“……

“……我见过死亡从我身边擦肩而过。

“……在我年轻的时候, 在我刚刚成为吾神的信徒的时候，我对死亡的倾慕是如此之深，以至于我十分想要亲身体验一下死亡。

“在这儿得提醒一下读者, 死亡毕竟是可怕的, 所以不管怎么样, 千万别学我。这可是来自于一个垂垂老矣的老头子的建议。

“总之, 我尝试了多种办法, 妄图离我所崇敬的神明近一些、再近一些。可不晓得是年轻的生命太过于顽强, 还是死亡决心将我拒之门外, 总之，我都没能死成。

“现在想来, 那是一种幸运。年轻时候的我对生命这事儿无动于衷，总觉得人就是会活着，没什么能阻隔人与活。

“说到底, 我是个活人，我才可以如此理直气壮地嘲笑那些死人。年轻时候的我觉得他们死得太容易，甚至让我觉得羡慕。

“后来某一次, 我与家人一同出海。现在人们恐怕不怎么明白海洋这事儿，因为迷雾已经将绝大部分的海洋都覆盖了。但我年轻那会儿，世界还不是现在这个样子的。

“应该说，人人年轻那会儿，世界都与他们年老时候的不一样。

“总之，那是沉默纪的第五百年刚刚出头的时候。吾神还未陨落, 其他一些神明有的已经陨落，有的仍旧存在着。

“那是个……我该如何形容, 那是个普通人、信徒、上等人、下等人……每个人的世界仿佛都不太一样的时代。他们之间的差距大到让人十分怀疑, 他们是否真的生活在同一个世界。

“总而言之, 我幸运地出生在一个较为富裕的家庭。即便我年轻的时候，世界与国家已经变得混乱不堪，我还是可以在炎热的夏天与家人一同出海，去海边享受更为漂亮的风景与凉爽。

“……然后就是，死亡。

“出海之后，我们的船被风浪打翻。我落进了海水的怀抱，冰冷的海水在那一刻瞬间将我灭顶。那时候我才突然——突然意识到，原来这才是死亡。

“不是我年轻时候那种孩子气，认为死亡是值得称赞的、可以主动去接受的某种行为；也不是我年老时候，也就是现在的这种暮年之气，认为死到临头人生无憾。

“那时候的死亡像是一场突然袭击的风浪，在我最猝不及防的时候打翻了我生命的小船。我在其中挣扎、扑腾，像是只笨拙的青蛙忘了怎么在水里活命。

“我望见了死亡。我亲眼望见。我望见那黑色的雾气、那翻涌的斗篷、那璀璨的王冠……我仿佛被收拢、被整理、被铭记。我即将落入吾神的怀抱，如同我一直期盼的那样，可我不得不承认……

“我不得不承认，我那一刻是不甘心的。我倾慕死亡，却又在死亡真的倏忽而至的时候，感到了恐惧与无措。

“不过说到底，那一刻我死不死也不是我自己能够决定的。是吾神选择将我推了回去。我望见了死寂的沙丘，以及在沙丘之上行走的老人们。我几乎就要加入他们的队伍了，但吾神却拒绝了我的灵魂。

