想要了解更多的信息吧。

“至于第三次，就是神诞日那一天。他们过来跟我说，他们打算离开黑尔斯之家，但是有人可能会来这儿找他们，所以在我这里留一封信，让我到时候转交给……看来就是转交给您了。”

“信？”西列斯问。

安迪点了点头：“是的，在后边。我等会儿拿给您。”

西列斯点了点头。他想，实际上，安迪也不知道阿方索和伊曼纽尔到底有没有找到他们想找的人。

他便说：“那么，从他们得知幸存者的存在，到他们离开黑尔斯之家，中间过去了有一段日子。有人知道他们这段时间里的经历吗？”

安迪有点迷茫地摇了摇头，他说：“我不是那么清楚……啊等等，我突然想起来了。”他说，“他们似乎住在奥德丽的旅馆。你可以去那边问问老板娘。”

西列斯明白过来，向安迪道谢。

虽然阿方索留了一封信给他，但是不管怎么说，调查他们在黑尔斯之家做过的事情，还是必要的。

……他们在神诞日那一天就离开了黑尔斯之家。西列斯想。

当时他们应该已经收到了西列斯的信件，不然不可能在安迪这儿来下讯息。但是，他们仍旧离开了黑尔斯之家。

这意味着，他们必定得到了十分重要的信息，因此才会来不及等待西列斯的到来，迫不及待地离开黑尔斯之家。

希望阿方索的那封信里提供了足够的线索。

安迪说：“不用客气，先生。”他笑眯眯地说，“不管怎么说，他们也是花了钱的。”

西列斯默然，心想，果然如此。

安迪去拿了那封信，将其递给西列斯。这封信应当没被拆过，起码信封上的火漆并没有损坏的痕迹。

西列斯没有急着拆开，他想要去到一个更为隐蔽、安全的地方再看这封信。他将信件放在内侧的口袋里，然后对琴多说：“看来我们可以回去了。”

琴多这才放开西列斯的手。西列斯活动了一下自己的手指，然后付了酒钱——这里也可以用康斯特公国的货币结算——之后就礼貌地与安迪告别。

在他们离开之后，酒馆里始终保持缄默的探险者们才突然开始高声议论起来。

“那居然是琴多·普拉亚！”

“谁见过这么温顺的琴多！哦，这形容都能让我恶心吐了！”

“不可思议、不可思议……”

“哈，傲慢的疯狗也有认主的一天吗？”

“不过他的‘主人’，可不像是无烬之地的人。那像是……”

“城里人。”

“是的，城里人。”

“噢噢噢——那可得衷心希望，这位无害的城里人不要死在无烬之地啊！”

他们满怀恶意地笑了起来。

唯独他们的领头人没有说话。短发的探险者望着西列斯和琴多离开的方向，露出了略微疑虑和警惕的表情。

而矮小的酒馆老板静静地站在吧台后面，隔了片刻，突然颤抖了一下。他想，那可不是什么无害的城里人。那种镇定与平静……令人疑心。

西列斯并不知道人们如何在背后评价自己，他也并不在意。

琴多带着他往三楼的魔药店走过去。

西列斯问：“你似乎对这儿也挺熟悉？”

“黑尔斯之家是探险者们的必经之地。”琴多翠绿色的眼睛里神采奕奕，丝毫没有醉态，不过西列斯对此也并不感到意外，“刚来到无烬之地的探险者们，总会到这儿感受一下无烬之地的……氛围。”

“氛围？”

琴多拉着西列斯到栏杆边上，他让西列斯瞧瞧中央空地的场景。

马戏团、杂耍、魔术表演，以及，奇形怪状的人们。这儿像是开了一家什么奇葩人类博物馆一样。

琴多说：“这才是无烬之地，而不是他们想象中的和平场所。如果连黑尔斯之家都无法接受，那么恐怕也没必要继续前进了。”

西列斯恍然。

他在中央空地那儿瞧见了熟悉的人影——马戏团的小丑。

他的目光注视着那个站在那儿、看起来傻乎乎的小丑。小丑似乎也注意到了他的目光，抬起头，望了过来。隔了片刻，小丑咧开嘴笑了起来，然后朝着他挥了挥手。

西列斯没有做什么动作回应，而小丑也十分自然地低下头，继续茫然地站在那儿。

琴多在一旁略微不快地说：“你真是认识不少人。”他顿了顿，又说，“这是我们曾经遇到过的那名占星师女士的同伴？”

