他只能大概看到，诺娜似乎位于拉米法的西城。似乎是在一个距离坎拉河挺近的地方，但是西列斯也不能确定这是否是他看错了。

他这么思索了一会儿，然后想到了别的地方。

这湖水、这星球，究竟象征着什么？任何旧神的“乐园”中都会存在相关的东西吗？

如果是这样的话，那么在无烬之地的时候，那群旧神追随者可以通过“贝兰神庙”做到一些常人无法理解的事情，也可以解释得通了。

“乐园”并非简单意义上 的居所，而是神明力量对于现实世界的投射。如果说灵性是人类掌握超凡力量的关键，那么“乐园”就仿佛是旧神们将自己的“灵性”固化成为某种……

复合型、功能性的产物？

而人类的灵性，对应的就是旧神的神格。

阿卡玛拉的神格是“梦境”“虚幻”。而祂的“乐园”恰巧就是梦境所在的地方。这是十分明显的关联。

当然，其他的旧神神格，与祂们的乐园，似乎没那么容易对号入座。西列斯这么想。

在凌晨的夜色中，西列斯静静地沉思着。

……诺娜在西城。这也并不令人意外，当然，这的确给了西列斯一个明确且令人安定的范围。不过，具体是西城的哪儿？

从乔纳森和诺娜对应的植物状态来说，诺娜现在应该还好好的，至少对比起那条藤蔓来说是这样，这让西列斯松了一口气。但是，他恐怕需要想个办法找到诺娜的具体位置。

达尔文医院……地下帮派？他突然这么想到。

或许，他可能需要西城的那群孩子们的帮助了。他们对于西城的了解，恐怕比其他任何人都要多，尤其是关于那些隐秘的场所。

此外，关于乔纳森·布莱恩特，西列斯也感到一种微妙的情绪。

杂糅着怜悯、反感与叹息。又一位走上岔路的旧神追随者。不，乔纳森甚至不能说走上岔路，他只是屈从于人类本身的软弱，反而让这种的软弱压倒了本该坚定的信仰。

死亡的信徒反而不敢追随死亡。

……因为怕死。可谁敢说自己真的不怕死呢？

在这个前提下，乔纳森·布莱恩特，如果他暗中资助着地下帮派、如果他暗中掌控着达尔文医院的研究……那些年轻的孩子……

等等。

年轻与年老？

西列斯不由得一怔。他的大脑中出现了一个近乎不可思议的猜测。可是，他又觉得，在这样奇幻的世界观下，这种事情似乎也不是不可能发生。

容器？复生的容器？

可谁能确定，贪心的信徒是真的想在容器中复活旧神，还是……复活将死的自己呢？

……西列斯几乎控制不住地闭上了眼睛，为这个猜测感到一阵厌恶和反感。

他想，精神污染……地下帮派收集的时轨……那些在诺娜的脑中说话的声音……那么多患上不明精神疾病的孩童……

西列斯居然感到一种轻微的无力。

启示者们都知道使用时轨可能会带来精神污染。那甚至曾经让西列斯感到，来自过去的幽灵在这个时代复苏了。

他同样也曾经想过，他是否能为未来的自己做好准备，提前备好相应的时轨和仪式，以备不时之需。

可他从来没有想过，是否可能会有人故意传播这种精神污染——来自自己的精神污染，目的是为了让自己在未来的某个可能的时刻，复生。

……那也不是不可能的，不是吗？

亡者转生；生者赴死。

谁也不知道那是否可能奏效，是否在一个陌生人的身上会真正复活出自己；可是，那起码也是一种永生的可能性。

西列斯翻了个身，望着天花板，感到空气中的寒冷仿佛透过厚重的被子，浸到了他的骨子里。他在黑暗中看不清天花板的模样，就好像他在黑暗中看不清那丑陋且被疾病侵蚀的怪物。

一个行将朽木的老者，意图让自己的灵魂在年轻孩童健壮的身体中苏醒。所以，那些医生才会关注孩子们的“体质”，因为……因为年长者需要一个足够健康的容器来盛放自己的灵魂。