“当我在海面上漂浮着、呛咳着醒来的时候，我茫然地望着天上的太阳，感到一阵惊慌失措。为什么吾神拒绝了我的死亡？

“事情在那一刻显得有些诡异，又有种古老的神话气息。要是我如实描述了，读者们肯定要说这也太古怪了，不可能发生——以为这年头还是以前的信仰纪吗？

“但是，那事情真的发生了。海水翻涌着，将我送回了沙滩。我的家人们早就成功游上岸了，可我却不知道怎么的，拖延了那么会儿功夫。

“……海水。

“在这件事情之后，我反而更加深刻地领悟到了死亡的残酷与冰冷。或许那个时候我命不该绝，或许那个时候吾神只是心情不好。

“对于临死之前我所望见的那副场面，我后来几经调查，并且因缘结识了几位吾神的代行者，这才明白了他们的身份。

“他们是‘莫沙彻的老人们’。

“他们是吾神的虔诚信徒。首先用漫长的、活着的时光证明自己信仰的虔诚，然后在生死之间，用漫长的跋涉来证明自己对死亡的绝对热忱。

“他们的起点是生，终点是死。他们将成为点缀吾神王冠之上的宝石，将在莫沙彻丘陵之上，留下自己独一无二的脚印。

“当我得知这一点的时候，代行者们通常都会以一种十分沉静、笃定的态度说，他们也将踏上这样的朝圣之旅。他们也终将成为莫沙彻的老人，成为被死亡注目的对象。

“这个说法实际上令我惊慌失措。因为我已经望见过莫沙彻丘陵了，望见了那死寂的沙丘与无数跋涉中的老人。可是，我却没能加入其中。

“现在吾神已经陨落，我就可以光明正大地说一句：或许是因为我那时候的信仰没那么虔诚，只是当成小孩子过家家一样，幼稚而随心所欲。所以，我那个时候错失了投身吾神怀抱的机会。

“可现在，我已经确信我十分虔诚，但是，我也已经永远失去了这个机会。因为，吾神也已经迎来了祂的死亡。

“莫沙彻的丘陵，现在是否仍旧维持那令人心安的死寂呢？

“……”

