说到底，那个性格越来越活泼的骰子，又是什么样的存在呢？

西列斯对于判定这个想法颇为意动，但是也没急着实验。他得挑选一个合适的、不为人注意的时间来进行这样的研究。

将近十点的时候，他离开了研究部。在历史学会门后空间的大厅里，他突然听见有人正在叫自己的名字。

“……诺埃尔教授！”

&nbsp ;一个略微眼熟的年轻人跑到了西列斯的面前。

西列斯瞧了瞧他，然后想起了他的名字：“拉里·兰普森先生，上午好。”

拉里·兰普森。是西列斯在进行“复现自我”的仪式实验的时候，第一批充当实验者的启示者。当时与他一起的还有历史学会的抄写员巴特。

尽管拉里也姓兰普森，但是他与西城的兰普森一家并没有什么关系。拉里显然家境良好，并且在一家音乐学院学习口琴。

对这个年代的人们来说，艺术是一种奢侈品，只有家境优渥的人们才有可能毫无心理负担地去学习这些东西。

“上午好，诺埃尔教授！”拉里十分激动地与他打招呼，“自从上一次和您见面以来，时间已经过去了很久，我还想着什么时候能与您相遇，向您表达一下我的谢意。”

“不用这么客气。”西列斯说。

拉里连连摇头：“不不，您可能不知道，那个‘复现自我’的仪式对于我们这些普通启示者的帮助有多么大。我们从来没有想过，有可能借助一个仪式来减少精神污染。那就像是一个奇迹！”

他的情绪有点激动，手舞足蹈。一副牌就从他的口袋里掉了出来，七零八落地掉在地上。他哎呀一声，连忙将其收拾起来。

西列斯帮着他一起收拾，并且注意到这正是命运纸牌。

他有些意外地说：“这是命运纸牌？你从哪儿得到的，拉里？”

这副命运纸牌显然是很早之前的版本，和阿尔瓦在火车上拿出来的那一副别无二致。

……对了，阿尔瓦是绘画专业的学生，或许他与拉里认识？

“咦，您也知道吗？”拉里有些意外地说，“您知道，我是安布罗斯音乐学院的学生。我们学院隔壁，就是一家美术学院。

“两边学院经常会举办一些互动交流的活动，我在那类的活动上认识了一个学画画的年轻人，他教我们打这种牌。我们已经是老牌友了！

“不久前，他还跟我们说了一种新鲜的玩法，叫诺埃尔……诺埃尔……诺埃尔纸牌？”

拉里突然目瞪口呆地望着西列斯。

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拉里不由得惊愕地看着西列斯，隔了一会儿，他突然又激动起来：“教授！您真是一个天才！不仅能发明‘复现自我’的仪式，还能创造这种新鲜有趣的纸牌玩法！我真是太佩服您了！”

西列斯心想，为什么从拉里的语气看来，发明纸牌玩法还比前面那个仪式更为重要？

他不禁失笑，便说：“现在，这种玩法很流行吗？”

“在我们这两个音乐美术学院里是很流行。”拉里说，“因为我们平常也没什么事情好做的。打牌的时候得瞒着老师们……不过，我上次瞧见，那个看似很严肃的专业主任，口袋里也装着一副牌。

“明明是没收我们的，但是却装进了自己的口袋……真是的，说不定哪一天，我们能成为牌友？”

他陷入了一种微妙的纠结之中。

西列斯望着他，颇有一种想笑的感觉。不过，他听拉里提及音乐美术学院，又想到历史学会的启示者，突然心中一动，便想到了一个问题。

“对了，拉里，你有在历史学会见到过一个年轻画家吗？”西列斯顿了顿，“他和你的年纪相仿，可能稍大一两岁，戴着金边眼镜，身材比较瘦，总是背着画板。”

拉里认真地听着，然后有点困惑地说：“您的意思是，他是启示者？”

“应当是。”西列斯说。

拉里回忆了一会儿，然后摇了摇头：“抱歉，教授，据我所知，历史学会没有这样特征的年轻画家。”

西列斯微怔，不由得说：“如果是你不认识的人，那有可能吗？”

“也不是没可能。”拉里先是承认了这一点，随后又说，“但是，在整个拉米法城，艺术相关的圈子就这么大。

“年轻画家、金边眼镜，而且还是启示者……起码我没听说过这个人的存在。或许您也可以问问阿尔瓦，对画家的圈子，他比我更了解一些。我恐怕没法帮到您。”

