西列斯在中午十二点的时候踏入豪斯维尔街18号。而不久之后, 埃里克·科伦斯就出现了。

西列斯有些意外地与他打招呼，因为通常来说，他的朋友们都是在一点左右才陆续来到52号房间。西列斯一般会来得早一些, 因为他习惯在三楼吃顿午餐。

“下午好，埃里克。”

“下午好，教授。”埃里克走到西列斯的身边, 并且说，“不过, 我今天这么早来是有原因的。”

他从口袋里拿出一封信，递给西列斯。

西列斯一怔，随后心中便浮现出一个可能性。他接过那封信, 看见那略微有些粗糙的信封上, 果然出现了一个他眼熟的名字。

——路易莎·兰普森。

在“初雪之光”号列车上，解决了兰普森先生的死亡之谜后, 西列斯曾经给路易莎·兰普森夫人留下一个通信地址，即米尔福德街13号。

在西列斯刚刚回到拉米法城的时候, 他就已经问过埃里克，那边是否有人给他留下信件, 但当时并没有。将近一个礼拜过去, 他今天却收到了来自路易莎的信件。

对此，西列斯产生了颇为不祥的预感。如果没出什么事, 那么路易莎恐怕不太可能会给他写信，毕竟过去这么久一段时间里, 那边都没有任何音讯。

他请埃里克稍等, 然后拆开信封查阅其中的信件。里面只有一张薄薄的信纸, 纸上笔记潦草、墨迹晕染, 或许是被泪水, 或许是被雨雪。

他快速地浏览了一遍，然后眉头缓缓皱了起来。

……路易莎的孩子去世了。

按照信中的说法，路易莎大概是在十月底的时候就回到了拉米法城，比西列斯更早一周左右。在过去的两周时间里，随着天气逐渐转冷，这个孩子的精神状态也突然急转直下。

不久之前，在拉米法初雪的那个夜晚，这个年轻的男孩从家里狂奔出去，路易莎根本措手不及。昨天下午，他的尸体在坎拉河的沿岸找到，已经被彻底冻僵了。

不好说他究竟是因为什么而死的，路易莎的信中也没有明确写出来。她怀着巨大的悲痛与绝望给西列斯写信，不是为了求助，只是在最无助最迷茫的时候，分享自己的悲痛。

她邀请西列斯前去参加她的孩子的葬礼。明天上午八点，在西城的往日教会的某座小教堂。

西列斯阅读完整封信，不由得叹了一口气。

埃里克在一旁问：“发生了什么？”

“还记得我跟你们说过的，‘初雪之光’号列车上的那对夫妻吗？”西列斯问。

埃里克点了点头。

他的确知道。他们都知道诺娜的事情，所以西列斯在分享自己无烬之地的经历的时候，也格外提及了兰普森夫妇的故事。

西城的地下帮派仍旧在收集古老的时轨。

西列斯便说：“他们的孩子……过世了。”

埃里克轻轻吸了一口气，忍不住说：“那么年轻……”

“是啊。那么年轻，却也已经无法度过这个冬天了。”西列斯说，他望着窗外的冬景，“这太令人遗憾了。”

两人都沉默了片刻。

在最初的遗憾情绪褪去过后，西列斯逐渐感到了些许的疑惑。

在过去的这几周时间里，那个孩子究竟发生了什么？为什么他的精神状态会突然恶化？为什么会疯癫地跑出家门，最后死在坎拉河沿岸？

他的死亡，究竟是生理意义上的精神疾病，还是涉及了某些超凡因素的影响？他是否接触到了失控的时轨？

这都是问题。而这些问题，恐怕只有等到明天去往他的葬礼上，才能从他的母亲口中打听。如果路易莎的精神状态不好的话，那么西列斯恐怕也不忍仔细询问。

过去几周的时间里，路易莎失去了丈夫与孩子。

仅仅过去几天时间，西列斯就将参加第二场葬礼。这果真是一个严寒的冬天。

由于路易莎的这封信，当其余人陆续抵达的时候，房间里的气氛也仍旧可以说是颇为消沉。

富勒夫人十分敏锐地意识到这一点，便问：“怎么回事？”