西列斯的目光停在那个问号上，片刻之后，他叹了一口气，摘下了眼镜，将这本书合拢，然后摘下了衣领的胸针。他抬起眼睛，望向前方黑黢黢的窗外夜色。

脑中传来骰子转动的声音。

【知识 2。】

加了两点知识。西列斯有些意外又有些恍然。

这本书，就暂且简称为《一生》第二卷，显然与旧神有关。一个信徒以自身的角度记录彼时神明的情况，的确给了西列斯不少启发。

此外，“莫沙彻丘陵”，这恐怕就是撒迪厄斯的乐园了。

不过令他感到意外的是，如果得知乐园算得上是一点知识，那么为什么他从琴多那里得知“贝兰神庙”的存在的时候，知识属性并没有增长？

更早之前，当他了解到深海梦境的存在的时候，他明明同样也增长了知识……

不，不对。等等。

西列斯突然意识到一个问题。他并非是在“进入深海梦境”，或者意识到“深海梦境就是阿卡玛拉的乐园”的时候，增长的知识。

他是在了解“海面、迷雾、木偶、星星、孤岛”这些意象之后，增长的知识。而那个时候，他其实还并不知道那就是所谓的“神的乐园”。

况且，深海梦境真的就是阿卡玛拉的乐园吗？西列斯现在对这一点已经有所怀疑。在了解到莫沙彻丘陵之后，这种怀疑愈发加深了。

总之，他当初增长的知识并非明确指向“神的乐园”，而是……

他当时怎么想的来着？

“现实中真正发生过的历史”。他窥见了过往历史中的一角，他知道了这世界某个角落的真实模样，因而才能够增长知识。

所以，他现在增长的两点知识，一点是因为他了解了莫沙彻丘陵的本质与发生着的事情，另外一点则是因为……西列斯的目光若有所思地落在了《一生》第二卷的封面之上。

那是较为古朴的封面，纸张都有些泛黄发僵，仿佛下一秒就将脆弱地崩散。

他想，科南·弗里蒙特的这一次濒临死亡，所象征的背后含义，似乎比他自己想象中的更加重要一些。

弗里蒙特与家人出海，船只被风浪打翻，他落入冰冷的海水，并且差一点葬身其中。但是，撒迪厄斯却拒绝了他的灵魂，随后，海水翻涌着将他送回沙滩。

弗里蒙特自己认为，是因为他的信仰还不够虔诚，所以才无法前往莫沙彻丘陵。

但是，按照西列斯对于神的乐园的了解，既然弗里蒙特望见了莫沙彻丘陵以及那些老人们，就意味着他已经达成了进入神的乐园的条件。

为什么他没能进去？更大可能是撒迪厄斯因为某种原因拒绝了这个濒死之人，甚至主动将其返生。

……海洋。

西列斯再一次想到了战士与海盗之神，阿莫伊斯。

过往他也得到了不少与海洋有关的信息。

比如卡拉卡克的日记中提 及的，他在港口打工，然后遇到了一些来自海洋的奇怪物品与生物；再比如那个滨海之国米德尔顿，至今仍旧保留着对于阿莫伊斯的信仰。

在一些关于更古老纪元的故事与传闻中，也有不少与海水相关的事情。“星星坠落在海面”，同时牵连了露思米和阿莫伊斯。而这个意象与相关画面的描述已经出现过不止一次了。

况且，普拉亚家族的记载中，还直接提及了“黑暗之海”的存在。这个地方是否会与阿莫伊斯有关，或者起码，阿莫伊斯的权柄会涉及到这方面的力量？

此外，西列斯还有着一个直接与阿莫伊斯产生关联的时轨与仪式，【战士的黑伞】。那古老的力量曾经为西列斯提供过强大的防护。

这位神明是唯一一位拥有人类化身的旧神，此外，他的神格“战士”“海盗”，也比其他的神明更为具体与实际。祂就仿佛象征着人类的某些群体。

当然，“海盗”这种神格也令西列斯多少有些摸不着头脑。费希尔世界难道曾经海盗猖獗吗？

不过，此刻西列斯仔细思考阿莫伊斯这位神明的存在，却猛地意识到一种可能——马戏团。马戏团的占卜师、小丑、魔术师、驯兽师……

他们是某种职业的升华所在。过往无数个相同身份、职业、经历的人，共同在这个概念上留下属于自己的印记，于是这些痕迹成为了某种类似于神明的存在。

……战士与海盗。

在这一刻，西列斯不禁感到自己有些迟钝与后知后觉。当他觉得马戏团的力量与神明类似的时候，他居然完全没有想到阿莫伊斯这位旧神的存在。

那不就是一个活生生的例子吗？

在弗里蒙特的经历中，最后是海水翻涌着将他送回沙滩。这似乎暗示了阿莫伊斯救了他。又或者，是撒迪厄斯与阿莫伊斯有什么关联？

这事儿不好说。西列斯想。弗里蒙特这位当事人似乎也没能理清当初究竟发生了什么。或许，在之后几卷内容中，他会提及更多的信息？

抛开这些与旧神相关的话题不谈，西列斯认为单纯阅读弗里蒙特的文字也是十分有乐趣的事情。

这位旧神的信徒并没有其他旧神追随者那种偏激、疯狂的气质，字里行间甚至带着点老年人特有的宽容与戏谑。

……要是所有旧神追随者都如同弗里蒙特一般就好了。西列斯不禁这么想。当然，他知道这是不可能的。

他看了看时间，发现已经将近十点了，便收拾好书籍，洗漱后便陷入了沉睡。

第二天上午，西列斯醒来之后，意外发现自己居然有一上午的空闲时间。

原本昨天上午他要去历史学会研究封印物，但是因为出版商本顿来信时给出了这个见面的日期，西列斯便干脆去信历史学会，推迟了昨天的研究。

当然，他自己的研究课题，如何安排也是他的事情。唯独只是要与他的助理安奈林说一声。

于是他在早上刷牙的时候思考了一下今天上午的安排，便决定去趟历史学会，把昨天的研究内容补上。不过他猜测等会儿琴多会来找他。

他们两个对彼此的日程都了如指掌，他更是十分清楚琴多黏人的本性。这个对外张狂傲慢的探险者，对内却老老实实地摆弄着西列斯的日程，伺机而动，妄图在任何时候挤进西列斯的生活中。

……这种想法总能让西列斯感到些许的心软。

果不其然，将近七点的时候，琴多就敲了敲门，带着一身寒气走进了海沃德街6号的三楼房间。

“下雪了？”西列斯敏锐地注意到琴多肩头的雪花，他轻轻为他拂去了这天气留下的痕迹。

“是啊。”琴多说，“一场大雪。”