西列斯明白地点了点头：“谢谢你，拉里。”

“这没什么……教授，是我得向您道谢。”拉里认真地说，“当我踏入启示者这个领域，并且加入第二走廊的时候，我从未想过，隐藏在时轨与历史中的阴影和污染会如此严重。

“是您拯救了我的人生。所以，您无须向我道谢。我想，在历史学会之中，还有无数像我这样的人乐意向您提供力所能及的帮助。这是您值得拥有的。”

西列斯微怔，随后就低声说：“我明白了。”他顿了顿，又说，“改天见，拉里。”

“改天见，诺埃尔教授。”

与拉里的这一次会面让西列斯产生了不少的想法。他想，他似乎低估了“复现自我”的仪式对于这些启示者的意义。

他很快将这些想法抛之脑后，在阿瑟顿广场附近吃了一顿午餐，然后搭乘出租马车前往了北郊——格兰特家族所在的宅邸。

不出所料，那是十分庄严肃穆的古老宅邸，有着十分漂亮的花窗玻璃，以及很有艺术气息的园艺装饰。多萝西娅打扮得十分得体，冬日里也穿着典雅的长裙，在门口等待着西列斯。

“下午好，多萝西娅。”西列斯说，“你不觉得冷吗？”

“下午好，教授。”多萝西娅说，“所以我们可以尽快到会客厅去，我得喝上一大杯热茶才行。”

西列斯因为学徒这样的话而不由得莞尔。他们走进温暖的室内，这才不约而同地松了一口气。

多萝西娅介绍说：“今天家里不止有您一位客人，有个我爷爷的老朋友，今天带着外孙突然来拜访，刚好与您撞上了。”

西列斯有些意外地得知这一点。

多萝西娅继续说：“那是位画家，您可能听说过他的名字……”

西列斯听到“画家”这两个字就若有所悟，他说：“奥尔登·布里奇斯？”

“……您怎么知道？！”多萝西娅惊讶地望着他。

西列斯怔了怔，没想到真的是这位画家。他说：“我之前与他在拉米法博物馆有过一面之缘。”

多萝西娅这才恍然：“没想到您早已经认识他了。”

这句话让西列斯心中产生了莫名的感觉——他是说，“早已经”。

这话很有“先知”的意味，不是吗？

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格兰特家族的会客厅十分宽大，落地窗外可以看到漂亮的冬景：雪地、树林、结冰的小溪。想必春夏秋冬，四个季节都有着不一样的风景。

会客厅的两侧墙面都是高至天花板的架子，一面是书架，一面是展示架。与窗户正对的那一面墙则是壁炉，并且悬挂着一副十分漂亮的风景画。

木质的地板保养良好，展现出格兰特家族优渥的家庭背景和存款。沙发上，两大一小正坐在那儿。两位老人西列斯都曾经见过，但意外的是，那个年轻的男孩西列斯竟然也见过。

……埃米尔·哈里森。深海梦境中的两株幼苗之一。被外公逼着学画画、从幽灵先生那儿得到了一个魔方、父亲不知所踪、马上要去上学的，那个埃米尔·哈里森。

他的外公居然就是奥尔登·布里奇斯！

西列斯一边保持镇定与泰然自若，与这三人打招呼，并且丝毫没有表现出自己认识埃米尔；但是另外一边，他在心中略微惊愕地想，这未免也太巧合了。

命运的巧合……发生了这么多遍，他很难再继续自欺欺人，认为自己的命运没什么问题了。

当然，他本来就知道，自己的穿越背后，一定有着无人知晓的秘密。但是，一个不怎么确定其中内情的秘密，和一个的确发生在自己身边的“神秘事件”，他认为后者更加令人焦虑。

西列斯想到一些不久前就令他感到巧合的事情。

比如，兰普森太太与科伦斯太太彼此相识；比如，侦探乔恩恰巧就是发现金盏杯的人；比如他在达罗家族的档案中发现了那份他找寻许久的谈话录的线索。

此外，还有一些更为久远的事情，比如多萝西娅与安吉拉是密友；比如安吉拉的继母是他在另外一个神秘组织的同伴；比如卡贝尔教授的失踪居然间接与民俗学家阿方索·卡莱尔有关。

