他又返回了瑰夏，注意到有许多年轻的孩子们在父母的带领下，一脸兴奋地尝试着店内的玩具，魔方更是得到了一些大人们的喜爱。

西列斯想了想，便找到店内的另外一位负责人女士，路易莎·兰普森。她正在柜台那儿负责收银，现在还不算特别忙碌。

他说：“路易莎，我有个想法，不知道是否能够实现？”

路易莎有点好奇地问：“是什么，诺埃尔教授？”

“我注意到有不少年轻的孩子会来到店里。我想在柜台这儿放一些科普性的读物，如果那些孩子，甚至大人喜欢的话，可以让他们借走或者送给他们。”西列斯说，“这或许能让他们喜欢上阅读。”

他想到这个主意，是因为他的确注意到，有许许多多的孩子们在店内来来往往。

此外，他也想到，当藏书家卡尔弗利教授将一部分书籍赠送给西列斯的时候，他就有过一个想法，或许之后可以做点什么，来回报卡尔弗利教授。

而在店内放置一些书籍，培养孩子们对阅读的兴趣，或许也是一种办法。西列斯并不强求这一点，哪怕只是让一个孩子认为读书是件有意思的事情，那也相当值得。

西列斯又补充说：“或许也不只是科普性的读者，孩子们也许会觉得那些书太枯燥无聊。您可以在书店里找找有什么孩子们喜欢的书，或者全年龄向的书籍。

“这部分的预算可以从我的分红中扣除，只要您隔段时间跟我说一下都买了些什么书就好。”

路易莎怔了一下，然后不免惊叹地说：“您真是一个好心人，我从未见过有店铺会做这样的事情，但……的确，这是一件好事。我明白了，我会去做的。

“有的时候我也不禁想，如果我的孩子因为您这样的安排而对阅读感兴趣的话，那就再好不过了。不过，她可是个顽劣的脾气。”

说着，路易莎露出了一个无奈的表情。

西列斯有些困惑地望着路易莎，他说：“抱歉……她？”

路易莎之前有过一个孩子，也就是先前因为地下拱门事件而过世的麦克·兰普森。西列斯不知道路易莎什么时候还有了一个女儿。

“哦，我还没跟您说过。”路易莎有点紧张地说，又带着点欣喜，“我从往日教会那儿领养了一个女儿。我与她一见面的时候就十分投缘。

“她似乎是之前那件事情的幸存者……不管怎么说，我在教堂里见到了她，那就是我们之间的缘分——就是麦克葬礼的那间小教堂。

“那边的教士说，我可以领养她，她平常时候也可以去往日教会学习一些知识，在那儿帮忙做做事，可以拿些报酬。我和她都觉得这是很好的安排。

“她叫梅米，今年九岁。实话跟您说，我丈夫和麦克都走了之后，我就感到十分恐惧。而梅米的出现让我觉得，起码我活在这个世界，还有一个小姑娘陪伴着我。”

路易莎轻轻叹了一口气，显然当初的创伤也并非短短几个月就能治愈。不过她还是很快就露出了平静的微笑。

她说：“希望之后一切都好。”

西列斯沉默地听着。他感到些许的意外。

当初他在多米尼克那儿听说过，那些在地下拱门事件中被解救出来的孩子们，其中一部分被人领养了。他十分希望那些孩子们能有个不错的未来。

但是他完全没想到，其中之一的领养人，就是他认识的路易莎·兰普森。这可以说令人意外又令人欣慰。

他便真诚地说：“您是个非常有善心的人，生活会给予您相应的回报。”