是这样吗？他问自己。这个猜想是可能的吗？

他怎么也不敢相信这个可怕的想法，感到自己异想天开，却又意识到这当然是有可能的，只是他从未往这个方向想过，直到他望见乔纳森梦中的形象，以及他那偏激的、怕死的本质。

这是凌晨四点的拉米法城。他再也没法陷入沉静的睡眠，只能这么睁着眼睛，静静地望着天花板，等待着天光驱散他心中的阴霾。

六点多的时候，西列斯起了床，也将那些纷繁复杂的思绪暂且忘掉。

周一的上午，他得先去一趟达尔文医院，帮布莱特教授处理一些出院的事务。

布莱特教授上个月摔了一跤，把脚崴了，好在不是什么大事。他在医院里住了一个多月，伤养得差不多，就打算出院，回归教职。

过去这段时间西列斯去探望了他好几次，感到布莱特教授这一次摔跤的确没让他伤筋动骨，但是也的确让布莱特教授意识到自己年事已高。

他不止一次流露出这个学年结束之后就打算退休的想法，西列斯仔细地想了想，十分理智地认为这可以说是一个好选择。

不管怎么说，布莱特教授也确实到了退休的年纪，特别是对于这个时代而言。他完全可以在这个时候去享受愉快的退休生活了。

布莱特教授显然也是这么认为的，他似乎越发将西列斯当做他的孩子，时不时还慈祥地拍拍西列斯的手，让西列斯感到——怎么说，以往那个严格暴躁的布莱特教授，好像也慢慢接受了岁月的洗礼。

那是一种十分复杂的感触。

西列斯在上午将近八点的时候抵达了达尔文医院。护工已经将东西整理好，不过布莱特教授还在慢吞吞吃早餐，瞧见西列斯就笑眯眯地说：“早上好，西列斯。”

“早上好，教授。”西列斯说，“您的病历本呢？我帮您去办出院。”

“哦，在这儿。”布莱特教授将其递给西列斯，并且说，“终于要出院了。我十分想念家中那柔软的床铺，而不是这该死的……”

他打量了一下病床。

然后他说：“冷冰冰、白惨惨、硬邦邦，稍微一动就吱嘎吱嘎的铁架子！”

西列斯差点被这语气逗笑。他努力保持着平静，只是说：“今天晚上您就可以睡在自己心仪的床铺上了。”

布莱特教授这才点了点头。

西列斯拿上布莱特教授的病历本，前往柜台那儿办理出院。恰好有个中年男人也在排队，那男人的穿衣打扮简直像是贵族家庭的管家。

西列斯站到他身后不远处，等待他先与护士交谈完。

“……纳尼萨尔。是的，女士，登记的时候就使用了这个名字，没有登记姓氏。”那个中年男人说。

纳尼萨尔？那个被骰子称为“圣子”的男孩？

西列斯几乎下意识抬眸望过去。他看不见那个男人的面部表情，但是能瞧见柜台后面的护士脸上有着较为疑虑的表情。

毕竟，为什么不给孩子登记他的姓氏呢？

不过这名护士也并没有过多询问什么。她只是说：“那么，这位纳尼萨尔……先生，您是打算为其办理出院吗？”

“是的。”中年男人的声音十分低沉。

护士便说：“那么，请在这张单子上……”

西列斯眯了眯眼睛，悄无声息地往后退了两步，然后大步走向纳尼萨尔所在的病房——如果纳尼萨尔真的是乔纳森不为人知的孙子，如果乔纳森的真实目的是为了延长自己的生命……

他推门走进纳尼萨尔的病房。在里面那个年轻的男孩陡然望过来的，莫名其妙的眼神中，西列斯打量了他一会儿，然后望向了那个挂在纳尼萨尔胸前的，像是饰品一样的小算盘。

“……记得将那个算盘摘掉。”西列斯低沉地说，“当你的爷爷不在的时候。别让任何人注意到这件事情。”

纳尼萨尔茫然地低头，握住了自己胸前金属制的小算盘。他看起来完全没反应过来。他今天的精神状态看着也不算太好。

西列斯心想，谁知道乔纳森打的是什么“算盘”。

他摇了摇头，最后说了一句：“记住你的名字。你叫纳尼萨尔。”随后，他就离开了病房。在拐角处，他停了一会儿，注意到那个中年男人隔了不到一分钟之后，就走进了纳尼萨尔的病房。

在中年男人进入病房之后，西列斯若无其事地走了过去，去往柜台那儿办理布莱特教授的出院手续。

再回到布莱特教授的病房的时候，布莱特教授已经吃完了早餐，正在病房里进行清晨的散步，活动一下肢体。

西列斯说：“我听闻隔壁的那个男孩也要出院了。教授，你与他打过交道吗？”