一桩桩一件件，就仿佛他的周围展开了蜘蛛布下的网。每个人都被网罗其中，无一例 外。

想到这里，西列斯不由得深深地吸了一口气。他端起前方桌上的热茶喝了一口，略烫的温度让他有些猝不及防，同时，也让他骤然从这线团一样的思绪中抽离。

别想了。他想。命运——命运。显然，这和骰子有关，这和他守密人的身份有关。而他早就知道这件事情，只是现在，这局面以一种更为戏剧化的方式，展现在他的面前。

……这么多的巧合！

西列斯微微闭了闭眼睛。当他睁开眼睛的时候，他已经彻底冷静下来，并且将注意力投诸眼前的局面。

“……我先前拜读了您的论文。没想到历史上还隐藏了这样一批信徒，以流浪诗人的身份信仰神明，却从未有人发现这样的信仰。”

那位画家奥尔登·布里奇斯这么说。

多萝西娅的爷爷阿道弗斯·格兰特哼了一声，然后才说：“是因为也没人关注那群流浪汉。不过，”他的语气稍微缓和了一些，“能发现这一点，也的确算得上是一种成就。”

西列斯回过神，便接上他们的话，较为谦虚地做出了几句回应。他们就这篇论文谈论了一会儿，随后话题自然而然地转到了多萝西娅的学业上。

提及孙女，阿道弗斯的态度反而好了不少，他问：“所以，诺埃尔教授，您觉得西娅学得怎么样？”

“多萝西娅是个很有进取心的学生。”西列斯这么说，“她需要更多的时间来将这种进取心化作实际的成果。

“另外……”

他斟酌了一下话语。

多萝西娅现在并不在这儿，所以西列斯可以更加直言不讳地与阿道弗斯说明此事。

他说：“我认为，或许是因为家学渊源，多萝西娅对于阿特金亚这位神明……似乎有些过于关注了。作为一名研究学者，她所研究的对象不应该局限于专业内如此特定的一个领域。”

研究神明并不算是坏事。现在拉米法大学甚至都有神学院的存在了。

但是，只局限于一位神明，甚至于所写的论文、所想的研究课题，都只与这位神明有关，西列斯觉得，这显然有些浪费多萝西娅在研究领域的天赋。

不过他的话让会客厅的气氛凝滞了片刻。

阿道弗斯坐在沙发上，缓缓眯起了眼睛，他警告地说：“诺埃尔教授，既然您知道这是家学渊源，那就没必要在此置喙西娅的选择。这是格兰特家族的后代应当做的。”

/> 应当做的？

研究阿特金亚这位神明吗？

西列斯默然片刻。

奥尔登在一旁笑眯眯地打圆场：“哎呀，老伙计，别说得这么难听。诺埃尔教授是西娅的导师，他比我们更清楚西娅的学业情况。

“或许，西娅的确需要研究一些其他的事情，拓宽眼界对吧？”

阿道弗斯一怔，语气这才稍微平和一些：“……我明白了。诺埃尔教授，抱歉，我刚才有些失态了。”

说着，他摇了摇头，带着一种沉重的叹息与颓唐之意。

一旁，年轻的埃米尔瞪着一双好奇的眼睛，望着这些大人们，听着他们说一些自己不懂的话。

奥尔登说：“我的这位老朋友啊……”他突然也叹了一口气，“诺埃尔教授，您也认识卡尔弗利教授。那是我们十分亲切的一位密友。

“他死在这个冬日甚至还未真正来临的时刻。那对我们而言，是一次重大的打击。我们突然意识到，原来我们的年纪已经到了‘死了也不稀奇’的时刻了。

“所以，我们也突然意识到，似乎只有家族的后代们可以继承我们的遗志。我的老朋友对于西娅一直都十分宽容溺爱，但也有一些基本的要求。

“……阿特金亚。的确。这是格兰特家族的宿命。”