“希望如此。”路易莎露出了一个轻柔的微笑。

西列斯在瑰夏杂货铺里呆了一阵。他注意到，除了这些亲自到店的客人们之外，也同样有不少来自外面的配送订单。

新上架的一批玩具显然受到了不错的市场反响。因为订单数量激增，所以艾琳已经另外雇佣了一批人进行配送工作，而那些流浪儿们则负责理货的工作。

他确认店铺的生意蒸蒸日上，也没什么需要他操心的问题，便打算离开。时间已经来到了十点，他还得去东城。事实上，他也相当期待，豪斯维尔街18号那边的消息进展。

不过在他打算离开的时候，他恰好碰上了捧着一个纸箱来店里补货的吉米。

他帮忙把那个纸箱放到地上。

吉米说：“诺埃尔先生！我正想着您是不是已经离开了。”他稍微放轻了声音，“如果您没事的话，那我可以将我这边调查出来的事情跟您讲讲。”

西列斯有些意外地听闻这个说法。不久前他去费恩家吃饭的时候，曾听安东尼说，吉米这边仍旧在调查那些流浪汉的过去，已经有了些眉目，但还需要深入的调查。

现在看来，他们已经找到了有用的信息？

于是，在整理好纸箱里的那些商品之后，他们便找了一个僻静的角落，低声交谈着。

吉米说：“我按照您的想法，四处打听了一下那些流浪汉的过去。”他谨慎地补充了一句，“我们是先在内部讨论了一下，就是我们这些流浪的孩子中间。

“我们区分了一下可疑的流浪汉和可靠的。我想到您也是想要为小说取材，所以就两方都调查了一下。不过，我们还真的从那些流浪汉中找到了一些有意思的过去故事。”

西列斯饶有兴致地问：“什么样的故事？”

“这些流浪汉，他们似乎都喜欢对自己的过去高谈阔论，大部分都是这样。”吉米说，“所以，我们都听说了好多故事。

“西城大概有几百上千个流浪汉……我们也没法完全了解到，这得先跟您说一下。他们有的以前是西城的贵族少爷，但是家族破产，他的家人要么自杀要么疯了，他就自己在西城流浪。

“有的是北郊的一些贵族的仆人，因为和贵族夫人做一些……呃，具体做了什么我也不太清楚，反正他就被赶出来了。

“……这两个是我听来的故事。西城的流浪汉基本都是男人，他们都好吃懒做，连我们这些小孩都不如，起码我们还能到处赚点钱，他们却只想着活过一天是一天。

“我的同伴们，他们也听来了一些故事。有人说自己是从坎拉河里爬出来的水鬼；有人说自己曾经去国外探险，但是却一无所有地回来了；有人说自己生了病，结果人财两失。

“还有人说自己想做什么生意，但是却被人骗了钱，被家人从家里赶出去；有人说自己碰上了一些不太好的事情，要躲避仇家，所以只能在西城流浪，不敢回家。”

吉米一口气说了好几个故事，看得出来他自己其实也有点好奇这些流浪汉的过去。只是从前不在意，但是当西列斯提及这事儿的时候，他就格外关注了一下。

西列斯若有所思地听着，那些五花八门的说辞并不令他感到惊讶，他只是从中寻找着自己想要的信息。

他略微有些疑惑地说：“从坎拉河里爬出来的水鬼……这是什么意思？”

吉米挠了挠脸颊：“您也觉得这种说法很莫名其妙，是吧？所以我们特地关注了一下这个流浪汉……结果我们发现，他似乎是许多年前做船上生意的，一个船夫，应该说。

“具体做什么生意我不太清楚，然后他出了什么事。不知道是意外还是怎么的，他掉进了坎拉河里。您知道，这种船夫肯定有很不错的游泳水平，但是他在水里挣扎了好一会儿才游上来。

“这事儿像是把他吓傻了，在那之后他就疯疯癫癫，逢人就说他是从坎拉河里爬出来的水鬼。或许是被死亡吓坏了吧。”

西列斯眯了眯眼睛，不禁问：“那发生在多久之前？”

“可能……”吉米想了想，“大概十几年前。至少，从我有记忆开始，那个男人就一直在西城流浪了。西城有不少这种疯疯癫癫的流浪汉，他们被所有人嫌弃。”