西列斯便走到窗边，注视着窗外的茫茫雪景。天还没有完全亮起，所以此前西列斯甚至没注意到窗外的白雪。

琴多脱下外套，走到他的身边。他十分自然地与西列斯十指交握，并且说：“您今天打算出门吗？”

“原本我打算去往历史学会。”西列斯说，“不过，这天气看起来不太方便出门。”

“那就别去了。”琴多不假思索地说。

西列斯笑了一声，他说：“吃早餐了吗？”

“我刚刚在食堂买了一些。”琴多说，“挑了您喜欢吃的。”

“谢谢。”

“您还需要向我道谢吗？”

“我总是需要向你道谢，琴多。”

“那就是您的礼仪了。”琴多说，“当然，有时候我希望您不要这么有礼貌地对待我。”

西列斯：“……”

他为什么觉得琴多意有所指？

他侧身望了望琴多，望见那双翠绿色的眼睛。他想说什么，但是最后感觉也不需要说什么。最后，他亲吻了那双唇瓣，毕竟他认为这就是琴多需要的东西。

亲吻结束之后，琴多轻轻喘息着，那双翠绿色的眼睛氤氲出朦胧的水雾。他低声呢喃着说：“我真是个贪婪的人。”

“为什么？”西列斯与他贴着额头，感受着彼此呼吸交融在一起的微妙热度。

“……明明您已经亲吻了我，但我仍旧觉得不知足。”琴多说，“您是神明，您会怎么惩罚我这样贪婪不知羞的信徒？”

西列斯笑了起来，他说：“惩罚吗？我觉得那对你来说反而是奖励。”

琴多：“……”

他颇为恼火地说：“我都已经十分努力了！您不这样认为吗？”

西列斯感到，现在的琴多像是伸出爪子想按住眼前十分有吸引力的小鱼干，但是又眼睁睁瞧着小鱼干被坏主人从自己面前拿走的，一只笨拙又郁闷的大猫。

……真糟糕。那他不就成了坏主人？

西列斯思索了一秒，然后在琴多还想嘀嘀咕咕说点什么的时候，又将琴多按回怀里，重新亲吻那双唇瓣。这次的亲吻持续时间更久一点。他们仿佛能听见窗外雪花安静落下的声音。

温暖的冬日。西列斯想。他头一回用这个词来形容冬天。

再一次的亲吻过后，琴多终于被安抚好了。他心满意足地舔了舔西列斯的唇角，在西列斯白皙的皮肤上留下了一道水痕。随后，他心虚地给西列斯擦了擦。

……西列斯觉得他这样的举动真的很有幼儿园小朋友的风范。他是说，幼稚。

在吃早餐的时候，琴多才终于提到了正事：“我让人调查了达尔文医院，昨天晚上刚刚收到了回信。正好跟您讲讲。”

西列斯点了点头，饶有兴致地等待着。

在他们上周一发现达尔文医院的问题之后，两人便分头搜寻相关的信息。

西列斯这边询问了切斯特医生、伯特伦·费恩等人，不过并没有得到什么收获。应该说，在普通人眼里，达尔文医院就是普普通通的西城医院，没什么特别之处。

不过他倒的确收获了一条信息：西城的达尔文医院是在十四年前开设的。在那之前，西城一直都没什么正规的医院。

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西列斯这边没什么收获，不过琴多那里却未必如此。

此前琴多详细给西列斯介绍了一下普拉亚家族的产业，铁路公司、马车行、物流等等。这些产业四通八达，并且很少有人知道，普拉亚家族拥有这些资产。

比如拉米法大学外的那家马车行。起码西列斯不曾听闻，那居然是普拉亚家族——一个异国家族——的产业。

这当然也让普拉亚家族有着十分强大的信息源。

“在堪萨斯会更强大一些。在康斯特也只能说够用。”琴多当时是如此评价的。

西列斯对他这种说法抱有些许的怀疑态度，认为琴多的说法有些过于谦虚。

不管怎么说，琴多那边的调查大多来自于口口相传的一些故事、传闻的汇总，相比之下，更有一种奇闻怪谈的感觉。

“人们说，达 尔文医院是个吞噬孩子性命的地方。”琴多这么说。