……好的，“阴影”。

他突然能明白乔恩的意思了。

乔恩受到过那幅画的精神污染。换言之，他从另外一个维度上体验过那幅画的微妙之处。他自然能够总结出这种微妙的感触。

而西列斯现在瞧着这幅临摹作品，却很难想象乔恩看到原作时候所受到的污染。另外，他们两个的意志属性显然也截然不同。西列斯的意志已经超越了费希尔世界的普通人类的范畴。

但是，就“阴影”而言，他能理解。

西列斯沉默了片刻，决定在这件事情上相信乔恩的说法。乔恩也没什么必要欺瞒他。

西列斯便说：“你认为这名画家可能是谁？身处那些人之中……但是却与他们的想法不太一样的人？”

乔恩耸了耸肩：“我不能肯定。但是我不知道为什么这个人会将那幅画留在那儿。这是个很明显的暗示，有人在提示我们，风雨欲来。”

“……这位画家对于神明的信仰，似乎没有那么疯狂。”西列斯低声说。

乔恩点了点头。这也正是他的想法。

西列斯下意识捏了捏鼻梁，他说：“即便如此，我们现在也找不到人。你有尝试过什么寻人仪式吗？在那幅画的指引之下。”

乔恩遗憾地摇头，他将那幅临摹作品收起来，一边说：“的确尝试过，但是没能得出什么结果。或许那些人有专门用来消除踪迹的仪式也说不定。”

西列斯皱了皱眉，他说：“而另外一种可能是，他们发现了这个人的意图。”

乔恩也不禁沉默，片刻之后，他苦笑着说：“您还真是……考虑到了一个相当不妙的可能性。”

西列斯对此不置可否。

乔恩转而说：“或许的确是这样……但是，那又如何呢？”他的语气带着点疲倦的意思，“我们在这个案子里绕来绕去，找不到一个出路。那个突破口在哪儿？他们究竟打算做什么？”

西列斯诚实地摇了摇头，他仍旧冷静地说：“最坏的结果，也不过是等到五月中下旬，等到事发，我们就能知道他们的意图了。”

乔恩徒劳地张了张嘴，然后身体往后靠。他的表情慢慢平静下来，说：“您说得对。我们也不用那么着急。况且，我相当怀疑……”

乔恩犹豫了一下。

“什么？”

乔恩说：“他们真的能成功吗？”

西列斯一怔，然后说：“我当然希望他们不会成功。”

乔恩也怔了一下。他们仿佛鸡同鸭讲，但又同时因此而笑了起来。

乔恩也露出了较为轻松的表情，他耸了耸肩，然后说：“的确如此。我的意思是，他们想做的事情与旧神有关，与那不为人知的‘阴影’有关。

“但是，在雾中纪过去的这几百年来，似乎还没人真的就这相关的事情有所收获。譬如那些想要复活旧神的旧神追随者，他们从未获得成功。

“有时候我感到，这或许就是命运的决定。命运决定，神明在这个时代已经过时了，祂们将不再可能出现了。”

西列斯静静地听着。

乔恩的语气中透露出一种微妙的傲慢，以人类对神明。

西列斯不禁若有所思地望了望这位年轻的侦探。

等乔恩说完，他便说：“那么，安缇纳姆呢？”

乔恩的目光中头一次出现了些许的迟疑，他问：“您的意思是？”

“神明已经过时，但是，安缇纳姆仍旧存在。”西列斯声音低沉地说，“您认为，祂是一种什么样的存在？”

“……一位好心但不必要的神明。”乔恩说。

西列斯怔了一下。

“我站在人类这一边。”乔恩突然微笑起来，他用一种十分坚定的语气说，“但是，我不站在安缇纳姆那一边。”

西列斯目光深深地望着面前这位年轻的侦探。他没有表现出特别惊讶或者是意外的表情。

尽管西列斯的表情向来如此，但乔恩停顿了片刻之后，还是忍不住问：“您不会觉得，这样的立场十分奇怪吗？”

西列斯相当客观地说：“人们都会拥有各自的立场。这并不奇怪。”

乔恩并不知道“阴影”来自费希尔世界之外。不然的话，有这样外敌在，那么他说不定也会让自己站在安缇纳姆这一边，至少不会和安缇纳姆对着干。

抛开“阴影”的问题不谈，在费希尔世界中，神明之于如今的人类，其地位和作用的确十分尴尬。那究竟是曾经庇佑他们的宏伟神祇，还是造成过去漫长苦难的恶毒异物？

安缇纳姆也无法从这样的困局中幸免，即便祂的确庇佑了人类很久很久。

乔恩愣了一会儿，然后不禁说：“您还是真是……我的意思是，您的中立总是相当令人惊叹。”他以一种微妙的攻击性的语气反问，“而您的立场呢？”

西列斯平静地望着这位年轻的侦探。

乔恩说：“或许您认为我总是在隐瞒一些事情，认为我对于这一次的合作不够坦诚。但是，您似乎也始终隐藏着一些想法。”