西列斯便将发生的事情说了出来。

其余人都露出了叹息的表情。

年轻的达雷尔·霍布斯呆呆地说：“那个孩子……和我差不多大吗？”

“或许比你还年轻一些。”西列斯低声说。

达雷尔情不自禁地叹了一口气，说：“真可怜。”

安吉拉也叹了一口气，她说：“我已经听闻不少长辈重病的事情。即便是贵族也是这番模样，更不用说平民了。人们都不怎么好过。”

富勒夫人也点了点头，并且说：“过去一周我参加了两场葬礼，一名贵族和一名商人。”

西列斯微怔。他以为富勒夫人也参加了卡尔弗利教授的葬礼，但随后富勒夫人仔细提及了这两场葬礼，西列斯这才明白，那是另外两个人。

安吉拉忍不住有些咋舌，她说：“这有些夸张。不过……这好像也不是……”

她好像突然意识到自己在说什么，于是露出了一个十分微妙的表情。

富勒夫人瞧了她一眼。

达雷尔睁大眼睛，催促说：“别打哑迷了！”

于是安吉拉有点心虚地笑了笑。

富勒夫人平和地笑了一下，然后说：“这涉及到康斯特公国高层的一些权力斗争。”

这话令他们都感到了一些意外。

富勒夫人接着说：“现在的大公是十四年前登基的。当初有不少贵族实际上更加支持大公的兄长。不过最终，那位公爵继承人却不知所踪。”

西列斯静静地聆听着。他曾经听卡罗尔提及过关于康斯特大公的位置的问题。据说黎明启示会在幕后支持当代大公，因此他才能够顺利继位。

但不管如何，权力的斗争从来都不是在那一刻便尘埃落定的。事实上，在那之前和在那之后，纷争从未停歇。

“十四年过去了。”富勒夫人说，“大公已经坐稳了位置，而当年那批反对他的贵族们……也到了该迎接死亡的年纪。这是一个寒冷的冬天，一个值得利用的寒冬。”

达雷尔眨了眨眼睛，不自觉发出了“哇”一声。

埃里克有点担忧地说：“这是否意味着……近来拉米法城内的氛围可能不怎么太平？”

r /> 年长者和年轻人关注的焦点果真绝不相同。

“有这个可能。”富勒夫人说，“唯一的问题是，我们并不知道那些老贵族们，会将反扑进行到什么地步。又或者……他们是否会借助启示者的力量。”

他们都沉默了片刻。

安吉拉小声地补充说：“此外……你们还记得吗，枯萎荒原开发计划，会拥有配套的拉米法城内开发计划。有一些风言风语认为，大公是想要趁这个机会，彻底将权力收回到自己的手中。”

西列斯陷入了沉思之中。他想到了西城的地下帮派。

达雷尔左右看看，看见大人们都陷入了思考，不由得说：“复杂而肮脏的成年人的世界。”

安吉拉朝着他做了一个鬼脸，然后说：“你早晚有一天也会遇到这事儿。”

达雷尔耸耸肩，以一种出人意料的态度说：“我是第三走廊的启示者。我做个打手就行。”

几个成年人都将目光聚集到他的身上。

达雷尔呃了一声，然后说：“我的话很奇怪吗？”

“只是不像你说出来的。”安吉拉古怪地说，“你真的是达雷尔？你不应该是一个暴躁的、不知天高地厚的小屁孩吗？”

“谁是小屁孩！”达雷尔气愤地说，“别随便污蔑我！”

“那你怎么会突然产生这种想法？”埃里克问。

达雷尔突然沉默了一会儿，然后挤出了一句话：“冬天到了。”

“是的。”他们纷纷点头。

达雷尔又沉默了一会儿，然后才说：“有许多人死了。”他又补充了一句，“不仅仅是因为……启示者的关系。就只是这么……平平常常地死了。”

他缓慢地叹了一口气，然后说：“马歇尔中学……就是我所在的中学，尤金老师过世了。”