“是的。”西列斯说。

琴多的敏锐有时候也能让西列斯感到惊叹。

琴多若有所思地点点头。

西列斯问：“马戏团在无烬之地……”他琢磨着措辞，“是一个较为特殊的存在吗？”

琴多思索了片刻：“也不能完全这么说。无烬之地有许许多多的马戏团，他们的名声是不太一样的。这个马戏团是常驻黑尔斯之家的，所以较为有名。

“有一些探险者……会将他们当成是一种……应该说，放松的状态。见到了马戏团，就意味着安全与享乐。他们是这么认为的。

“甚至有些探险者，会将马戏团当成是精神支 柱——废墟中的亮色，无尽空虚与挣扎之后的享乐，生存的意义……总之就是这类的东西。很难说他们究竟在想些什么。”

琴多的语气有些轻蔑，不过也不能说他并不理解那些探险者。他只是觉得这种行为不怎么值得提倡。

西列斯若有所思地点了点头。

从这个角度来说，占星师海蒂的话就得到了侧面的论证。

马戏团是一个特殊的存在。他们象征了许多探险者心中的“乐土”，在那里没有危险、没有灾难，只有无尽的享乐与放纵。

而反过来，马戏团也的确为他们提供了这样一些服务。

马戏团中不同的角色，正是在这种无数岁月洗练而成的烙印中，获得了神奇而古怪的力量。小丑成为小丑，占星师成为占星师。

……“成为”。

西列斯若有所思地注意到他本能使用的词语。

换言之，符合。他们符合了职业特性，做到了相关的事情，所以他们就真切地拥有了这份力量。

……如果，成为神呢？

人类成为神明，恐怕没那么简单。西列斯想。他们对于神明力量的认知还停留在简单的神格、神位与神名三要素上面。他们实际上并不知道神明的力量究竟是什么样的。

马戏团中的这些人可以称为神明吗？小丑是小丑之神吗？

不，不能这么说。力量与力量之间也存在着区别。

西列斯没有继续思考下去，他只是将此事记在心里。

他们去到三楼，与玛丽、切斯特、阿尔瓦三人汇合。阿尔瓦脸上有激动造成的红晕，他看起来十分喜欢黑尔斯之家，起码是喜欢他自己认知中的黑尔斯之家。

不过当西列斯听见阿尔瓦念叨的话语，他才意识到，阿尔瓦的激动也另有原因。

“我看到好多人都拿着博内特版本的地图！”一看见西列斯和琴多，阿尔瓦就立刻说。

他看起来像是已经将这话念叨了许多遍了，因为切斯特医生露出了十分复杂和无奈的表情。

但阿尔瓦仍旧乐此不疲，并且不停傻笑着。

家族的荣誉在这个世界仍旧十分受到重视。西列斯想。

他恭喜了阿尔瓦，随后打开怀表看了一眼，发现已经十点多了。一天的奔波加上刚才接受到的信息量，让西列斯也不由得有些疲惫。

他说：“或许我们可以去休息了。”

“啊……是啊。”说着，阿尔瓦打了个哈欠，“我已经困了。”

玛丽便笑着说：“请跟我来吧。”

他们最终住的地方并不在营蓬内部，而在外面的矮房子里，也正是他们存放羽马的地方。显然，那里更加安全和保险一点。

他们总共有五个人，兰米尔购置的房子有三个卧室，于是情况顺理成章地变成了玛丽女士一间、西列斯与琴多一间、切斯特与阿尔瓦一间。

床位倒是好安排，房子里还准备了单人折叠床，他们只要铺一下被子就好。夜晚的荒漠还是十分寒冷的，必须得裹上厚重的被子才行。

意外的是，这栋独立房屋提供热水。

玛丽笑着解释说：“营蓬那边的生活更加不方便一点。不过，这里毕竟是常住居民……类似社区一样，所以一些基础设施也跟上了。”

这的确令他们大大松了一口气。经过了一天的奔波，他们都想洗个热水澡。

这栋房子有两间盥洗室，十分体贴。玛丽去了其中一间洗澡，男士们则在另外一间。等到所有人都洗完澡铺好被子，时间也差不多来到了十二点。

不过西列斯还是打算拆开阿方索的信件看一看。

他回到房间。琴多正在铺被子。他说：“已经帮你把被子铺好了。”