西列斯点了点头。

他想，这个男人的遭遇未必代表着他牵涉进什么神秘事件，甚至与十四年前的那场发生在坎拉河附近的实验有关，至少西列斯不能如此确信。

但是，这个世界上想必的确有不少人，因为那诡异的力量而家破人亡。而即便并不牵扯到旧神的力量，人类本身也可以将这个世界弄得乱糟糟的。

他在心中叹了一口气。

吉米不禁问：“您对那个男人感兴趣吗？但是，他好像不见了。至少这段时间里我没怎么见过他。”

西列斯怔了一下，便问：“西城的流浪汉经常会这样无缘无故地失踪吗？”

吉米点了点头，他说：“确实会这样，因为本来他们就无家可归。原本地下帮派还在的时候，他们可能会帮地下帮派做事。但是现在地下帮派也已经没了。

“我知道有很多流浪汉在过去一段时间也离开了西城。他们可能去了乡下，不再继续停留在拉米法城。或许在那些小镇子上，他们会更容易活下去。

“……我们以前也想过这个办法，但是我们对拉米法城之外一无所知。而且我们年纪还太小了。幸亏您帮助了我们。

“我们之后会好好努力的。我已经买了二手课本，在自学了。之后我也会教我的同伴们，以及那些流浪的女孩子。我们……希望我们能够依靠自己的能力活下去。”

他露出一个有点倔强的表情，不过也相当坚定。

西列斯拍了拍他的肩膀，低声说：“好好努力吧。我相信你们能做到。”

吉米用力地点了点头，他随后又说：“还有一个我想单独和您说的流浪汉，他……他有点奇怪。我不知道怎么跟您形容，但我觉得您会感兴趣。

“正是因为这个人的存在，我才会直到现在才跟您提及我们的调查结果。他说的事情……我不确定，但好像和流浪汉们无缘无故地消失有关。”

西列斯也不由得因为吉米的说法而感到了惊讶与好奇。他问：“那是谁？”

“他是个中年画家。”吉米说，“按照他的说法，他在西城流浪，是因为他得罪了一些人。他不愿意跟我们说他究竟得罪了谁，但是，他跟我们说了其他一些东西。

“他说……我们要小心那些来历不明的画，特别是那些描绘城市和天空的画，有人会将……呃，那个词怎么说来着……污染！是的，他说有人会将污染蕴藏在里面。

“我问他是怎么知道的，他说是因为他曾经遇到过这种事情。他说他两年前还在一家美术学院当老师，但是因为一些事情被赶了出去。

“我觉得说不定就是因为这件事情，虽然我不知道那究竟是怎么一回事。

“总之，我之所以跟您说起这个人，是因为……他不知道从哪儿听闻我们在打听流浪汉们的过去，然后就专门找到我们，让我们别太关注流浪汉的过去。

“他说这世界上的人们都拥有各自的过去，让我们不要那么好奇，还说这种好奇会害了我们。我们当时都觉得这个人疯疯癫癫的。”

吉米耸了耸肩，然后又说：“不过我对他的说法也挺感兴趣的。他好像知道西城的流浪汉的一些……往事，我也不知道应该怎么形容。

“我觉得他对我们没什么恶意，所以过去一段时间找了他好几次，问他到底知道什么。后来或许是因为他烦了，也或许是因为他害怕我将他的存在说出去，他就跟我说了一件事情。

“他说……西城的流浪汉里有个传说。”

西列斯不由得一怔。

“我从来没听说过这事儿。”吉米说，“但是他说，似乎偶尔会有人，从西城的流浪汉中挑选出一个去做什么事情。

“有流浪汉觉得那是大富大贵的办法，他们认为是有人在做慈善，被选中的人之后就一生衣食无忧。”

吉米露出一个微妙的表情。他大概是在想，连他这个年纪的小孩都不会相信这个说辞，而那些成年人却会相信。

吉米又说：“而西城的一些流浪汉，会把这事儿捂得严严实实。那个画家说，其实很多流浪汉之所以到西城来，就是为了碰碰运气。

“差不多一两年就会有流浪汉消失不见，于是人们就会怀疑他是被选中了。之前我曾经跟您提到过，那个名叫伯恩的流浪汉，就有人怀疑他被选中了，所以才会消失。”