安吉拉发出了一声惊呼，她惊愕而悲伤地说：“怎么会！我完全不知道这事儿。”

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“……而你感到你在生死面前如此渺小。”富勒夫人低沉地说。

达雷尔动了动嘴唇，最后坦诚地说：“是啊。富勒夫人。多么可怕的死亡。我们却根本无从反抗。我有些不想……面对这个事实。抱歉。”

年轻的男孩突然道了一声歉。但他们都明白他的意思。

他们都沉默了片刻。

最后，安吉拉看气氛实在不怎么好，便说：“那由我来讲一个好消息吧。”

“什么好消息？”埃里克问。

安吉拉眨了眨眼睛，然后语气变得轻快起来：“还记得那个金盏杯吗？”

他们都怔了一下，然后点了点头。

在布鲁尔·达罗死后，曾经有侦探去达罗家族附近调查。附近邻居的仆人在垃圾桶里捡到了一个雕刻着金盏花的杯子，以及长长的假发。

“冬假之前，我拜托米莉——就是米莉森特·奥斯汀，我的一位朋友，她喜欢研究这些花花草草的。总之，我拜托她去查一下与金盏花有关的概念。”

这话让他们都来了兴趣。

西列斯问：“所以，奥斯汀小姐查到了有用的信息？”

“是的。”安吉拉点了点头，“其实一开始只是找到了一些很普通的概念，我们都认为那没什么价值，比如金盏花被认为可以产生预言梦境……听起来十分异想天开。

“但是我们后来在一本古书上，找到了一个十分有意思的说法。你们都见过金盏花吗？”

他们都点了点头。那是一种菊科植物，花瓣的颜色通常是十分亮眼的橙色。

安吉拉便继续说：“或许是因为金盏花这种过于明媚的色彩，所以，有人将这种植物称作为‘太阳的新娘’，认为那种色彩是太阳倾心的证明。”

……“太阳的新娘”？

西列斯不禁一怔。

安吉拉继续说：“我们之所以认为这条信息有价值，是因为……布鲁尔的死亡与他的未婚妻有直接的关联，而这个别称又预示着，金盏花似乎与星辰有关。”

说到这里，她停了下来。

西列斯缓慢说：“星辰与光芒之神，露思米。”

他想，原先布鲁尔曾经提及的，他家族中的记载——高空的混乱线条，乌云中藏身的东西——这些就足以令人想到露思米。而金盏花，那似乎从另外一个角度证明了这一点。

“我也是这么认为的。”安吉拉小声地说。

太阳的新娘。金盏杯。

西列斯感到自己似乎想到了什么，但是思绪纷乱之间，他也很难说出个所以然。他便暂且将这两个关键点记在心中，打算之后慢慢寻找灵感。

恰好就在这个时候，埃里克也说：“第二走廊打算解封达罗家族的相关档案了，这个决定已经做出了。过一段时间，我就可以申请借阅相关的资料了。”

“太好了！”安吉拉忍不住说，“到时候，我们就可以按照我们的想法来调查这事儿了。第二走廊对待这个事件的态度实在有些松散。”

“就是。”达雷尔忍不住补充了一句，“明明侦探都能够发现的线索，不管是警局还是第二走廊，他们都没能发现。”

对此，成年人倒是保持了一种平和的理智。

不过西列斯倒是在心中想，真的是因为后两者过于疏忽吗？

他不禁想到了那位侦探，乔恩·曼斯菲尔德。乔恩拥有高达86的心理学技能，本身也拥有侦探的敏锐，必定能够发现常人无法发现的事物。

当然，西列斯并没有与这名侦探交流过达罗家族的事情，他也不知道侦探乔恩是否调查过这个案子。

抛开这事儿不谈，他倒是觉得，可以通过乔恩或者梅纳德那边，联系到那位得到金盏杯的侦探，从而近距离研究一下那个杯子。

西列斯更想佩戴上【阿卡玛拉的眼镜架】，去看看这个金盏杯的虚实。

今天下午的话题实在沉重，提及了死亡、权利斗争与旧神追随者的阴谋。即便他们算是有了一些新的发现，但他们仍旧无法保持愉快的心情。

西列斯便说：“过段时间，等天气稍微好一些，我打算带学生们去附近游览，你们有什么推荐吗？”