西列斯暗自在心中叹了一口气，有一种面对学生的感觉——他是说，那些年轻的、天真的，困在自己人生的问题里出不来的学生。

……比如，多琳·卢卡斯。他们总是迷茫而不自知。

“我并不需要什么立场。”西列斯说，“神明与人类、时光与命运、世界与宇宙。当我们谈论这些话题的时候，我仅仅只是代表我本人，而非任何其他的立场。

“以人类或者神明或者……具体一点说，拉米法城居民的立场来概括我本人，都是不够精确的。我并非这个群体的话事人。”

乔恩愣了一会儿，然后笑了一声：“教授，您还真是傲慢。”

傲慢？

西列斯摇了摇头，他说：“每个人都有自己的过去、自己需要关注和头疼的事务、自己的目标与愿景。我只是尽己所能。”

他从来不会宣称自己代表哪个群体的利益，又或者认为自己理所应当地干涉他人的观点——学生们除外，或许；有时候他控制不住自己身为教授的本能——他站在这个世界，立足现在，回望过去，思索未来。

他可以承认，神明的确在过去很长一段时间里庇佑了人类文明的发展，从最早的那些已经被人遗忘的弱小神明们，到十三位声名赫赫的旧神，到如今沉默立于历史迷雾之中的安缇纳姆。

他也同样承认，神明的存在也确实阻碍并且禁锢了人类文明的发展。人类不得不依托于神明来塑造自己的世界观，同时也因此自相残杀；神明陨落之后的种种问题，更是凸显了这一点。

……是的，他的确承认这两方的观点，不偏不倚、相当公正——然而他的公正于事无补。这世界需要发展，实际意义上的发展，而非观念的批驳与辩论。

他们在这儿讨论旧神与历史，而与这世界何干？

所以西列斯得承认，在某种意义上，乔恩的说法是正确的。西列斯的确将自己的立场隐藏起来。他认为谈论立场问题毫无意义，而这种想法本身就算是一种立场。

……算了，他们仿佛是在谈论什么哲学话题。

西列斯因而失笑，他转而说：“不论如何，我们终究得解决这些事情——至少是我们手头上需要解决的事情。”

“实事求是。”乔恩也相当客观地评价，“我欣赏您这种想法，尽管我自己做不到这样。”

“……上午好？看来你们相谈甚欢。”

一个姗姗来迟、带着点微妙语气的声音。琴多，当然。

西列斯转头望见琴多那双冷冰冰的翠绿色眼睛。他低声笑了笑，相当自然地伸手过去，把琴多拉到自己身边坐下。琴多低声嘀咕了一句什么，表情倒是瞬间变得愉快了起来，随后他才安安分分地坐好。

不过他还是握住西列斯的手，亲昵而认真地把玩着。他像是那种非得蹭到主人身边才能安心睡觉的动物。还没法用小动物来形容；偶尔，西列斯会觉得琴多 是种黏人的大型猛兽。

乔恩适时地说：“我与教授并不算相谈甚欢，事实上，我们就差吵起来了。”

“吵起来？”琴多怀疑地说，“你为什么会想要吵架？”

乔恩：“……”

琴多那理直气壮地认为是他想吵架的语气，以及那瞬间警惕起来的目光，令乔恩无言以对。

“只是意见相左。”西列斯安抚了一句，随后说，“不过，我不认为这算是什么大事。”

乔恩摇头叹了一口气，说：“和你们说话真没意思。总之，我们似乎找不到什么突破口，关于这个案子。没有什么更多值得调查的事情了。”

西列斯就跟乔恩提及了“女性因素”的问题。

于是乔恩转而说：“好的，还有这么一条线索。”不过他有点怀疑，“但是，您真的认为，我们能调查出什么吗？”

“或许。”西列斯不置可否，“至少是一种可能。”

其实西列斯心中有着更大的把握。因为那是骰子判定中的一次大成功；而另外一个选择则是一次大失败。换言之，这是不成功便成仁的事情。

西列斯并不认为，这样的判定会让他们误入歧途，继续一筹莫展。

上一次出现这种不是大成功就是大失败的判定的时候，是在他们从金斯莱前往贝休恩的海上。当时借由这个判定，他们将落水的加勒特·吉尔古德救了上来。

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西列斯的心中对这个判定有信心，不过他不能表现得太过于明显。

乔恩不明就里，仍旧叹了一口气。

琴多怀疑地问：“侦探先生，为什么你像是突然变得消极了？”

乔恩懒洋洋地说：“或许是因为，这个案子拖得太久了。我还从未遇到过这样的事情。这都过去多久了？”

“过去一个世纪。”西列斯客观地描述着。

乔恩与琴多同时看向他，然后这两个人齐齐笑了起来。不知道为什么，他们好像在这一刻突然达成了共识，两个人都笑得前仰后合。琴多整个人都跌在西列斯身上。

西列斯：“……”

……看来他的冷笑话事业还有望进一步发展。

就是这个时机有点，和他想象得，不太一样。

他无奈地在心中叹了一口气。

等他们笑完，气氛倒是好上不少，乔恩也没那么没精打采了。他转而说：“所以，教授，您认为我现在应该做点什么？”