吉米纠结了一下，说：“我不太相信这种说辞，毕竟我后来又见到过他。但是，似乎有不少人都相信这个说法。

“那名画家就跟我说，如果我们再继续到处打听流浪汉们的过去，那么他们就将怀疑我们的目的了。他们可能觉得我们在和他们抢这种机会。”

在西城，流浪的大人和流浪的小孩，有时候并非互帮互助的，他们甚至会相互敌视。

西列斯若有所思地点了点头。

他想，又在这里听闻了伯恩这个名字。

流浪汉伯恩。

他突然想到，吉米最后一次见到伯恩，也正是在坎拉河附近。

关于流浪汉伯恩，他其实一直都感到些许的在意，毕竟在所有跑团角色卡中，伯恩可以说是最神秘的了，只闻其声不见其人。

西列斯已经断断续续得知过不少关于流浪汉伯恩的事情。但至今他也没真的见到过这个人。

况且，流浪汉这个身份也只不过是伯恩的伪装，“伯恩”这个人究竟姓甚名谁，其面具底下的真实身份，还是一个未知数。

他想了片刻，然后暂且将流浪汉伯恩的相关想法往后推了推。他想到吉米提及的这个流传在西城流浪汉群体中的说法。

一个……他不知道应该怎么形容，“天上掉馅饼”的美好愿景？

吉米显然不怎么相信，而西列斯也不太相信。结合他们之前调查的五月连环杀人案的相关情况来说，西列斯不得不怀疑，十一年前的那名流浪汉死者，或许就是这个传闻的受害者。

但是这个传闻之所以会在西城流行起来，那必然带有某种明确的目的。

……有人在暗地里收割这群流浪汉的生命吗？

他想了片刻，就没继续纠结。这条信息的确值得琢磨，但他可以回头慢慢想。他转而问：“关于那名画家，你还知道更多吗？”

一名画家。单纯这个身份而言，西列斯就感到了一些意外。

他突然想到，画家实际上也与他们如今调查的事件有所关联。那位与布鲁尔·达罗息息相关的画家，也曾经与一家美术学院有关。

……会是同一所美术学院吗？西列斯不能如此确定，但是他隐约有这种想法。毕竟，这种巧合发生在他的身边，可再常见不过了。

况且，这名画家还格外提及了“与天空、城市有关的画作蕴藏着的污染”，这就更加直接与布鲁尔·达罗的死亡有了些许的关联。

吉米想了想，便说：“中年、两年前曾经是美术学院的老师、为了躲避仇人才到西城来流浪……感觉是个好心但迂腐的人。我听到有人用‘盖伦’来称呼他。暂时只知道这些。

“如果您想知道更多的话，我可以试着继续调查调查？”

西列斯想了一会儿，然后摇了摇头，他说：“这些信息目前已经足够了。”

现在已经是四月底，距离五月中下旬越来越近。吉米这边继续调查的话，说不定又会陷入到之前地下拱门事件的那种危机之中。

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不过他也没有直白地这么说，免得伤害了男孩的自尊心。就目前这些信息来说，确实已经足够了。他可以之后给阿尔瓦·吉力尼写封信，问问那家美术学院中，是否曾经有名为“盖伦”的老师。

吉米也松了一口气，他露出了一丝欣喜的笑容，并且说：“很高兴能帮上您的忙。”

西列斯也笑了笑。他看了一眼时间，便与吉米告别。

瑰夏杂货铺这边已经没什么事情，于是他便离开道森街，前往豪斯维尔街18号。他依旧在三楼吃了顿午餐，然后去了二楼聚会的地点。

不久，他的同伴们便纷纷聚集。

埃里克·科伦斯带着欣喜的表情走进房间，他说：“一个好消息，各位。”