安吉拉知道这事儿，便兴致勃勃地补充说：“什么都行。博物馆、艺术馆、展览……最好是新奇一些的。”

他们知道西列斯是安吉拉的教授，于是对安吉拉补充信息的行为也并不感到惊讶。

富勒夫人想了想，便说：“过段时间，似乎有来自异国的艺术展览，就在拉米法博物馆的展厅里。如果我没记错的话，应该是免费对外开放的，只是有人数限制。

“教授，如果您想带着学生去的话，那我可以为您提前预定半天的时间。”

西列斯有些惊讶地得知这一点，他真诚地向富勒夫人道谢，然后说：“您可以挑十二月份的某个星期五下午，看什么时候方便。”

“没问题。”富勒夫人轻松地回答。

“我已经开始期待了！”安吉拉说，“您知道那是来自哪个国家的展览吗？”

富勒夫人仔细回忆了一下，然后说：“似乎是来自堪萨斯更远一些的国家……靠海的一个国家，我记得。

“我之所以了解此事，是因为我夫家的生意与收藏家市场颇有些关系，所以听闻有些收藏家已经迫不及待地期待起这个展览了。”

西列斯心想，米德尔顿？

他曾经听伊曼纽尔介绍过这个国家，尚武、滨海，并且据说民众都是战士与海盗之神阿莫伊斯的信徒。

原先康斯特公国是不会与这样的国家有所交集的，从商人兰米尔都未曾与这个国家做过生意就可见一斑。

但是，随着枯萎荒原开发计划的进行，国家与国家层面的沟通交流也日益频繁，并且不得不如此。

首先就是文化上的交流。

这么一想，西列斯也不由得对十二月份的这一次展览有了兴致。

他们就社会文化相关的话题聊了聊，还提及了一些丧葬方面的礼仪。带着一种不那么沉重的心态，富勒夫人倒是跟他们说起了不少有趣的事情。

比如曾经康斯特公国的居民是习惯土葬的，但是随着用地紧张，火葬就慢慢成了平民更加习惯的做法。

“不过贵族们还是会土葬。”富勒夫人这么说。

达雷尔带着点不以为然的态度，说：“到最后，他们在棺材里也只是变成一抔土。”

这话令他们都有些想笑。

很快，这一次的聚会就结束了。离开之前，埃里克说他争取在下周的时候，将达罗家族解封的资料带过来。

他们对此都有些期待。

与朋友们告别之后，西列斯戴上手套与围巾，又回到了历史学会。在豪斯维尔街18号，他总是第一个抵达；而在黎明启示会，他总是最后一个到达。

不过另外三人对此都见怪不怪了。

当荷官出现的时候，骑士、报童与贵妇正在讨论无烬之地的事情。

上个礼拜，当荷官说他过去两周前往了无烬之地的时候，他们就已经十分好奇地询问了他的经历。不过这一次，他们探讨的话题却令荷官有些意外。

“需要更改地图了。”报童带着点复杂的、低沉的语气，“科伦娜峡谷的秘密、黑尔斯之家的覆灭……不存在的城市，哈，居然是一个骗局。”

荷官与他们打了声招呼，然后坐下。他心想，看来，胡德多卡的信徒们做的事情，已经众所周知了。

不过报童的态度倒是令他有些意外。

“需要更改地图了”。难道报童从事着某种与无烬之地的地图有关的工作？

他没有在这件事情上多想。

贵妇很快说：“令人难以置信。”她朝着荷官点了点头，“荷官先生，您上周提到这事儿的时候，我还以为您有些夸大其词。不过……无烬之地似乎就是这样的，再怎么夸张也不为过。”

“就算是这样，”报童有些不服气地说，“一个地图绘制者为了向妻子表白，就做出这种事情……这实在是太不可思议了！他的错误还被有心人利用，造成了更加可怕的灾难。

“你难道不觉得这十分可恶吗？”