“那个男孩？”布莱特教授想了想，“之前那个大声尖叫的男孩吗？让我想想……等等，我想起来了。上个月你来看我的时候，你离开之后不久，那个男孩就过来跟我聊了会天。

“都是好久之前的事情了。要是你没提起来，我估计我都忘了这事儿。那是个可怜的男孩。父亲母亲都不怎么在意他，是邻居帮了忙，他才能好好长大。

“他脾气不怎么好，不讨人喜欢，所以父母离世之后没 人愿意养他。他在西城流浪了一阵，然后才有一个自称是他爷爷的人出现。也不知道那是真是假。

“不过，既然他出现在医院里，那么就证明还是有人乐意给他看病的。当然，就这么孤零零一个孩子待在医院，也真够可怜的。”

西列斯心想，那可未必。

不过他注意到布莱特教授的说法中一个微妙的地方。他不禁皱了皱眉，问：“您说，他曾经在西城流浪？”

“是的。”布莱特教授点了点头，“他是这么说的，我记得……应当是今年夏天的事情？或许吧。”

西列斯心想，这倒是个有意思的事情。说不定吉米会知道纳尼萨尔的存在？

而且，为什么纳尼萨尔愿意和布莱特教授说这么多？

他想了片刻，布莱特教授也换好了衣服。他便帮布莱特教授提起了行李。护工已经去楼下帮忙叫马车了。

“您家中现在有人吗？”西列斯问。

“我已经请人打扫了房子，厨师应该也在工作了。”布莱特教授说，“不用这么担心我，西列斯。我还记得你上个月感冒的事情呢。”

西列斯：“……”

他委婉地说：“似乎也没必要记这么久，教授。”

布莱特教授哈哈大笑，看起来一如既往的开朗。

他们搭乘出租马车去了布莱特教授的住宅，那是位于拉米法东城，阿瑟顿广场北面的一栋屋子。这还是西列斯第一次来到布莱特教授的家。

路上，布莱特教授跟西列斯介绍了他的房子情况。那是一栋三层的小屋，闹中取静，生活十分方便，距离拉米法大学稍微有些远，步行可能需要三四十分钟。

不过，布莱特教授家里就备了马车，并且雇佣了一位车夫。

“如果你以后想买房子，那么也可以考虑这附近。”布莱特教授说，“这里有不少学术领域的研究者，因为靠近拉米法图书馆。”

西列斯恍然大悟。他也去过几次拉米法图书馆，有些书籍在拉米法大学的图书馆里不太好找，或者无法借阅，可能就需要去更上一级的图书馆寻找抄本。

对于西列斯来说，这的确算是一个好选择。

他便问：“所以，在这儿购房的话，需要花费多少钱？”

“五六千公爵币？”布莱特随口报了一个数字，“说真的，西列斯，你可以再稍微等等，你的论文也会给你带了一笔不菲的收益。”

“什么？”西列斯不由得一怔。他还是第一次听说这事儿，毕竟他没指望那论文给他带来什么……经济利益。

当然，在那篇流浪诗人相关的论文出版之后，他的确在学校里受到了更多的尊敬；但那是名誉上的。

此外，琴多的助教身份很快就通过了，估计也与这篇论文有关。西列斯猜测是因为文史院的高层注意到了曼特尔教授对他的打压，然后又因为这篇论文，而更加重视西列斯的才华。

不过，实际的经济利益？

西列斯的表现同样让布莱特教授一愣。他哭笑不得地说：“哎呀，西列斯……这可是一篇杰出级别的论文！马上一月份了，学院内部的评选你会得到不菲的奖金的！”

西列斯这才恍然明白布莱特教授的意思。他意识到自己小瞧了一篇学术论文带来的好处，此外，他也意识到，除了备课、上课、社团、俱乐部，他居然完全忘了，大学教授的一大重要任务：评职称。

……当然这是地球的说法。

类似于地球上的“优秀青年教师”这样的职务，或者“年度优秀学术成就”之类的奖励说法，肯定能给他带来一笔奖金，以及学院领导的看重。这是他之前完全忽略的好处。

布莱特教授又说：“况且，曼特尔那个老东西做的事情肯定被赫斯特院长知道了。西列斯，你就等等吧，很快赫斯特院长就要找你谈话，跟你聊聊心，然后不经意间跟你说起什么好处……

“那实际上就是给你的补偿，只不过院长不可能将这种事情言之于口。这很正常。”