西列斯说：“谢谢。你的被子需要我帮忙吗？”

琴多笑了一声，站直身体，看了看他身上的衣物，然后说：“我已经铺好了。我现在更希望你早点钻进被子里。现在可不是夏天。”

“我得先看看那封信。”西列斯说。

琴多嘟囔了一句什么，大概是在说西列斯的事儿可真够多的。但最后他只是坐下来，安静地望着西列斯。

他在这种时候总是十分安静的。

西列斯从外套口袋里拿出了那封信，将其拆开，然后打开其中的信纸。这封信是由伊曼纽尔写下的，信纸与笔迹都显得较为正式和认真，比西列斯曾经收到的那封来自阿方索的信件体面得多。

“……

“诺埃尔教授，当您看见这封信的时候，我和阿方索理应已经踏上前往‘那个地方’的路途。我们不太希望您陷入险境，但我们总归得给您一个交代。

“我们发现了一个秘密。也可以说是一个错误。曾经的我们大错特错，所以我们现在必须得弥补那个错误。

“或许您没法理解这话。但是，我们宁愿您永远不理解这话。

“……总之，如果您想要追查下去的话，那我们为您留下了相关的线索。我想，您应该能找到那线索位于何方，甚至此刻已经从安迪那儿得知了。

“衷心希望您平安。

“……”

信件的内容让西列斯深深地皱起眉。

“怎么了？”琴多问，“你的表情看起来不怎么开心。他们难道没告诉你他们的行踪吗？”

西列斯摇了摇头，将信纸递给了琴多。琴多快速地浏览了一遍，然后说：“看起来他们真的不怎么愿意你参与这事儿。”

“是的。”西列斯说。

他想，这显得有些不对劲。

如果阿方索和伊曼纽尔真的不愿意让他参与此事，那么就根本没必要留下这封信。他们直接让线索断在安迪那儿就好了。

但是现在，他们一边留下线索，一边又希望西列斯不要参与进来……这正常吗？

他们应该能明白，西列斯是可以找到线索的。伊曼纽尔在信中也说了，他们留下了相关的线索。所以说到底，西列斯还是能发现真相。

他们的目的是什么……？

拖延时间？在西列斯真的找到他们的行踪之前，就抢先将一切都解决掉？

西列斯想到了这个可能。

但仍旧是那个问题。即便是为了拖延时间……那何必要留下相关的线索呢？

西列斯隐隐产生一个念头：因为那牵连甚广。

隐瞒是没有用的。即便阿方索和伊曼纽尔隐瞒了相关的线索，西列斯还是有可能牵涉其中、迟早会明白一切。那足够危险，波及面也足够广阔。

实际上，现在的黑尔斯之家不也暗流涌动吗？

所以，阿方索两人宁愿自己给出线索，给出足够安全、合适的指引，让西列斯一步一步跟随着他们的脚印去调查、去了解真相，也不愿意西列斯如同无头苍蝇一样到处尝试。

这种冥冥中的预感让西列斯感到了无奈。

……为什么他觉得他的朋友们都有种过度保护的倾向？他似乎没有脆弱到这个程度吧？

从切斯特医生到阿方索、伊曼纽尔，更不用说态度上更为执拗的琴多，他们似乎都隐隐希望西列斯远离危险、保证安全。

但这世界的谜题，显然不可能凭借空想就解决。西列斯想。

琴多的话突然打断了他的思路。

“该睡觉了，西列斯。我们明天去那家旅馆寻找线索，就能明白一切了。”琴多跟西列斯说，“晚安。”

西列斯迟疑片刻，最后也轻声道了句晚安，然后就陷入了昏沉的睡眠之中。

一夜无梦。

第二天早上，西列斯是七点钟醒过来的。

因为阿卡玛拉的庇佑，所以西列斯其实想什么时候醒来就什么时候醒来。不过考虑到昨天一整天的奔波，西列斯最后还是让自己比平常的起床时间晚了一个小时。

“早上好，西列斯。”琴多已经醒了过来，但是仍旧侧躺在床上，在西列斯醒来的时候与他打了声招呼，“又只剩我们两个了。”

西列斯微怔，心想，这是什么意思？

“营蓬那边出事了。”琴多说，“据说是马戏团的团长死了。”