他意有所指，似乎也不指望西列斯能明白他的意思，但是必须在这个时候说出自己的想法，让西列斯有个心理准备。

西列斯缓缓地点了点头，心想，格兰特家族或许是阿特金亚的追随者？

这倒也不算令人意外。阿特金亚是音乐与艺术之神，是画框的美丽纹路。与艺术相关的人士就很有可能与这位神明分不开关系，恰如商人们都很有可能是梅纳瓦卡的信徒一样。

此外，阿特金亚在过去整个历史中都显得较为无害。祂的信徒中的确存在不少的疯子与执拗之人，但那无妨这位神明的声誉。

音乐、绘画、文学；艺术。这些东西总是天然带有一种让人感到无害的气质，甚至会让人驻足欣赏。

阿特金亚在历史上的存在感可以类比李加迪亚。祂们都在某一批特定的人群中享有绝对的声誉，但是又不如梅纳瓦卡这般深入人们日常生活的方方面面。

不过，阿特金亚与李加迪亚的不同之处在于，后者的信徒通常都是一些异乡人——贫穷、潦倒、落魄，带着点自我流放与自我厌弃的气质。

即便有不少人是基于享受生活、探索未知的想法踏上旅途，进而信仰了李加迪亚，但这也只是李加迪亚信众中的少数人。

大多数李加迪亚的信徒，就如同萨丁帝国的流浪诗人一样，是较为受到普通民众的鄙夷的。

而阿特金亚的信徒却截然相反。从事艺术，尤其是艺术鉴赏这一领域的人，大多看起来十分体面，尤其是时代所限，基本上只有商人和贵族才会负担得起品鉴艺术的成本。

至于艺术家，那是另外一种情况；可无论如何，与“一事无成的流浪汉”相比，“生活潦倒的艺术家”听起来也要让人容易接受得多。

……从某种程度上说，阿特金亚的信徒是无害的。

但是从另外一个角度来说，艺术家又通常拥有较高的灵性。即便他们本身没有什么害人的意图，但是他们也很容易牵扯上一些危险的事件。

比如，画家利昂。

他曾经进入深海梦境，却未曾明了深海梦境的本质，以及那片农场的存在。在乡下独居二十年之后，利昂彻底陷入了疯狂，画出最后一幅作品之后，他就此辞世。

西列斯因为阅读了他的手稿，而与阿卡玛拉的力量扯上了关系。尽管结果是好的，但那是因为西列斯拥有超出常人的意志属性。

如果是普通人读到这份手稿呢？那恐怕只能陷入无穷无尽的疯狂之中了。

“奥尔登说的没有错。”阿道弗斯声音低沉而缓慢地说，带着一种苍老的意味，“我让西娅去念大学，已经是破例了。她需要为家族做点贡献，而非仅仅只是享受这样的破例。”

西列斯斟酌了一下语气，然后说：“我并非希望多萝西娅放弃研究阿特金亚，格兰特先生。只不过，作为一名研究学者，即便是为了毕业考量，她也需要着手了解一下不同的学术领域。”

“她可以不毕业。”阿道弗斯说，“我的西娅拥有着格兰特家族作为后盾，没人真的认为，失去一个研究学者的名头，就让她格兰特小姐的‘声誉’受损了。”

西列斯：“……”

……他突然意识到，当多萝西娅在课上跟他转述阿道弗斯的一些想法的时候，她很有可能还稍微做了一些粉饰。

事实上，这位阿道弗斯·格兰特，就是一个十分顽固、守旧、坚定自己立场的老头。只不过他的确十分宠爱他的孙女，所以乐意在无关紧要的地方放任多萝西娅的想法。

西列斯意识到自己不可能改变阿道弗斯的想法，包括坐在一旁的奥尔登·布里奇斯也是一样。

他便说：“我明白了。说起来，格兰特先生，我昨天刚刚前往了拉米法博物馆异国艺术展，您听闻过这个展览吗？”

提及艺术，他们谈话时候的氛围便好了不少。两位老人饶有兴致地听着西列斯介绍米德尔顿的文化、艺术等等，偶尔还会问出几个好奇的问题。

他们这么度过了较为愉快的一两个小时，谈及文化、艺术，偶尔提及家人和孩子的教育问题。他们尤为谈及了埃米尔·哈里森。

西列斯这才知道，埃米尔的父亲果然是因为向往无烬之地的神秘，因而抛妻弃子，前往了无烬之地，过去几年都没有任何消息。

提及这个讨人厌的女婿，奥尔登的语气便不由得恶劣起来，无法维持那种温和的表象。

西列斯也从中窥见了他对于埃米尔、对于女儿的复杂情绪。不过，那毕竟是奥尔登的家务事。以幽灵先生的身份介入其中似乎是更好的选择。

时间将近三点，仆人端来了下午茶。西列斯趁这个机会去了一趟盥洗室。当他在洗手的时候，他的身后突然传来一个年轻的男孩的声音。

是埃米尔·哈里森。

他说：“先生……我是不是在哪儿见过你？”