他们手头的线索似乎都调查得差不多了，只剩下静观其变。

……实际上，尽管西列斯认为这可能是个妄想，但是，他仍旧十分想要找到一个知情者——任何意义上的知情者。

他斟酌片刻，便说：“你加入的那个组织，他们对五月份的事情有表现出什么异状吗？”

“哦……他们。”乔恩思索了一阵，“并没有什么。他们似乎有一种……沉默的、安静的焦虑。不知道您是否可以理解。他们每个人都战战兢兢，但是从另外一个角度来说，他们似乎又做不了什么。”

琴多苛刻地评价说：“和我们现在的情况差不多。”

乔恩苦笑了一声。

西列斯微微皱了皱眉。

所有人都在静观其变，等待着那个时间的到来吗？这不像是一个好消息，至少西列斯认为这不算是。他并不喜欢等待。

乔恩看了一眼时间，便说：“既然您提及了那个组织，那么我之后会试着从那边下手，看能不能找到一个乐意跟我仔细说说其中内情的人。或许随着那个时间点的临近，他们中间也会有人忍不住吧。”

“希望如此。”西列斯真诚地说。

不久，乔恩与他们道别，然后就离开了。

在乔恩离开之后，琴多便说：“这位侦探先生的沮丧令人惊奇。明明我们有了一些新的进展和发现，但是他却觉得我们好像在原地转圈。”

“或许他认为我们的确在原地转圈。”西列斯说，“问题总是越来越多。”

琴多望了望西列斯，说：“不过我一点儿也不担心。”

西列斯怔了一下。

“您拥有命运的力量。”琴多说，“而我们过去经历的几个事件的过程都差不多，问题越来越多、越来越复杂，我们好像身处迷雾之中……

“然后突然地，您就发现了一个突破口。于是我们就势如破竹地解决了那些事情，甚至轻而易举，好像过去难倒我们这么长时间的谜团压根不存在一样。

“或许这才应当是您解决问题的习惯做法。”

西列斯想了片刻，便莞尔。他说：“不过，我宁愿还是线索接二连三地出现，一切脉络都十分清晰，然后结局自然而然地发生。而非像我们现在这样，仿佛被什么东西困扰着。”

琴多歪了歪头，说：“那听起来更像是您的小说，而非现实。也或许，您有机会在现实中实践这样的做法。”

西列斯评价说：“听起来像是一场剧本已定的演出。”

他倒是的确因此想到了跑团剧本。不过，随着他对于这个世界的熟悉，以及他对于力量的掌控，跑团意义上的判定反而不怎么常用了。他不知道这算是好事还是坏事。

不管怎么说，“守密人”这个身份，像是特地为他准备好的一样。

神位已然虚位以待？

琴多托着下巴，一双眼睛望着西列斯，他说：“说起来，加兰小姐的故事即将结束了，您的新小说呢？”

西列斯：“……”

不要在他忙碌的日程表上雪上加霜。

他警告似的揪了揪琴多的辫子。

琴多就笑了起来，亲昵地贴近他，蹭了蹭他的脸颊。一触即分，免得被其他人注意到。

西列斯便说：“我实际上有个想法。”

“什么？”

“将加兰小姐的故事改编成戏剧。”西列斯说，“在舞台上真实地上演。我认为这说不定能让我掌握更多阿卡玛拉的力量。”

琴多怔了一下，然后若有所思地说：“弄假成真？”他想了想，又说，“但是，已经有一个现实存在的加兰了。”

西列斯也点了点头，他说：“至少这值得一次尝试。”

“的确如此。”琴多说。

“回头我可以给本顿写一封信。”西列斯说，“正好他恐怕要问我加兰小姐故事集结出版的事情。”

琴多也点了点头。他说：“如果您想的话，或许可以将这书翻译成其他语言？我可以让普拉亚家族出把力。”

西列斯想了想，然后诚实地说：“这或许不错，但最近恐怕没这个时间来考虑这事儿。”

琴多闷闷地笑了一声。他承认这是对的，但是每当西列斯这么说，他还是难以避免地会产生一种……又心疼又好笑的感觉。

瞧瞧他心爱的神明都因为这些俗务而忙成什么样了。

他们在欧内斯廷酒馆吃了饭，期间西列斯跟琴多讲了讲，从昨天晚上的深海梦境到今天上午和乔恩的谈话，这些对话给他带来的收获。

琴多翠绿色的眼睛中透露出来的情绪，从饶有兴致到若有所思到不明所以到混乱迷茫。最后，他缓慢而谨慎地说：“为什么，每一条信息，都会带来更多的问题？”

西列斯默然。他也很想知道这个问题的答案。

……说真的，他在这个时候想到了蛛网。这真的不是“阴影”的诅咒吗？不然这密密麻麻的谜团与困扰，为什么会如此紧密地，如同蛛网一样包裹着他们呢？

最后，西列斯摇了摇头，他叹息了一声，说：“希望我们能在五月份的事情发生之前，真的得到什么突破性的进展吧。”

琴多反而笑了起来。他说：“您这样说，那么我反而认为，这希望的确能成真。”他喃喃说，“毕竟，您就是命运的化身。”