西列斯若有所思地点了点头。在晃晃荡荡的马车上，他也觉得自己的思绪晃晃荡荡的。他望向布帘外隐隐约约能够瞧见的城市冬景。

他便问：“您觉得会是什么补偿？”

布莱特教授想了一会儿，说：“不可能是金钱或者其他实质意义上的补偿，虽然那老东西的做法有点下作。”他摸了摸下巴，“不过……”

他沉思了片刻。

“对了，”布莱特教授突然想起来什么，“还记得春假时候的学者访问吗？”

西列斯一怔，想了片刻便说：“我记得……上学期期末会议的时候提及过。”

当时他把这条信息随手记在笔记本上——毕竟开会的时候总得记点东西——此外，他当时还以为，这种学者访问怎么也不可能轮到他。

他有些疑虑地说：“但是，我真能得到这个机会？”

他这么说，布莱特教授反而不高兴了：“你怎么不能得到？不要妄自菲薄，西列斯。”

“我只是觉得有些意外。”西列斯说。

布莱特教授想了一会儿，又说：“其实往年这种学者访问，是去往附近一些国家的，比如堪萨斯；或者去往国内其他的一些大学。”

西列斯点了点头，觉得这很好理解。

毕竟，费希尔世界的域外之地是十分危险的。国家与国家之间的沟通交流曾经并不是那么方便，所以，即便是这种学术交流，也肯定得选择一些安全的地方。

“但是，今年大公提出了要开发无烬之地，与更多国家建立稳定的联系。”布莱特教授说，“作为康斯特国内最为知名的大学，拉米法大学肯定也得摆出相应的态度。

“因此，今年春假的学者访问，多半要去一些更为遥远的地方。这说不定是桩苦差事，如果还要经过无烬之地的话，那就显得更加危险了。

“所以，说不定一些本来有机会去的人，反而不乐意去。这种活儿本来是要找那些中青年教授，特别是中年教授，成熟稳健，不容易出事。

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他耸了耸肩，转而又说：“所以，西列斯，我认为你很有可能被选上。一来你是新教授，但却取得了不错的学术成就，显然值得培养。

“二来，专业内部却对你轮番打压——虽然那老东西的手段有点幼稚——但是不管怎么样，学院里会给个说法。

“曼特尔教授莫名其妙将你原先的助教调走，还没有什么正当理由，这可不是什么好事。赫斯特院长对这种私人恩怨上升到学院事务的事情是深恶痛绝的。”

西列斯了然，他说：“那么，教授，您知道明年可能会去哪里吗？”

“这我可不知道。”布莱特教授说，“这恐怕就得看上头的想法了……或许近来康斯特与哪个国家建立更深的联系，就会去哪个国家？”

他这么一说，西列斯的大脑中几乎立刻跳出了一个国家的名字：米德尔顿。

一个曾经连商人兰米尔都没去做过生意的国家，不久前却突然在拉米法城举办了艺术展，这本身就显得有些不可思议。

或许，这一次拉米法大学文史院的春假学者访问，就将去往米德尔顿？西列斯不由得这么想。

不过，他十分谨慎地认为，他也未必真的能参与进这一次的访问，只是有一点可能罢了。他便暂且将这事儿放下。

正好马车也抵达了布莱特教授的住宅。今天的天气颇为不错，阳光难得洒落在寒冷的大地。西列斯帮忙将行李搬进去，顺便也将他过去一个月来给布莱特教授代课途中，收上来的作业交给布莱特教授。

“所以那帮学生们的作业，完成得怎么样？”布莱特教授饶有兴致地问。

西列斯犹豫了一下，最后决定做个好教授：“他们的态度十分认真，作业完成得也不错。”

布莱特教授点点头，然后又说：“不用为他们说好话。”他的手指在那叠作业纸上点了点，“我会自己看。”

西列斯：“……”

他能怎么说呢……说琴多批作业的时候，分数给的比较宽松？

最后他保持了无奈的沉默。

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这是周一的下午，12月21日。

他突兀地想到，如果按照地球的算法，这日子恰巧是冬至。应当吃饺子。

……饺子。

虽然西列斯心知肚明，自己和琴多大概率是整不明白饺子怎么包，但是他还是情不自禁在路过集市的时候，进去买了点面粉、鸡蛋、白菜和猪肉。

对了，还有番茄。

不会包饺子的话……那就先让琴多试试番茄炒蛋……吧？